砂漠の異世界で獣人の王に囚われる～王様はホワイトタイガー

ツガイは異世界の王子

逃走する子猫と待ち受ける獅子

「……む？」

胸に入れていた端末が作動している。
ナナミが一定距離を離れれば、報せるように設定したのだが。


試着室を見ると、ナナミはいなかった。

……逃げたのか？
何故だ。


先ほどまで、ああも楽しそうであったのに。


†††


……いや、そうではない。
この店に来てからは、不機嫌そうであった。

私と店員が勧めたのは、どれも女物の服であったことに気付いた。

着せていた服も、女物だ。
それに気付いて、己が女扱いされたと思い、怒ったのだろうか。


そうだ。
ナナミは、私に手酷く犯されても。痛みで気を失おうと。何をされようが、最後まで屈服しなかったのだ。
王族の如く、誇り高い男である。

女扱いされたのを、屈辱と受け取ったのだろう。

しかし。何も言わずに逃げることはないだろうに。
何故だ。何故、逃げた。


ナナミは、金物店に入ったようだ。

しかし、枷には私の印が刻まれている。
ここの者なら、それを見れば、まず手は出すまい。

断られたのだろう。
すぐに店を出て、市場の外へと向かっているようだ。

他の国へ、行こうとしているのか。

駄目だ。
逃がさない。


……居た。
ナナミの後ろ姿。


†††


「……どこへ行く？」

ナナミの腰を捕らえ。
引き寄せた。

「ドレスが嫌だったのなら、そう言え。逃げるな」
「俺は、女じゃない」


ああ。
やはり、そう・・であった。私はナナミの誇りを傷つけてしまったのだ。

「わかった。服も、ちゃんとしたのを用意させる」
手を握り、訴える。

「だから。逃げるな」


何故、黙って逃げたのだ。

嫌なら嫌だと言えば良いものを。言っても無駄だと思ったか？
私は話すら聞く耳も持たない、狭量な男だと？

……確かに、私はナナミを力づくで犯し、穢したが。
いくら悔いても、時間は戻せない。

私は己の愚行を心から謝罪した。ナナミはもう、赦してくれたのではなかったのか？
それは、私の思い違いであったか。


「女だとは思っていない。ただ、似合うと思ったから、」
「似合っても、着たくない」

ナナミは、とても怒っている。
こちらを向いてくれない。

「…………そうか」


このような場合、どうすれば良いのだろうか？
このような事態は初めてで。対処に困る。


†††


「面白いものを連れているな、ナミル」
「！？」

アサドか。
嫌なやつに目をつけられた。

急いで、ナナミを上着の中に隠した。
攫われてはかなわん。


「アサドか。何用だ？」

「何、ペトラの王が、美人を連れ歩いているときいてな。紹介してはくれないのか？」
「断る」

アサドは美しいものが好きで、後宮には何百人もの愛妾を囲っているという。

ナナミは美しい。
目をつけられては困る。だからこそ、顔を隠す服装を選んだというのに。


アサドは、何かに気付いたように上方を見た。

何だ？
つられて上を見たら。

「わ、」
隙をつかれ、ナナミを引っ張り出されてしまった。


アサドはナナミのニカーブを外し、興味深そうにナナミの顔を眺めている。
見られてしまった。


「アサド！　無礼な真似をするな、」
ナナミは、私の。

「こんな美しい人を、鎖で繋ぐ方が無礼ではないか？」

アサドはナナミの手首の枷と首の飾りを一瞥し、言った。
ひと目でわかったようだ。

それが、鎖で繋ぎ、拘束するためのものだと。


†††


「美しい方。助けが必要なら、この私でよろしければ、手をお貸ししますが？」
アサドはナナミの手を取り、微笑んだ。


優しそうに見えるが。その男は危険だ。

……それとも。
私の元にいるより、そちらを選ぶのか？

アサドは太陽のように美しい男だ。
敵とみなした者には容赦ないが、好みの相手には優しいとも聞く。

少なくとも、私のように鎖で繋いで、乱暴な真似などしないだろう。


「いえ、緊縛プレイ中ですので、お構いなく！」

ナナミは不快そうな顔をしてアサドから手を引き抜くと、私の後ろに慌てて隠れた。
緊縛プレイとは？　どのような遊びだ？


「は、……ははは、面白い方だ。ナミルに飽きたら我が国へどうぞ。いつでも歓迎しますよ」
アサドは優雅に礼をしてみせ。
たてがみのような髪をなびかせ、呵呵と笑いながら去っていった。


「何だよあれ？」
「ペトラの隣国であるゲヘトの王、アサドだ。獅子に成る。あれは、おそろしい男だ」

ナナミは、私の服を掴んでしがみついている。
まるで毛を逆立てた猫のようだ。

そんなにあ・れ・が嫌だったか。惨い真似をした私よりも。


「あれに頼れば、私から逃げられたものを」
思わず苦笑してしまう。

ナナミは、今それに気付いたような顔をしたが。
しがみついていた手は、離さなかった。


†††


ナナミの好みで服を選び、何着か注文した。
布があれば自分で作る、というので。

あまり買ってやれなかった分、布を多く仕入れようと思った。


竜騎に乗り、城へ戻った。
城の傍にある工場を不思議そうに見ているので、あれは我が国の発明品で、莫大な富を産むものだと説明した。

すごいな、と他人事のように言うが。
王の所有物は、ツガイのものでもあるのだが。


竜騎から降りるのを、そのまま抱き上げて。
自室まで連れて行った。

寝台に下ろし、口付けをする。

「ん、……や、」
ナナミはびくりと肩を震わせた。


あれほど酷い事をしたのだ。
やはりまだ、私がおそろしいか？