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種明かし
茶番劇
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王はがっくりとしたように額を押さえ。
「…………はあ、」
大きな溜息を吐いた。
「陛下、いい加減、もうこんな茶番劇は終わりにしてもよろしいでしょう? 趣味が悪すぎますよ」
そう言って。
被っていた王冠を外し、こちらへ向けて投げた。
「こら、国宝を投げるな」
……え?
王冠をキャッチした、傍らの男を見上げると。
だらしのない笑みで。
男前が台無しになっていた。
「見ろ、パトリシオ。これが真実の愛というものだ!」
パトリシオと名乗っていた男は。
私を抱き上げ、その場でくるくると回ったのだった。
嬉しそうに。
*****
今思えば。
おかしな点は、いくつかあったのだ。
最初は、この世界のことを夢だと思い込んでいたのもあるが。
突然異世界に召喚され、身体も変化していたせいで。私もかなり気が動転しており、そこまで頭が回らなかったのだろう。
アンブロージョ城の侍従長ジェスロウも。王城の侍従長ルーベンも。
決して彼を”パトリシオ”とは呼ばなかった。
不自然に、愛称で呼ばされていた感じであった。
ジェスロウの態度が終始ぎこちなかったのも。
国王に対して敬称でなく、愛称で呼ばなければならない緊張ゆえと思えば頷ける。
リカルド・ウィリアム・デ・アウカンターラ・イ・サンチダージェ。
パトリシオではなくリカルドという名であったなら、リッキーという愛称でも違和感はない。
閨でパトリシオ、と呼んだ時、不機嫌になったのも。
自分の名前ではない名を呼んだからだったのか。
自分で名を偽っておいて、身勝手すぎるぞ。
王座に座っていた男を、役者のようだと感じたのは当然で。
彼は実際、国王の役を演じていただけだった。可哀想に。胃の辺りを擦っている。
彼こそが、本物のパトリシオ伯爵だったのだ。
アンブロージョ城に、彼の似姿があったのも当然だ。
城主なのだから。
*****
「貴様……最低な嘘で人を欺いておいて、何をへらへらと笑っている……?」
私を持ち上げてにやにやしている男の頬をつねってやる。
「嘘を吐いたのは悪かった。それは謝罪しよう」
最初は、二人が”運命の番”なら、何があろうとも結ばれるはずだから。
もしも自分でなく、偽物の国王を選んだ場合は運命ではなかったと諦め、元の世界に戻してやろうと思っていたという。
思わぬアクシデントで、身体の関係を持ってしまったが。
それでも、リカルドは美しい偽の国王より、自分が選ばれる自信は無かったので。
自分を選んでくれたのが嬉しい、と言って。
「……うわ、」
ぎゅう、と抱き締められた。
「大切な”運命の番”の出迎えを、他人任せになどするものか。……本当は、誰の目にも触れさせたくなかった。この世界で一番最初に、貴方の目に入りたかったのだけれどね」
山賊に襲われたと知り、つい、抱き締めてしまったのは。
リカルドが私のことを本気で心配していて、無事であったことを心から安堵したからだった。
あれは、国王に迎えを頼まれた騎士のすることではなかった。
思わず演技を忘れてしまったのだろう。
「……国王の仕事を放り出しても?」
「ああ。穂波以上に大事なものなんてあるものか。私の最愛」
頬ずりされる。
それは、一国の国王としてどうだろう。
先程パトリシオ伯爵が言っていたセリフの方が国王らしかったぞ?
床に降ろされて。
国王陛下は、私の前に跪いた。
「心から貴方を愛している。穂波、どうか私と結婚してください」
*****
騙されて腹が立ったし。断ってやりたいところだが。
私の身体を好きにした責任は、しっかり取ってもらわねばならない。
「この私を伴侶にするなら、仕事もさせて欲しい」
手を差し出すと。
「もちろんだ。穂波の仕事ぶりならば、ずっと見て来たので良く知っている。頼りにしている」
握手するように、握り返された。
「……ずっと見てきた?」
「ああ。鏡でずっと見ていた。声までは聴けなかったが。とても頑張っていたのは知っているよ?」
”運命の番”を召喚する前に、相手の人となりを見ようと思い、魔法の鏡で度々私の様子を覗き見ていたのだという。
さすがに24時間全てではないが。
産まれてから、今までのこと。大変な仕事を任されているのも知っていた。
ずっと、召喚するタイミングを狙っていたが。
私が溺愛していた末の弟が結婚したのを機に、迎えることにしたそうだ。
「では、私の本来の姿も知っていたのか?」
だから私が年齢を言っても驚いていなかったのか。
今までの人生を見ていたのだから。
「もちろん。あの姿も好みだったが、若い姿も可愛くて好きだ」
晴れやかな笑顔である。
好みだと?
日本人は若く見えるとはいえ、いささか容色の衰えた41のおっさんだぞ?
本来の姿を知った上で、可愛いなどと言っていたのか?
まだ若造の癖して。
……ん? 若造?
*****
「そういえば、君の年齢は、何歳なんだ?」
迂闊にも、まだ年齢を訊いていなかった。
見た目通りの年齢とは限らないことは、異世界ではよくある話だというのに。
「”君”ではなく、私のことは今まで通りリッキーと呼んで欲しい。リカルドでもかまわない」
本来の名であれば愛称でなくてもいい、などと言って誤魔化そうとしているが。
「いいから、質問に、答えろ」
頬の肉を引っ張ってやる。
硬いので、あまり引っ張れなかったが。
そんなに自分の年齢を言いたくないのか。
リカルドは視線を不自然に逸らし、しぶしぶ白状した。
「…………はあ、」
大きな溜息を吐いた。
「陛下、いい加減、もうこんな茶番劇は終わりにしてもよろしいでしょう? 趣味が悪すぎますよ」
そう言って。
被っていた王冠を外し、こちらへ向けて投げた。
「こら、国宝を投げるな」
……え?
