天涯孤独になって路頭に迷いそうなところを大企業の跡取りが許嫁として現れて花嫁にされてしまいました。

１

冷静に考えて

「そうだ。卒業後の進路はどうするつもりだったのかね？」
顕正さんに訊かれて。

「奨学金を頂いて、大学に通うつもりでしたが。祖父も祖母も亡くなったので、悩んでいたところです」


去年までは、ぼくが大学に通えるくらいの貯金はあったみたいなんだけど。
それはおじいさまの入院費で消えた。おばあさまは倒れる前まで、そのことを何度も謝っていた。

でも、ぼくはおじいさまが亡くなった時点で、唯一の男手になるのだから。
高校をやめて働いて、大黒柱となって家計を支えるべきだったのではないだろうか。

おじいさまの看病や家事とかで、あわあわしているうちに時間が過ぎて。
おばあさまも亡くなってしまった。

安心して逝けなかっただろうおばあさまには申し訳ないばかりだ。


＊*＊*＊


「なら、希望する大学に進学したまえ。学費は私が払おう。奨学金は他の、生活が困窮している生徒に譲るといい」
「うん、そうしなよ。大学は行っておいた方が有利だよ。どうせ腐るほど金はあるんだし、甘えちゃいなよ」

「資産を腐らせはしないが？」
「もののたとえじゃん」

顕正さんと正頌さんから、進学を勧められた。

ご両親も、進学には賛成な様子で。
ここは素直に、近衛家の皆さまのご親切をお受けした方がいいのかな？


大学で色々勉強をして。
そこで得た知識を生かした職に就いて、働いて。受けたご恩を返せたらいいけど。

今、ぼくにできるのは、家事くらいだ。
でも、使用人の大勢居るこの家では役立てない。

何も出来ない自分が歯がゆい。


「ありがとうございます。大学で学んで、精一杯、ご恩返しが出来ればいいと思います」
ありがたく、援助を受けさせていただくことにした。

「恩返しなど考えなくてもいいんだ。君が幸せに暮らしてくれればね」
顕正さんは優しく微笑んだ。

「ヒュー、兄さんやるなあ。熱い熱い」
「こらこら、茶化すんじゃない」
正頌さんは口笛を吹いて、お父さまに窘められていた。


兄弟同士も仲良さそうで、楽しそうだ。
うちはあまり会話が多くなかったな。特に食事時は。

ここは、暖かい家庭だと思った。


だから、顕正さんも優しいのかな？


＊*＊*＊


今日はここで寝るように、と。
客間に案内された。

「何しろ、急な話だったので、まだ用意が無くてね。このような部屋ですまない。すぐにでも、周君のための部屋を整えよう」
謝られたけど。

この客間でも、十分贅沢だと思う。
ベッドのシーツもきちんと整えられているし。


今日は学校の制服だったけど、夕食用の正装も何着か用意させると言われた。
晩御飯を食べるのに、わざわざ正装するのか。
未だにそんな貴族みたいな暮らしをしている人がいるんだ。元華族だからかな？

おばあさまは、ずっと着物だったな。
背筋もしゃんとして。苦労をしても、泣き言は言わない、高潔な人だった。
それは、元華族の誇りというものだったのかもしれない。


「あの、」
顕正さんを見上げて、訊いてみる。

「本当に、ぼくで良いんでしょうか？　おじいさまの遺言といっても、強制ではないんでしょう？」

男だし。子供も産めないのに。
元華族というだけで、こんなに親切にしてもらえていいのだろうか。

ここに居て、いいのだろうか。


「君・が・いいんだよ。……写真をひと目見て、この子となら結婚したいと思った」
優しい手つきで、頭を撫でられた。

ぼくでいいの？　本当に？


「君は、相手が私のようなオジサンでは嫌かもしれないがね？」
苦笑している。

「え、あの、嫌じゃないです！　そんな、おじさんだなんて思いません。とてもハンサムで、素敵な方だと思います！」

今までぼくの周囲には居なかったタイプの人だ。
大人で、格好良くて。紳士で。

もう、会社を経営してるんだよね？
立派な社会人だ。

男ならこうなりたいと、誰もが憧れるだろう。
ぼくだって、そう思うし。


＊*＊*＊


「それは……、ありがとう、」

顕正さんは、顔をあらぬ方向に向けていたけど。
耳を赤くしていた。

照れたようだ。
褒められるのも慣れてそうなのに。意外だ。

ずっと年上なのに。
何だか可愛いと思ってしまった。


「今日は色々あって疲れただろう。……おやすみ、私の可愛い婚約者どの」
そう言って。

ぼくの額に、口付けた。


……顕正さんって、外国育ちなのかなあ？
あんな風に自然に、おやすみのキスをするなんて。

こんなの、初めてだ。
ドキドキして。

……全然、嫌じゃなかった。


優しい手だったな。
あの手を取るのにふさわしい、立派な婚約者にならないと。

花嫁修業はいいとして。
お行儀見習いとか、した方がいいのかな？

上流階級の人が集まるパーティーとかありそうだし。

挨拶とか、仕草とか。
立場に相応しい行動をとらないと、パートナーに恥をかかせることになる。

顕正さんは、動作からして品が良さそうだったな。
ぼくも見習いたい。


明日から、花嫁修業頑張らなくっちゃ。


＊*＊*＊


……いやいや、何でぼくが花嫁なんだよ！？


一晩寝て。
冷静に考えて。

何で流されて、ここに来てしまったのか。疑問に思えてきた。


うちの相続税を肩代わりしてくれて。
大学の授業料も払ってくれる、という話だけど。

それって、パトロンと同じでは……？　何だか愛人契約みたいな感じだ。


顕正さんも、遺言で婚約者の存在を知ったのが、昨日の今日だというのに。
どうしてそんな突然、ぼくと結婚する気になれたんだろうか。

こんな、性格もよく知らない、男子高校生と。

あんなにモテそうなのに、今まで結婚してなかったのも不思議だけど。
何故、結婚する気になったのか。

写真を見て、この子なら結婚しても良いと思った？

男だよ？　それなのに。
そんな軽い感じで結婚していいの？

社会的な立場もありそうなのに。社員から反発受けないかな。

……弟さんも普通に、ウエディングドレスが似合いそうとか言ってた。
顕正さんも、それに頷いていたし。


まさか。
ぼくが結婚式で女装すること、決定してるの！？

会社には、結婚相手は女の子ってことにするのかな？
発表はしないで、内縁の妻とか？


……顕正さん、相手が誰だろうが良かったんじゃないかな。

ぼくじゃなくても。
顔が許容範囲なら、誰でも。

だって。
男が相手でも良かったくらいなんだし。