砂漠の鳥籠

泉水：小鳥の反乱

……逃げるから、追うのだろうか？


人は、手に入らないものほど、欲しくなるという。
アッシュなら、望めば誰もが受け入れただろう。でも、俺が逃げたから。よけいに狩猟心を煽ってしまったのかもしれない。

それなら。

俺が王子であるアッシュに甘えまくって、高い買い物をたかって。
始終べったりになったら、いい加減嫌になって、うんざりするかもしれない。


よし。
いっちょ試してみるか。


†††


ちょっと自力で歩けそうにないので、ジャファルに車椅子を出してもらって。
アッシュの仕事部屋に向かった。


「イズミ？　まだ寝ていなくていいの？」
俺が来たことに気付いたアッシュは仕事の手を休め、こちらへ来た。

「……俺に寝てなくちゃいけないようなことをしといて、一人にすんな」
拗ねたように言うと。


「…………わかった。本日の仕事はすべてキャンセルして、添い寝をすることにしよう！　……ええと、今日の予定は某国首相との会談と……」
輝くような笑顔で。

とても嬉しそうに、とんでもないことを言うもんだから。
慌てて、ここにいるから仕事はしてくれ！　と言ってしまった。


……駄目だった。

失敗した。
俺のせいで、仕事先の人に迷惑がかかると思ったら。どうしてもワガママなんて言えない。
俺には無理だ。

真面目な自分の性格を恨む。
仕方ない。他の方法を考えよう。


添い寝したかったらしいアッシュは、しぶしぶ俺をソファーまで運んで、毛布をかけて。
めんどくさそうにインカムをつけ、パソコンに向かった。

デスクワーク中は、オンライン会議があるからか、いつもの民族衣装でなく、会社の代表取締役らしいスーツ姿だった。スーツ姿もよく似合っている。
ブルーライトカットだろうか？　薄く色のついた眼鏡も似合っている。

完全に仕事の出来る男の姿だ。実際、仕事も物凄く出来るが。


何を着ても似合っていて、もはや悔しいとも思わない。
つい見惚れてしまいそうになる。

こうしていると、俺のことを朝方まで貪むさぼっていた性欲魔人にはとても見えない。
むしろストイックそうに見えるのに。

アッシュがあんな風に必死になるの、俺だけなのかな。


†††


キーボードを操作する手は止まることなく。

画面の向こうの人と、何ヶ国かわからないくらいの言葉を駆使して会話して。
毎日、夜までずっと仕事をしてる。

こうして真面目に仕事をしている姿は、記憶を取り戻す前から見ていた。
そうあくせく働かなくてもいい身分だろうに。

国王との約束のせいか？
日本人との結婚を許す代わりに、以後も国のために働くとかいう。


そういえば。
「アッシュ。もしかして俺って、日本では行方不明扱いになってるのか？」

言葉を覚えて、意思の疎通が出来るようになった時。
自分がここにいることを誰にも知られないようにして欲しい、と頼んだのは俺自身だ。

それは覚えている、とアッシュに言った。
だから、その件においては彼を責めたりはしないつもりだ。


「……ああ、そうだね」

表情はぴくりとも動かない。
キーボードを打つ手の動きも、滑らかだ。


記憶が戻ったけど。
アッシュはそのことを周囲に伝えるつもりはないんだろう。

俺が日本に連れ戻されることを恐れて。


「家族に生存報告はして欲しいんだけど。あと、泉水はアッシュと結婚するから帰りませんって言いたい」

「……ああ…………えっ？」

目を見開いて。
信じられない、といった表情でこっちを見た。


流れるように動いていた指が、完全に止まっていた。
こんなに動揺しているアッシュを見るのは初めてかもしれない。


†††


「国際結婚する時って、ビザとかパスポートの申請？　とか、よくわかんないから、全部アッシュに任せていいかな？」

アッシュは高速で頷いて。
手は、再び物凄い速さでキーボードを打っていた。


「今、すぐに手続きを済ませる」
電話を手にして。色々なところに連絡を入れているようだ。

大使館とか外務省とか。
おおごとみたいだ。

……おおごとか。
一国の王子の結婚だしな。


アッシュは国際電話の使い方を説明して、俺に電話を渡してくれた。


両親はやはり、すごく心配してくれていた。
電話口で泣かれたし、怒られた。

すぐにでも帰ってきて欲しい、と言われたが。

今は友人の、イスハークの王子であるアッシュのところに世話になっている。
色々あって、しばらくは帰れないだろう、と伝えた。

かなりの長期戦になるかもしれない。


とにかく、めちゃくちゃなワガママを言いまくって。
べたべた甘えまくって、たかりまくってアッシュをうんざりさせるか。

どうにか油断させて隙をみて、ここから逃げ出すしかない。

それには、何をすればいいんだろう。
とりあえず。


喉渇いたー、水持ってきてー、とか？


「イズミ、そろそろ喉が渇いただろう？　水でいいかな？　お茶がいい？　何でも希望のものを取り寄せよう。そうだ。日本の水でも空輸しようか。何がいい？」
悩んでる傍からミネラルウォーターを差し出された。

「あ、ありがとう」

その上パソコンで、様々な飲料メーカーを示された。
だいたいの会社は、株主になっているとか。


こちらのおねだりを先回りして、更にそれを上回ってくるアッシュを出し抜くには、かなりの努力が必要な気がした。


†††


しかし。
産油国の王子の見せた本気は、とんでもなくスケールのでかいものだった。


日本円で１００万円かと思ったら１００万UＳドルの婚約指輪を買おうとしたり。

「お菓子が食べたい？　よし、いっそメーカーごと買い取ろう。イズミの好みのものを作らせよう」
とか言って、株買占めどころか会社ごと買おうとしたり。


「そういえば、以前、イズミが見たいと言っていた城が売りに出されているよ。買おうか？」
城を買うそれどころか更に、ここにその城を移築しようかとまで言ったり。


「新婚旅行は船旅がいい？　ちょうど、いい船が売り出されているんだ」
とか言って、大型豪華客船を買おうとしたり。


「イズミのご家族を迎えに行くのに、ジェット機を新調しようか？」
と、兆とか、見たことない単位の買い物しようとしたり。


王子様の贅沢は、想像していた以上で。もはや桁が違かった。
庶民の想像をはるかに超えている。

宇宙人と会話している気分になった。

俺の胃が限界である。
お願いだから無駄遣いはしないで欲しいと言ったら。

「持ってる者が溜め込んで、遣わないと、経済がまわらないだろう？　それに、きみのために遣うのなら、無駄でも贅沢でもないよ。とても有意義だ。わたしにとっては」
などと言われてしまった。

男前過ぎる発言に、よろめいてしまいそうになった。


何で俺はこんな超絶ハイスペックの男から溺愛されて、プロポーズをされているのだろうか。
さっぱり理由がわからない。

抱いて、強引に手に入れたにもかかわらず。
更に貢いで、俺の歓心を得ようとする、その理由が。