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おまけ:赤竜王の思い出
ツガイの手料理
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「あのね、あっちでは色々な種類の桜が生えてて。これもその一種なんだよ」
望殿は、陛下に花の説明をしている。
八重の桜か。
我が国には白いものしか無いが。異世界には、そのように多種多様の桜があるのか。
今度、桜の時期にでも行ってみようか。朔也と一緒に。
「ここにも桜はあるが、ほとんどが白い花だ」
薄紅色の花弁を口に運び。陛下は頷かれた。
「このような色の桜は、どこかの大陸に一本だけ残ってるらしいが」
朔也は、興味深そうにその話を聞いている。
「見てみたい? 薄紅色の桜」
「知ってるの?」
頷いてみせる。
私の職は、皇宮の財宝、美術品などの管理・加工・運営である。珍しい物の情報も、色々入ってくる。
あの桜の管理をしているのは、仙人だったが。
花期を訊いて、立ち入りの許可を貰うか。
「じゃあ、花が咲いたらみんなでお花見しようよ。お弁当持って」
望殿がこちらへ来て、花見の提案をした。
大勢で見るのも楽しそうだ。
「花見か。いいな。俺、ケーキとか菓子なら焼けるけど」
「え、凄い!」
どうやら朔也は食べ物に関して、凄い技術を持っていたらしい。
それは是非。
誰よりも先に味見させてもらわねば。
*****
宴より戻り。
朔也は指輪を外して内側を見ていた。
元白たちの交換会で、裏に文字が彫ってあることに気付いたようだ。
君を離さない、決して離さない。
そう彫った。
どのような反応をするだろうか? あまりの執着に、引くだろうか?
朔也は振り返って。
「朱赫、指輪貸して。字を入れるから」
お返しに、文字を入れてくれるようだ。
嬉しい。
「はい、」
指輪を渡すと、じっと見ている。
念じれば刻まれる、と元白が教えていた。
何と刻むのだろう。
愛している、でも。
好き、でも嬉しい。実のところ、何でも嬉しい。
朔也は、私には見えないよう、文字を刻んでいる。
「お手」
犬に命じるように手を出されて。
「わん」
その手の上に、手を置いた。朔也になら、飼われてもいい。
私の薬指に、指輪をはめて。
そっと私を見上げてくる。
「ありがとう、嬉しいよ」
私は幸せだ。
こんな愛らしいツガイが側にいてくれるのだから。
指輪には。
”貴方が側にいるだけで、幸せです”。と刻まれていた。
幸せで、涙が出るなど。初めて知った。
*****
大陸の桜を管理している仙人に花期を訊き、木の根を踏まなければ良い、と花見会をする許可を得た。
酒が好きな御仁なので、礼には仙桃の酒を渡すと、とても喜ばれた。
人気で、滅多に出ないものらしい。
必要になるだろうと思い。最新式だというシステムキッチンとやらと、プロパンガスを購入した。
ガスがないと、キッチンは使えないのだという。水道は、泉から管を通し、繋げた。
それと発電機にガソリン、炊飯器、オーブンレンジとやらも購入した。
異世界での商品取引で使う事務所に配達させ。
そこからは自力で運んで設置したのである。
安くない出費であったが、朔也の笑顔には代えられない。
井戸まで水を汲みに行き大甕に溜め、竈で火を起こすのは手間である。
道具は使ってこそ意味があるのだ。
説明書を読みながら米を炊いていたら、料理官が味見をし、泣いていた。
これからは炊事が楽になるな、と云ったら、もっと泣かれた。
料理官のために購入したのではなく、朔也のためだと云ったが。
この設備を使わせていただけるだけで嬉しいと云う。
朔也のおかげで、皆が幸せになる。
とてもよいことだ。
*****
「おにぎりと、菓子を作って欲しい」
他の誰よりも、味わいたいので、朔也にねだると。
快く受けてくれた。
炊飯器から櫃に移した飯を渡すと。
朔也は手をよく洗い、手に塩をつけ。あっという間に三角に仕上げた。
ああ、握り飯をおにぎりと云うのか。
「おいしい」
