砂漠の異世界で獣人の王に囚われる～王様はホワイトタイガー

ツガイは異世界の王子

深い悔恨の念に駆られる

「出血が多すぎて……まずいですね」

点滴を打つ必要があるというが。
サラームは今、手を離せない状況だという。

「……点滴を持って来る」


「王、医務室へ入る前に、ご自身の消毒をお願いします」
サラームに注意され。

見れば。
ナナミの血で、私の身も血塗れだった。


これほどまで、血を流させてしまった。

胸が締め付けられる。
いや、私が傷付いている場合ではない。

深く傷付いているのは、ナナミだ。その心も、身体も。


†††


急ぎ湯を浴び、血を洗い流し。
医務室まで、点滴の道具と輸液を取りに走った。

点滴を打ち、しばらく後。
ナナミの蒼白だった顔に、赤みが差してきた。

治癒術と、点滴した薬液が効いたのだ。


「ナナミ……」

ナナミの右手を握り。
額に当てる。

「ナナミは、私のツガイであった」


「王、それはまことですか？」
「間違いない。私は発情し、欲望を抑えることができなかった」

発情期は、普段よりも感情の箍が外れやすいものだ。
相手がツガイならば、尚更。

だからといって。このような行いが赦されるわけではない。

私は、欲望のまま犯し、汚し。
傷付けてしまった。

誰よりも大事にし、愛すべき、唯一の相手を。


「サラーム。目覚めるまで、ナナミをみていて欲しい。……私がいては、気が休まらぬだろう」

「御意」
サラームは多くを言わず。
手を合わせた。


†††


ナナミが目を覚ましたという。
はじめ、点滴をむしり取ろうとしていたらしいが。サラームが説得し、点滴を続けているという。


「ナナミの様子は？　何と言っていた？」
サラームに問うと。

「あの、”俺は死んでもあんたのいうこときかないし、食事もいらない”とのことです……」
「…………そうか」

馬鹿正直に、そのまま伝えずとも。
もう少し、歯に衣を着せてもよいものを。


薬液を点滴していれば、食べなくても死ぬことはないだろうが。
心配だ。

「怒る元気があるのなら、まだ、大丈夫か……」

サラームが聞いた話では。
王子というのは名前で、ナナミは王族ではないという。

だが、誇り高い性格であるのは間違いない。自決でもされては困る。
私の、大切なツガイだ。


「とにかく、謝罪してみようと思う」

「……王……」
サラームは、驚いていた。


†††


これまで、王は謝罪など、したことはなかった。

王は、国家の法である。
王の言葉は何よりも優先される、正しいものだ。謝ることなどしない。してはならないと言われている。

しかし、私は間違いを犯したのだ。
謝らねばならぬ。


頑張ってください、と励まされた。
ついて来てはくれないようだ。


「ナナミ、」

”薔薇の間”に入ったが。
寝台に、ナナミはいなかった。


鎖は、風呂場へ伸びていた。

風呂か？
まだ早いのではないだろうか。

もう少し体力が回復してからでないと、身体に障る。


「ナナミ？」

大きな水音がした。


嫌な予感がし、風呂場へ飛び込むと。


ナナミが。
ゆっくりと湯船に沈んでいくところであった。


†††


「ナナミ！！」

「げほっ、」
慌てて引き起こし、水を吐かせた。


ああ。
生きている。よかった。

鎖がひっかかり、身動きが取れぬまま溺れ死ぬところであったようだ。


私の醜い独占欲によって。
危うく、死なせてしまうところだった。

私の、大切なツガイを。


「ナナミ、大丈夫かナナミ。……死んでしまうかと……」
ぎゅっと抱き締める。

細い身体。

こんなか弱いものを、力づくで犯したのか、私は。

何と罪深い。


こんな、鎖で繋いでいたせいで。逃がしたくないと欲張ったせいで。
大切な、唯一のツガイを。死なせてしまうところだった。

躊躇せず、もっと早く部屋に謝罪をしに来ていれば。
溺れて苦しい思いなどさせずに済んだというのに。


なんと、私は愚かであるのか。


†††


「ナミル王……？」


ナナミが。

私の名を。


「初めて、私の名を呼んでくれたな・」


愛する者から自分の名を呼ばれる。
それはなんと、幸福な気持ちにさせるのだろうか。

ナナミは、困ったような笑顔を浮かべた。

「あんた、子供みたいだな」
「私はもう、17だ。立派な大人だ」


「……17！？」
驚かれた。


私はもっと驚かされたが。

ナナミは、21歳だという。
私よりも、４つも年上だったのだ。

成人男子であると検査では出ていたが、もっと子供とばかり思っていた。


「生まれて初めての”発情”で、我を忘れてしまい、乱暴を働いたこと。すまなかった」

人虎の成り立ちと、性質を。
ナナミは興味深そうに聞いてくれた。


「ナミルは、いくつで王様になったんだ？」

ああ。
ツガイに名を呼ばれるのは、このように心地好いものか。もっと呼んで欲しい。


「15だ。先の戦で先王を亡くし、強い力を持っていた私が後を継いだ」
完全な虎の姿に成れる者は最も力が強いのである。

そう言うと。
虎になった姿を見たい、と言われた。


怯えられるのは嫌だが。
ナナミが望むなら、少しだけ。


†††


虎に変化すると。

「ふああああ、ふかふかー！」
喜びの悲鳴を上げながら、抱きつかれた。


おそろしくないのか？
この姿が。

人ならば。見れば悲鳴をあげ、逃げる者の方が多いのだが。


「ふかふか……幸せ……」

嬉しそうに身体を撫で回されている。
そんなに触り心地が良いのだろうか、この毛皮が。自分ではわからない。

まあ、ナナミが嬉しいなら、私も嬉しい。
泣かれるより、笑顔がいい。


「手ェ見せて、手。ふああ、肉球……」

嬉しそうにつついているが。
これは、足音を忍ばせ、獲物を捕らえるためのものなのだが。