王冠をキャッチした、傍らの男を見上げると。
だらしのない笑みで。
男前が台無しになっていた。
「見ろ、パトリシオ。これが真実の愛というものだ!」
パトリシオと名乗っていた男は。
私を抱き上げ、その場でくるくると回ったのだった。
嬉しそうに。
*****
今思えば。
おかしな点は、いくつかあったのだ。
最初は、この世界のことを夢だと思い込んでいたのもあるが。
突然異世界に召喚され、身体も変化していたせいで。私もかなり気が動転しており、そこまで頭が回らなかったのだろう。
アンブロージョ城の侍従長ジェスロウも。王城の侍従長ルーベンも。
決して彼を”パトリシオ”とは呼ばなかった。
不自然に、愛称で呼ばされていた感じであった。
ジェスロウの態度が終始ぎこちなかったのも。
国王に対して敬称でなく、愛称で呼ばなければならない緊張ゆえと思えば頷ける。
リカルド・ウィリアム・デ・アウカンターラ・イ・サンチダージェ。
パトリシオではなくリカルドという名であったなら、リッキーという愛称でも違和感はない。
閨でパトリシオ、と呼んだ時、不機嫌になったのも。
自分の名前ではない名を呼んだからだったのか。
自分で名を偽っておいて、身勝手すぎるぞ。
王座に座っていた男を、役者のようだと感じたのは当然で。
彼は実際、国王の役を演じていただけだった。可哀想に。胃の辺りを擦っている。
彼こそが、本物のパトリシオ伯爵だったのだ。
アンブロージョ城に、彼の似姿があったのも当然だ。
城主なのだから。
*****
「貴様……最低な嘘で人を欺いておいて、何をへらへらと笑っている……?」
私を持ち上げてにやにやしている男の頬をつねってやる。
「嘘を吐いたのは悪かった。それは謝罪しよう」
最初は、二人が”運命の番”なら、何があろうとも結ばれるはずだから。
もしも自分でなく、偽物の国王を選んだ場合は運命ではなかったと諦め、元の世界に戻してやろうと思っていたという。
思わぬアクシデントで、身体の関係を持ってしまったが。
それでも、リカルドは美しい偽の国王より、自分が選ばれる自信は無かったので。
自分を選んでくれたのが嬉しい、と言って。
「……うわ、」
ぎゅう、と抱き締められた。
「大切な”運命の番”の出迎えを、他人任せになどするものか。……本当は、誰の目にも触れさせたくなかった。この世界で一番最初に、貴方の目に入りたかったのだけれどね」
山賊に襲われたと知り、つい、抱き締めてしまったのは。
リカルドが私のことを本気で心配していて、無事であったことを心から安堵したからだった。
あれは、国王に迎えを頼まれた騎士のすることではなかった。
思わず演技を忘れてしまったのだろう。
「……国王の仕事を放り出しても?」
「ああ。穂波以上に大事なものなんてあるものか。私の最愛」
頬ずりされる。
それは、一国の国王としてどうだろう。
先程パトリシオ伯爵が言っていたセリフの方が国王らしかったぞ?
床に降ろされて。
国王陛下は、私の前に跪いた。
「心から貴方を愛している。穂波、どうか私と結婚してください」
*****
騙されて腹が立ったし。断ってやりたいところだが。
私の身体を好きにした責任は、しっかり取ってもらわねばならない。
「この私を伴侶にするなら、仕事もさせて欲しい」
手を差し出すと。
「もちろんだ。穂波の仕事ぶりならば、ずっと見て来たので良く知っている。頼りにしている」
握手するように、握り返された。
「……ずっと見てきた?」
「ああ。鏡でずっと見ていた。声までは聴けなかったが。とても頑張っていたのは知っているよ?」
”運命の番”を召喚する前に、相手の人となりを見ようと思い、魔法の鏡で度々私の様子を覗き見ていたのだという。
さすがに24時間全てではないが。
産まれてから、今までのこと。大変な仕事を任されているのも知っていた。
ずっと、召喚するタイミングを狙っていたが。
私が溺愛していた末の弟が結婚したのを機に、迎えることにしたそうだ。
「では、私の本来の姿も知っていたのか?」
だから私が年齢を言っても驚いていなかったのか。
今までの人生を見ていたのだから。
「もちろん。あの姿も好みだったが、若い姿も可愛くて好きだ」
晴れやかな笑顔である。
好みだと?
日本人は若く見えるとはいえ、いささか容色の衰えた41のおっさんだぞ?
本来の姿を知った上で、可愛いなどと言っていたのか?
まだ若造の癖して。
……ん? 若造?
*****
「そういえば、君の年齢は、何歳なんだ?」
迂闊にも、まだ年齢を訊いていなかった。
見た目通りの年齢とは限らないことは、異世界ではよくある話だというのに。
「”君”ではなく、私のことは今まで通りリッキーと呼んで欲しい。リカルドでもかまわない」
本来の名であれば愛称でなくてもいい、などと言って誤魔化そうとしているが。
「いいから、質問に、答えろ」
頬の肉を引っ張ってやる。
硬いので、あまり引っ張れなかったが。
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