これが噂のおにぎり。
羅刹が感動するわけだ。旨い。
味付けは塩だけだというのに。何故このように旨いのか。
隠し味は愛だろう。
それは、大変美味になろうというものだ。
「……ん?」
朔也は、台所の異変に気付いたようだ。
私の愛を知るがいい。
云わないが。とても、とても大変だった。
だが、何でもないことのように、澄まして云う。
「必要かと思って、異世界から仕入れてきた。炊飯器って便利だね。料理長が泣いてた」
*****
朔也の注文した道具と材料を出すと。
ささっと分量を量り、粉と卵と砂糖を混ぜ、形を整え、キッチンペーパーとやらに並べていく。
それをオーブンへ入れて。
焼いている間に、他の作業をしていた。手際がいい。
銀色の丸い型に、ケーキの生地を流し込んでいる。
「はいクッキー上がり。こっちココアでこっちバター」
ざらっ、と。
大量の焼き菓子が皿に載せられた。
甘く、美味そうな匂いがする。
さくっ、とした歯ごたえ。
口の中でほろほろと溶けるようで。
「うん、とても美味しい」
菓子をつまむ手が止まらない。
「あ、全部食うなよ?」
クッキーの皿を取り上げられてしまった。
「ええ……、」
美琳にもあげるという。
女官にまで気を遣うとは。優しすぎる。
「今、ケーキも焼いてるから。我慢」
椅子に座り、おとなしく待つ。
ああ、もっと食べたい。
*****
作業を見ていたら。牛奶の入った容器を渡され、振るよう頼まれた。
生クリームというものを作るという。
振りすぎると黄油になってしまうそうだ。
「うん、そのくらいで。ありがとう」
できた生クリームを混ぜ、ミキサーで泡立てている。
お菓子を作るなら必要です、と家電量販店でミキサーを勧められたのだが。買って良かった。
随分、活躍しているようだ。
「はい、ケーキ一丁上がり!」
焼き上げたスポンジなる物体に白い生クリームを満遍なく塗り、上に卵白で作った飾りを置いて。スポンジの間には、果物を挟んでいた。
これがケーキ? とても甘い匂いがする。
これは、どの程度食べていいものなのだろうか、と考えていたら。
「食べられるなら、全部食べていいよ」
と云ってくれた。
ああ。
これは、私のために作ってくれたのか。
「ありがとう! いただきます」
叉子で切ると、やわらかい。ふわふわした生地だ。
おお、これが生クリームの味か。
牛奶の風味があるのに、口溶けが優しい。
旨い。
このような旨い料理が作れるツガイを得た私は、何と幸せなのだろう。
朔也は焼き菓子を料理官に渡していた。
作り方を教えている。
しかし、仕事熱心な彼には悪いが。
私は朔也の作った菓子がこの世で一番美味だと思う。
望殿は、陛下に花の説明をしている。
八重の桜か。
我が国には白いものしか無いが。異世界には、そのように多種多様の桜があるのか。
今度、桜の時期にでも行ってみようか。朔也と一緒に。
「ここにも桜はあるが、ほとんどが白い花だ」
薄紅色の花弁を口に運び。陛下は頷かれた。
「このような色の桜は、どこかの大陸に一本だけ残ってるらしいが」
朔也は、興味深そうにその話を聞いている。
「見てみたい? 薄紅色の桜」
「知ってるの?」
頷いてみせる。
私の職は、皇宮の財宝、美術品などの管理・加工・運営である。珍しい物の情報も、色々入ってくる。
あの桜の管理をしているのは、仙人だったが。
花期を訊いて、立ち入りの許可を貰うか。
「じゃあ、花が咲いたらみんなでお花見しようよ。お弁当持って」
望殿がこちらへ来て、花見の提案をした。
大勢で見るのも楽しそうだ。
「花見か。いいな。俺、ケーキとか菓子なら焼けるけど」
「え、凄い!」
どうやら朔也は食べ物に関して、凄い技術を持っていたらしい。
それは是非。
誰よりも先に味見させてもらわねば。
*****
宴より戻り。
朔也は指輪を外して内側を見ていた。
元白たちの交換会で、裏に文字が彫ってあることに気付いたようだ。
君を離さない、決して離さない。
そう彫った。
どのような反応をするだろうか? あまりの執着に、引くだろうか?
