砂漠の異世界で獣人の王に囚われる～王様はホワイトタイガー

王様はホワイトタイガー

ふわふわもふもふに絆される

『ナナミ！！』

力強い腕に、引き起こされて。
水を吐かされた。

「げほっ、」
鼻が痛い。涙出てきた。


『ナナミ、大丈夫かナナミ。……死んでしまうかと……』
ぎゅっと抱き締められて。

ナミル王の肩が震えているのがわかった。


え？
嘘だろ。泣いてるのか？

……うわ、イケメンが台無しなレベルで泣いてる……。

どうしようこれ。
べったりくっつかれて、剥がれないし。

めちゃくちゃ泣いてるし。


「ナミル王……？」
ナミル王は、涙をぼろぼろ流しながら、驚いたように俺を見て。

『初めて、私の名を呼んでくれたな』
にっこりと全開の笑顔を浮かべた。


もしかして。
思ったよりもこの人、若いんじゃないか？　と思った。


†††


訊けばナミル王は、17歳だった。

生まれて初めての”発情”で、我を忘れてしまい、すまなかった。
と謝られた。


嘘だろ。年下だったのか……。
こんなでかいのに？

名前を呼んだだけで、嬉しい嬉しいとゴロゴロしてくる大きな男を見てたら、何か色々どうでもよくなってきた。

獣人というか。半分、動物みたいなもんだし。

子供なら、仕方ないか……とまで思えてきた。
泣いて謝ってきたわけだし。


完全な虎の姿にもなれる、というので、虎になってみてもらったんだけど。
顎の下の毛とか腹の毛とか、思ったよりふわふわして気持ち良かった。

すりすりと懐いてくる虎が、こんなに可愛いとは。
ああ、デッサンしたい。でも今はただひたすら撫でたい。


駄目だ、完全にほだされてる。

だって真っ白に黒い縞模様の入った毛皮がふかふかでモフモフだし。すごい手触りいいし。可愛いんだから仕方ない。
男の胸毛だと思うと嫌だけど虎の胸毛はもふもふしてて可愛い。

目は、人間の時と同じアイスブルーか。
喉の毛、やわらかくてふわふわだ。……虎の喉も、ゴロゴロ鳴るんだな。

手、おっきいな。肉球もでっかい。ああ、爪は猫みたいに仕舞えないんだ。

お育ちがいいからか、獣臭くない。
いい匂いがする。


†††


『ナナミは、この姿の私の方が好きなのか？』
虎が首を傾げた。

どうやってしゃべってんだろ。
声は聞こえてるけど、口を見ても、言葉を話してるような動きじゃないから、超能力みたいなものかな？

「好きというか。可愛いのは間違いなくこっちだな」

『可愛いとは……』
ああ、しょぼんとしてる虎。
可愛い……。

思わずぎゅっと抱き締めてしまう。


３メートル以上の大きさの虎とか、普通は襲われる心配とかあって恐いんだろうけど。

元は人だとわかってれば大丈夫というか。
……いや俺、その元の人に朝方までめちゃくちゃ酷い真似されてたんだけど。もうどうでもいい。かわいいモフモフは何にも勝る正義なのだ。


『ああ、そうだ。ナナミ。いくらでも謝罪する。食事はちゃんと摂って欲しい。ナナミが死んだら、悲しい』
大きな虎の頭が、俺の胸元をすりすりと寄せてくる。んもー、このおねだり上手！

「わかった、食べる」

尊大な王様の命令は絶対きかなくても、可愛い虎のお願いなら素直に聞いてしまう俺だった。
だって、モフモフしてて、可愛いし。


『よかった。……ラムジ、ナナミに食事を』
『はっ、』
大きな台車を引いた男が入って来て、絨毯の上に直接皿を並べた。

来るのがやたら早いな。
近くでスタンバイでもしてたのか？


配膳係の人たちは、白虎姿になっているナミル王を見て、ぎょっとしていた。

……あの人らも、虎人間なのか……？
ここの人、みんな頭に布被ってひらひらした服着てるから、虎耳やしっぽついててもわからないけど。


『それでは、食事をするか』

ナミル王は、ヒト型に戻ってしまっていた。
物凄くがっかりしたが。

服を身に着けながら、俺に言った。
『食事の仕方は、私の真似をするといい』


ああ、そうか。
確かに、正式な食べ方がよくわからなかった。床に皿を置いて食べるのはインド風なのかな？　パキスタン風？

案外、優しいところもあるのかもしれない。
動物にしては。


†††


指、長いな。
それに、器用に動く。

ナミル王は、自分の食事の仕方を参考にするよう、人型になって胡坐をかき、食事をしている。
普段よりはゆっくりしてくれているようだが。

これが、なかなか難しい。
まず、床に座って手掴み、という食事の仕方に驚くけど。そういう地方もあるんだろう。

確か、ベリーダンスを見せる店ではそうだった。食べきれないくらいの量を出されるんだよな……。それはここも同じみたいだ。
残した分は、使用人が食べるそうだ。


点滴の道具とかもあったし、金属が無いわけでもないのに。スプーンとかフォークは使わないのか？
食事の作法は、竜巻によって飛ばされてきた当時の伝統に従ってるとか？

しかし、胡坐で手掴みなのに、優雅に見えるんだからすごいな。
王様だからか？


「ああ、」
俺の場合、ライスのつまみ方が下手なのか、ぽろぽろと零してしまう。

スプーン欲しい。っていうか箸をくれ箸。
郷に入れば郷に従え？　知るかよ。お箸の国の人だもん、俺。


『ほら、』
ナミル王は、辛そうな色をしたライスを綺麗に指先で取って。

口元へ運ばれる。

あ。……美味い。
スパイシーな匂いはするのに、味はそれほどきつくない。
俺の身体を気遣ったのかな？


『美味いか？』
「うん、」

すごいニコニコしてるし。
嬉しそうだな、王様。


†††


何だか、毒気が抜かれる。

昨日はあんなにトゲトゲしてたのが嘘みたいだ。
発情期とやらで、苛立ってたのか？

昨日もこんな感じだったら、俺もあんなに反抗しなかった……と思うけど。


ニッコニコな王様を見て、まるで見てはいけないものを見てしまったような顔をしてる給仕の人たち。
ということは。

普段はこうじゃない、ってことか。


今気付いたけど。
俺が着てる服、他の人のと違う気がする。

ナミル王と同じ色だけど、なんか生地が薄いような。
形もなんか、妙に体型に沿ってるような。まさか、女物だったり？


『もっと食べた方がいい。これも、美味いぞ』

勧められるまま、思わず食べてしまう。
本当に美味いし。