人生に絶望した俺が異世界で龍のツガイにされるなんてこれはきっと悪い夢に違いない。

篠崎笙

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黄龍大帝のツガイ

結婚のお祝い

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興奮の渦

日曜日の朝、まだ空が白んできたばかりの時間、東京の郊外にある古びた野球場に少年たちの姿があった。ユニフォームに身を包み、目を輝かせる彼らは、今日という日を待ちわびていた。

「今日は絶対に勝とうぜ！」

キャプテンの翔太が声を張り上げ、チームの仲間たちに気合いを入れる。小学校最後の試合。地元のライバルチームとの決戦だ。翔太はバットをしっかりと握りしめ、心の中で何度も自分に言い聞かせた。勝つんだ、絶対に。

ベンチに腰掛け、スパイクの紐を結び直す翔太に、親友の陽介が近づいてきた。彼の顔にも緊張と興奮が入り混じった表情が浮かんでいる。

「翔太、なんかドキドキしてきたな…負けたら終わりなんだよな、今日で。」

翔太は大きく息を吸い込み、陽介の肩をポンと叩いた。「そうだな。でも、俺たち今まで練習してきたじゃん。絶対にやれるさ！」

その言葉に、陽介も力強く頷く。彼らは今までの努力を信じたかった。真冬の寒い日も、真夏の暑い日も、一緒に汗を流し、時には泣き、時には笑いながら、ここまでやってきたのだ。

試合開始のアナウンスが響き、二人はお互いに目を見合わせる。心臓が高鳴る。興奮が全身を駆け巡り、鼓動が速くなる。これまでに感じたことのない、熱いエネルギーが体の中で燃え上がっていた。

彼らの試合が始まった。先発ピッチャーの陽介がマウンドに立つ。彼の投球に合わせ、翔太が声を張り上げる。「いけ、陽介！三振を取れ！」

陽介は深呼吸をし、相手バッターの動きをじっと見つめた。力強く振りかぶり、思い切り腕を振る。白球は鋭い弧を描き、キャッチャーミットに収まる。「ストライク！」審判の声が響き、観客から大きな歓声が上がった。

一球一球が、まるで心臓を鷲掴みにするように感じられた。陽介の腕は緊張でこわばり、汗が滲む。だが、仲間たちの声援が彼の背中を押す。相手バッターも一筋縄ではいかない。フルカウント、全身の力を振り絞って投げた最後の球は、わずかに外れた。

「フォアボール！」

観客席からため息が漏れ、陽介は悔しそうに拳を握りしめた。しかし、翔太はすぐに駆け寄り、彼の肩を叩く。「気にするな、陽介！まだまだこれからだ！」

試合は進み、互いに一歩も譲らない接戦が続いた。翔太の打席、バットを構えながら、心臓が高鳴るのを感じていた。目の前には相手チームのエースピッチャー、剛腕の持ち主だ。

「負けられない…」

その思いが彼の胸を熱くする。全神経を集中させ、目の前の投手を見据えた。剛速球が唸りを上げて翔太のもとに迫る。瞬間、彼は渾身の力でバットを振り抜いた。

カキーン！

快音が響き、ボールは一直線にセンター方向へ飛び去る。スタンドから歓声が上がり、翔太は全力でベースを駆け抜けた。相手チームが必死に追いかけるが、ボールはフェンスを越えた。

「ホームラン！」

翔太は歓声に包まれながら、全力でダイヤモンドを回った。仲間たちが迎えに来て、飛び跳ねながら彼を抱きしめる。「やった、やったぞ、翔太！」

興奮は最高潮に達し、彼らの心を一つにした。その瞬間、疲れも緊張もどこかへ消え去り、ただただ嬉しさと喜びで満たされた。

しかし、試合はまだ終わっていなかった。9回表、相手チームの反撃が始まった。連打で一点を返され、点差はわずかに一つ。満塁のピンチ、陽介の腕は疲労で限界を迎えていた。

「ここで抑えれば、勝てる…」

翔太の声が聞こえる。彼のためにも、チームのためにも、ここで諦めるわけにはいかない。陽介は震える手で最後のボールを握りしめた。

「いけ、陽介！」

仲間たちの声援が背中を押す。彼は全身の力を振り絞り、最後の球を投げた。鋭い直球がバッターのバットをすり抜け、キャッチャーミットに突き刺さる。

「ストライク！ゲームセット！」

その瞬間、球場は大歓声に包まれた。陽介はマウンドに崩れ落ち、涙を流した。翔太は駆け寄り、彼を力強く抱きしめる。

「やった、やったぞ、陽介！俺たち、勝ったんだ！」

涙と汗にまみれながら、彼らは歓喜の渦に巻き込まれた。全力で戦い抜いた喜びと、仲間と共に掴んだ勝利の味。それはこれまでに感じたことのない、心の底から湧き上がる興奮だった。

試合後、彼らは抱き合い、笑い合い、何度も勝利の余韻を噛みしめた。少年たちにとって、この試合は忘れられないものとなった。興奮の渦の中で、彼らは一つのチームとして成長し、絆を深めた。

翔太と陽介は、ベンチに並んで座りながら、夜空を見上げた。星が瞬き、彼らの笑顔を優しく照らしている。今日のこの興奮は、いつまでも彼らの心に刻まれ、これからの人生の大きな力となるだろう。

「俺たち、やったな、翔太。」

「ああ、最高の試合だったよ、陽介。」

二人は静かに頷き合いながら、ゆっくりと目を閉じた。心に残る興奮の余韻を抱きしめながら、これからの未来を夢見ていた。

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