砂漠の鳥籠

篠崎笙

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アッシュ：溜息

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小鳥ウスフールを拾った。

一度、この”楽園”から逃げ。
飛び立ってしまった、わたしの、何よりも大切な小鳥を。

灼熱の砂漠で彷徨さまよい、力尽き、倒れ。
まさしく奇跡のような偶然で、わたしの手元に戻ってきた。

しかし。
小鳥は、その生命と引き換えにだろうか？

何もかも、忘れてしまっていたのだ。

自分の名前も。

わたしのことも。

言葉すら。

ありとあらゆる、すべてのことを。

砂漠の熱か。
それとも、死の恐怖か。

逃げるに至った存在を恐れるあまり、自らの記憶を封じたか。
理由はわからない。

問うても。言葉すら、理解できないのだから。

†††

産まれたてのヒナのように、何もかも真っさらになってしまった愛しい小鳥。

目覚めて初めて視界に入ったわたしを、親のように慕って。
他の者を恐れ、わたしだけに懐いた。

わたしが視界に入っていないと泣きじゃくるので、仕事の時もずっと傍に置いて世話をした。
この手で食事を与え、それこそ赤ん坊のようになった小鳥のすべての世話をした。

苦などなかった。
わたしはとても幸せだった。

小鳥は、わたしだけを見て、わたしだけを求めているのだから。

もう二度と、手放すものか。
生きる希望も何もかも。総てを失ったかのような、あの絶望を。もう二度と味わいたくはない。

今度こそ、失敗するまい。
再び奇跡が訪れるとは限らないのだから。

確実に、手に入れなくてはならない。
全ての退路を断ち、どこにも逃げないようにしなくては。

わたしだけを見て、無邪気に笑う。
真っ白な、かわいい小鳥。

言葉を覚え、一番にわたしの名を呼んだ時。
感涙し、震えた。

むしゃぶりつき、すべてを奪いたくなったのを、必死に堪えた。

怯えさせたくはない。
嫌われたくない。

わたしにとって、小鳥は何よりも大切な存在なのだから。

可愛い小鳥を、完全にわたしのものにするには、どうしたらいいだろう。
わたしの元から逃げたりしないようになるには。

自分から、わたしを。
わたしだけを好きだと言ってくれるようにするには。

逃げる気を起こさないよう、教育をして。

甘やかして。
かわいがって。

わたしだけを見るようにさせて。

それから？

†††

言葉も覚え、好奇心の強くなった小鳥は、屋敷の中を飛び回るようになった。
元気になったのは嬉しいが。

賢く、物覚えも良い。
通信機器には触れさせないよう、気をつけねばならない。

いたずらで、どこかに繋がってしまうと。わたしの罪が明るみに出てしまうだろう。
わたしが舞い戻って来た小鳥を手の中に隠していることは、誰も知らない。まだ知られたくない。

最悪の場合、永遠に引き離されてしまうかもしれないのだから。

いつかは、わたしが保護していたことを家族に報せなければいけないと、理解はしているつもりだ。
いつまでも、このままではいられないことも。

だが。
今は駄目だ。

小鳥はまだ、わたしの手に落ちていないのだから。
願わくば、もうしばらくの猶予を。

朝も夜も、小鳥と共に過ごす、この幸福な時間を。
少しでも引き伸ばしたかった。

何かに追われる悪夢を見、飛び起きる小鳥に水を与える。

憔悴しょうすいした様子で、かわいそうだが。
わたしにはその悪夢を払ってやることはできない。

身体の汗を拭き、抱き締めてやれば安心したように眠りに落ちた。

かわいそうな小鳥。
だが、この手から逃がしてやることはできない。もう、逃がさない。

一度知ったからには、この温もりを手放すことはできない。
わたしだけのものだ。

†††

小鳥のせめてもの気晴らしになれば、と買って来たカナリアが、小鳥の手から飛んで逃げようとしたらしい。

可愛がっていたカナリアが砂漠へ逃げて死んでしまったら、小鳥が悲しむだろう。
わたしはカナリアの風切り羽を切ることにした。

これで、遠くまでは逃げられまい。

しかし、わたしの小鳥が。
もしまた、わたしの元から逃げようとしたら。

今度は、どうすればいいのだろう。

本物の鳥のように、羽を切るわけにはいかない。

……足の腱を切るか？
いや、あのすべすべで触り心地の良い肌に、傷をつけたくはない。

痛い目に遭わせるのは忍びない。
嫌われたくはない。

怯え、怖がらせてしまうのも避けたい。

見張りはつけた。
外には出られないよう、厳重に。

砂漠の危険を、何度も言い聞かせた。

しかし。
それだけでは足りない気がする。

首輪をつけるか。

足枷をつけるか。

手枷をつけるか。

……わたしは、何をしたら良いのだろう。

この鳥籠カファスを、楽園ジャンナと呼んだきみが、二度とここから逃げないようにするためには。

何をすればいい？

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