神様の手違いで幸運値ゼロだったお詫びに異世界で救世主に転生するはずだった俺が砂漠の王様に攫われて寵妃にされてしまいました。

最後の国、スイッタ国

スィッタ国王の行方

森に入って。
カマルの案内で進んでいく。

ジャングルの中は蒸し蒸ししていて、ヤブ蚊もいっぱいだ。
虫除けしといてよかった。お陰で寄って来ない。


足元もぬかるんでいて、大トカゲとかに乗ってないと、足が泥だらけになったりヒルに噛まれたり、大変だったかも。
大トカゲは足が鳥の足みたいに硬化してるので、泥や、刺す虫がいても大丈夫みたいだ。

ツチノコはお腹がすべすべしてるからか、泥がくっつかないらしい。便利だな。


しばらく進むと。
草に覆われた、大きな建物があった。石造りで、いかにも王宮っぽい外見だ。

カマルはここに、たった一人で住んでいるという。
いつからだろう？


†††


建物の入り口には薄い布が掛かっていて。布を叩いて虫を払ってから入るように言われた。
これにも虫除けの汁がついていたけど、気休め程度らしい。

「適当に潰して飲め。あと食え」
カマルは素焼きのコップと、両手いっぱいに果物を持って来た。

潰して飲むよう言われたの、見た感じはオレンジっぽいけど。何だろう……？
リンゴっぽいのもある。
これが、元々この世界にあった果実か。


石造りのテーブルに人数分のコップを置くと。
カマルは別の部屋に走って行って、沢山の手紙を抱えて戻ってきた。

中にはかなり古そうなものもあった。

「いっぱい来てたこれ、報せだとはわからなかった」
イルハム王の机の上に、そのまま山積みになっているらしい。


アーディルはその手紙を見て。
今は無くなってしまった国からの手紙もある、と言った。

昔の手紙にも、水が消えいって、ほとんどの国が困窮しているという記述はあったみたいだ。
……イルハム王は、それを知っていたのに、放置していたのかな？


「さて。では、どのような状況なのか、教えて貰いたい」
アーディルが、カマルに訊いた。


†††


カマルから詳しく話を聞いてみると。


カマルが生まれてしばらくして。少しずつ、国民が消えていったらしい。
最後には、親であるイルハム王も出て行って。

一人残って、自分を育てくれた乳母ムラビアという人も、少し前に亡くなったのだという。

乳母はカマルに対し、この国の次の王としての教育をするでもなく。
ただ、このジャングルに適応するように育てたようだ。

なので、みんなが何をしに出掛けたのかは、一応聞いてはいたものの。
今までその理由をよく理解できていなかったみたいだ。

イルハム王は、鳥が届けてきた紙を見て、古い紙も探して出して、真剣な顔をして見ていたという。
そして、どこかへ出かけたと思ったらすぐに戻ってきて。

大臣らを呼んで、会議をした。
国民が消えていったのは、それからしばらくしての話らしい。

最後には、王であるイルハムが出て行って。
戻って来なかった。

それだけしかカマルは知らなかった。


イルハム王は、この国の中心に”亀裂”があることに気づいて。
その原因を探るために捜索に出たまま姿を消してしまった、という話を教えられたのは最近のことで。

育ての親の乳母は、病で亡くなる前。
カマルには「絶対に、この国の中央へは近寄るな。もし、どこからか”お客さん”が来たら歓迎するように」と言い遺したという。

それ以来、カマルは一人でここに住んでいるのだという。
自分が王の子供だったということすら知らずに。


……そうか。
だから、ここに呼んで、果物を出してくれたのか。

カマルにとって、精一杯の歓迎。


飲み水だけでも貴重な世界で。
それは、砂漠を越えてやってきた人にとっては、最高の歓迎になるだろう。


†††


「みんな、こいつの親？　に乗って、亀裂ってのを捜しに行った。その時はまだ子供で乗れなかったこいつ以外、もういない」
そう言って、カマルが連れて来たのは。

大トカゲよりは小さいけど、人が乗れそうなほど大きなトカゲだった。
馬につけるような蔵みたいなのが装着されてる。

おお、新しい爬虫類だ！

背中には、蝙蝠みたいな羽根が生えている。
まさかこれ、飛ぶの！？　蝙蝠みたいに。しかも、人を乗せて？

「スィフリヤット・マズラクトビトカゲ……。かつては大陸間移動に重宝されていたが、既に絶滅したと思われていた騎獣が。まさか、ここで生き残っていようとは……」

バッシャールはこの生き物を知っていたようで。
唖然とした表情で見ている。

滅亡したはずの恐竜を見ちゃったような感じかな？　説明ありがとう。

でもこれが、トビトカゲ？　俺の知ってるトビトカゲとは違う……。
ムササビみたいに滑空して飛ぶのなら知ってる。


「そうか。皆、亀裂サダエに吸い込まれたか……」
アーディルは痛ましそうな顔をした。

「あんた、”亀裂”って何か、知ってるのか？」
カマルの問いに。

「ああ。私たちは、それを塞ぎに来たのだ」
アーディルはきっぱりと言い切った。


本当に、可能なんだろうか？
この国のほとんどの人が、捜索に出たまま、姿を消してしまったのに。


†††


アーディルはカマルに、この世界から徐々に水が消えていき、世界が砂漠化していることを話した。

自分はこの世界で最大と言われたオアシスの王だが。
その最大のオアシスすら、少しずつ小さくなっていること。
他国の皆、未来を憂いていたこと。

しかし。神からこの世界へ”水の天使”が遣わされ、オアシスが復活した。

天使から、他の国も水や緑で満たして世界を昔の姿に戻したいと言われ、同意し。
その時に、この世界には亀裂があるのでは、と提案された。

その亀裂の捜査のために、空間魔法に詳しいラシッドを同行させた。
それから、色々な国を廻って。

調べていくにつれ、その原因は、この国の中心にある次元の亀裂だということが判明した、という話を。