砂漠の異世界で獣人の王に囚われる～王様はホワイトタイガー

ツガイは異世界の王子

甘えられる幸せを知る

抱きつかれて、喉もとの毛をくすぐられ。思わず喉を鳴らしたが。
雷のようなそれにも怯えない。なかなか豪胆である。


「もふもふ天国……」
嬉しそうに、肩に顔を埋めて。頬ずりされる。

あまりにも無防備にくっつかれてしまうと。
嬉しいのだが、少々困る。

ナナミからは相変わらずいい匂いがするし。
密着されると、どうもそわそわと、落ち着かない気分になるのだ。


それに、今朝方まで抱いていた身体である。血を見た衝撃で、一旦獣欲は落ち着いたものの、愛しい相手からこうも無防備に寄り添われると、困るのだ。

怯えられるのは嫌だが。
全く意識されていないのかと思うと、それはそれで男として少々、複雑な心境であった。


「ナナミは、この姿の私の方が好きなのか？」

「好きというか。可愛いのは間違いなくこっちだな」
ナナミはきっぱり断言した。

「可愛いとは……」


可愛いなどと、この姿で言われたのは初めてのことだ。
子供の頃なら、まだわかるが。

成獣だぞ。肉食の。
理性が勝っている今は、人を襲うことはないが。


しかし、ナナミにぎゅっと抱き締められると嬉しいので。
まあ良いだろう。

怯えられるより、この姿を好かれているのなら。


†††


「ああ、そうだ。ナナミ。食事はちゃんと摂って欲しい。ナナミが死んだら悲しい」
「わかった食べる」
ナナミは、すぐに頷いた。

やけに素直なのは、ナナミが可愛いという、この姿だからだろうか？
まあいい。

「よかった。……ラムジ、ナナミに食事を」
「はっ、」
先ほど、食事の用意を命じていたのだ。


まるでその時間を読んだかのように、丁度いい具合で出来上がったようである。
ラムジはすぐに食事の仕度を済ませた。

虎になっている私の姿を見て、一瞬動揺していたが。きちんと仕事はするのだな。評価を上げるとするか。


「それでは、食事をするか」
人に戻り、手早く服を身に着けた。

王の着付けは本来、使用人の仕事であるが。
このたびの着替えは、予定にはないものである。呼ぶほどのものではなかろう。

「食事の仕方は、私の真似をするといい」

ナナミは異世界の人間である。こちらの作法などはわからないだろう。
私が、王として礼儀作法の手本を示さねば。


ナナミは、見様見真似で私の所作を習い、食事をしている。
その姿は健気でとても愛らしいのだが。

「ああ、」
どうにも慣れぬようで。米をぽろぽろと零してしまう。

赤子のように、匙を使わせるべきだったろうか？　しかし、赤子扱いされれば途端に怒り出しそうである。
ナナミは気位の高いツガイなので。


「ほら、」
こうして取ればいい、と見本を見せ。

ナナミの口元へ運んでやると。
雛鳥のように素直に口を開け、私の手から、食事をした。

「美味いか？」
「うん、」
私の問いに、頬を染めて頷いた。


ふふ、愛らしいな。

これは大丈夫だったか。
匙など用意しないで正解であった。


ラムジや他の使用人は、呆れたようにこちらを見ているが。
大切なのは王の威厳より、ツガイの機嫌である。

「もっと食べた方がいい。これも、美味いぞ」
「ん、」

ナナミは私の勧めるものを、私の手から素直に口にした。
それはとても幸せな時間であった。


†††


「食べた後、すぐ寝ると牛になるっていうけど……」
ナナミは私を見て、呟いた。

牛になるとは、どういった意味か。あちらの諺か逸話だろうか？　


私は虎の姿になり、寝台に寝そべっていた。
食後はしばし動かず、消化に充てるのが身体に良いのだ。

ナナミはそっと私の尾に触れて。
自分から寝台に上がり、寄りかかってきた。

この姿であれば、怯えないようである。

「ふかふか……」
ナナミの幸せそうな笑顔に、嬉しくなる。


「ナナミ殿、お加減はいかがでしょう」
サラームが食後の診察に来た。

私を見て、驚いていたが。
すっかり安心して寛いでいる様子のナナミに、微笑みを浮かべた。

「そのままで結構ですよ」
起き上がろうとしたナナミを制して。

手をかざし、診察をしている。
「だいぶ良くなっているようです。食事を取ったのもよかったのかと。もう点滴もしなくて大丈夫でしょう」


サラームの腕は信用していたが。
本人に生きる気力がなければ、点滴をしようがどうにもならないものである。


そうか、良くなっているか。よかった。

尾でナナミの頬を撫でてやると、くすぐったい、と笑った。
愛らしい。


†††


「王、よかったですね」
サラームは笑顔を向けた。

ふむ。
「ナナミは、私のこの姿が可愛いのだというぞ」

「ええっ！？」


サラームは、この姿になれることが、この国ではどれだけ凄いことなのか、ナナミに熱く語っていたが。
ナナミは私の尾に夢中である。まるで子猫のようだ。

「雄雄しく、勇ましい姿ですのに……」

「私は嬉しい」
顔を摺り寄せ。ナナミの頬を舐めた。

「舌がざらざらしてて痛い」
唇を尖らせるナナミは、とても可愛らしかった。


「そうだな。獅子や虎、猫などの舌がこうなっているのは、骨に残った肉をこそげ取るためである」
私は、ちゃんと加減するが。

「何で今、そういうこというの！？」
怖いよ、と叱られてしまった。

ツガイに叱られるのも、なかなか良いものだ。