朔也は振り返って。
「朱赫、指輪貸して。字を入れるから」
お返しに、文字を入れてくれるようだ。
嬉しい。
「はい、」
指輪を渡すと、じっと見ている。
念じれば刻まれる、と元白が教えていた。
何と刻むのだろう。
愛している、でも。
好き、でも嬉しい。実のところ、何でも嬉しい。
朔也は、私には見えないよう、文字を刻んでいる。
「お手」
犬に命じるように手を出されて。
「わん」
その手の上に、手を置いた。朔也になら、飼われてもいい。
私の薬指に、指輪をはめて。
そっと私を見上げてくる。
「ありがとう、嬉しいよ」
私は幸せだ。
こんな愛らしいツガイが側にいてくれるのだから。
指輪には。
”貴方が側にいるだけで、幸せです”。と刻まれていた。
幸せで、涙が出るなど。初めて知った。
*****
大陸の桜を管理している仙人に花期を訊き、木の根を踏まなければ良い、と花見会をする許可を得た。
酒が好きな御仁なので、礼には仙桃の酒を渡すと、とても喜ばれた。
人気で、滅多に出ないものらしい。
必要になるだろうと思い。最新式だというシステムキッチンとやらと、プロパンガスを購入した。
ガスがないと、キッチンは使えないのだという。水道は、泉から管を通し、繋げた。
それと発電機にガソリン、炊飯器、オーブンレンジとやらも購入した。
異世界での商品取引で使う事務所に配達させ。
そこからは自力で運んで設置したのである。
安くない出費であったが、朔也の笑顔には代えられない。
井戸まで水を汲みに行き大甕に溜め、竈で火を起こすのは手間である。
道具は使ってこそ意味があるのだ。
説明書を読みながら米を炊いていたら、料理官が味見をし、泣いていた。
これからは炊事が楽になるな、と云ったら、もっと泣かれた。
料理官のために購入したのではなく、朔也のためだと云ったが。
この設備を使わせていただけるだけで嬉しいと云う。
朔也のおかげで、皆が幸せになる。
とてもよいことだ。
*****
「おにぎりと、菓子を作って欲しい」
他の誰よりも、味わいたいので、朔也にねだると。
快く受けてくれた。
炊飯器から櫃に移した飯を渡すと。
朔也は手をよく洗い、手に塩をつけ。あっという間に三角に仕上げた。
ああ、握り飯をおにぎりと云うのか。
「おいしい」
これが噂のおにぎり。
羅刹が感動するわけだ。旨い。
味付けは塩だけだというのに。何故このように旨いのか。
隠し味は愛だろう。
それは、大変美味になろうというものだ。
「……ん?」
朔也は、台所の異変に気付いたようだ。
私の愛を知るがいい。
云わないが。とても、とても大変だった。
だが、何でもないことのように、澄まして云う。
「必要かと思って、異世界から仕入れてきた。炊飯器って便利だね。料理長が泣いてた」
*****
朔也の注文した道具と材料を出すと。
ささっと分量を量り、粉と卵と砂糖を混ぜ、形を整え、キッチンペーパーとやらに並べていく。
それをオーブンへ入れて。
焼いている間に、他の作業をしていた。手際がいい。
銀色の丸い型に、ケーキの生地を流し込んでいる。
「はいクッキー上がり。こっちココアでこっちバター」
ざらっ、と。
大量の焼き菓子が皿に載せられた。
甘く、美味そうな匂いがする。
さくっ、とした歯ごたえ。
口の中でほろほろと溶けるようで。
「うん、とても美味しい」
菓子をつまむ手が止まらない。
「あ、全部食うなよ?」
クッキーの皿を取り上げられてしまった。
「ええ……、」
美琳にもあげるという。
女官にまで気を遣うとは。優しすぎる。
「今、ケーキも焼いてるから。我慢」
椅子に座り、おとなしく待つ。
ああ、もっと食べたい。
*****
作業を見ていたら。牛奶の入った容器を渡され、振るよう頼まれた。
生クリームというものを作るという。
振りすぎると黄油になってしまうそうだ。
「うん、そのくらいで。ありがとう」
できた生クリームを混ぜ、ミキサーで泡立てている。
お菓子を作るなら必要です、と家電量販店でミキサーを勧められたのだが。買って良かった。
随分、活躍しているようだ。
「はい、ケーキ一丁上がり!」
焼き上げたスポンジなる物体に白い生クリームを満遍なく塗り、上に卵白で作った飾りを置いて。スポンジの間には、果物を挟んでいた。
これがケーキ? とても甘い匂いがする。
これは、どの程度食べていいものなのだろうか、と考えていたら。
「食べられるなら、全部食べていいよ」
と云ってくれた。
ああ。
これは、私のために作ってくれたのか。
「ありがとう! いただきます」
叉子で切ると、やわらかい。ふわふわした生地だ。
おお、これが生クリームの味か。
牛奶の風味があるのに、口溶けが優しい。
旨い。
このような旨い料理が作れるツガイを得た私は、何と幸せなのだろう。
朔也は焼き菓子を料理官に渡していた。
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