砂漠の異世界で獣人の王に囚われる～王様はホワイトタイガー

獅子の王の寵愛

願い

ラース先生は、悲しそうな顔をして言った。

『大地を毒などで穢さない限り、神は小競り合い程度であれば目を瞑られるのでしょう』
際限が無いので、と。


この世界では、そんなに多くの争いが起きているんだ。

この国も、戦争によって国土を広げていったって習った。
世界で最大の国土。

川より流れてきた一族は、とても強かったから。


「アサド、負けないよね？」

『ええ、陛下はとてもお強いので、無事帰られますとも』
ラース先生は微笑んだ。


アサド。
早く、帰ってきて。

どうか、無事で。
アサドのあったかい腕に抱かれて、胸の鼓動を聞きながらじゃないと。


ぼくはもう、安心して眠れないんだ。


†††


そして。
戦いが始まってしばらくして。


『やつら、”禁忌”を持ち出してきやがった！』


たくさんの負傷者が、城に運び込まれているらしい。
お医者さんが、大忙しで走り回ってる。

神罰で国を沈まされるのもかまわず。
禁じられた、火薬を使った兵器で工場を爆破しようとしたらしい。

最初は、自爆させていたというけど。
爆弾を持った敵の数が多すぎた。

その爆発の直撃や、爆発によって飛んできた破片を浴びた大勢の兵たちが次々と運び込まれてきた。


いくつかの部族、国の寄り集まった連合軍だから。
一つが沈んでも、まだ他の国があるだろう、という考えで。まさに捨て身の作戦だ。

『愚かな……そのような手段で祖国を捨て、他国を乗っ取ろうが、神罰は、過たず下されるでしょうに……』
ラース先生は、天に祈るような格好をしている。


そして。
ぼくが最も恐れていたことが起きた。


『ペトラ王が、その爆発で重傷を負い、我が王も破片を浴び、負傷！』


その報告を聞いて。その場で倒れそうになった。
いや、実際倒れたのを、ラース先生に支えられてたみたいだ。


†††


心臓が、ばくばくいってる。

……とてつもないショックを受けたせいだろうか。

思い出してしまった。
失っていた記憶のすべてを。


真っ赤な夢。
それは。

ぼくを守ろうとして、自分たちの身体を盾にして亡くなった、両親の姿だった。


誰かが近くにいると眠れなかったのは。
血まみれの両親が、ぼくを守るため、抱き締めながら冷たくなっていった記憶のせいだ。

最期までぼくに、生きていて欲しいと願っていた。
両親の声が聞こえなくなって。心音が消え、体温を失っていくのを目の当たりにした。

幼かったぼくにはショックが強すぎて、記憶の奥深くにしまい込んでいたけど。
忘れ切ってはいなかった。

それで、人肌に触れるたびに、真っ赤な夢を見るようになったんだ。


でも。
ここに来てからは、アサドがいつも抱き締めてくれて、安心させてくれたから。

その恐怖は、薄れていたんだ。


†††


アサドは負傷したけど、意識はあるし命に別状は無いと教えられて。
力が抜けてしまった。

ラース先生に支えられながら、ふらふらと治療室へ向かった。


『これくらい大した傷では……っく、』
アサドは動こうとして、顔をしかめた。痛そう。

胸からお腹に包帯が巻かれている。
腕にも。

お腹に大きな破片が刺さった状態で、爆破犯を追跡して処刑したせいで、傷が広がったらしい。


「なんで、そんな無茶するの……？」
『禁忌を犯した輩は断罪せねばならない。王としてのつとめなのだ』

王様って。
そんな大変な仕事なんだ。

たくさんの人の生活を守らなくちゃいけない。立派な仕事だ。

だけど。
ぼくはアサドに怪我して欲しくないよ。


ペトラ王は、怪我が酷くて。先程亡くなった、という報告が入った。
アサドは目を閉じて、黙祷していた。

アサドだって、運良く即死しない場所に刺さっただけで。
死んでしまうかもしれないところだった。


爆弾なんて。

みんな、自分の身体ひとつで戦っているのに。
なんて卑怯なやつらだろう。

こんなに誰かに怒りを覚えたのは、生まれて初めてかもしれない。


「その人たち、そんなに水が好きなら、溺れるくらいたくさんの水に流されちゃえばいいんだ！」
と言った直後。


ものすごい音が聞こえた。
外から。


†††


『陛下、川津波です！　巨大な川津波が発生しています！！』
監視役の兵士が飛び込んできた。


高層ビルくらいの高さの波が、上流から向かってきているという。
みんな慌てて城に逃げ込んだけど。

波は、川から溢れることなくそのまま進んでいって。

連合軍を。
すべて、海まで流し去ったらしい。


『やはり新は、川の神より遣わされた子なのだ！』

アサドは嬉しそうにぼくを抱き寄せて、キスをした。
怪我はもう、痛くないのかな？

『何故、唇を噛み締めているのかな？』

ん？
とアサドは首を傾げてぼくの顔を覗き込んだ。


「思い出したんだ。記憶。さっき、アサドが怪我したって聞いて。びっくりしたせいかも」


『そうか……』
アサドは表情を曇らせた。

実年齢よりも小さい、痩せた身体。

アサドたちも、気付いていたんだろう。ぼくが虐待を受けていた、かわいそうな子だって。
だから、あんなに優しくしてくれたんだ。


「ここに来る前。願ったんだ。”魚みたいに自由にどこまでも行けたらいいのに、何もかも忘れて幸せになれたらいいな”って」


そしたら、川に渦が発生して。
渦に飲み込まれて。

異世界に来て。
記憶をなくして、アサドに拾われた。


願いは、全部叶った。

叶ってしまったんだ。
だから。


「さっきも。アサドを怪我をさせた人が。初めて、人を憎いと思って。言ったことが本当になっちゃった……。下手なこと言って、それが本当になっちゃったらどうしよう」