目が覚めました 〜奪われた婚約者はきっぱりと捨てました〜

２７・そう簡単にお披露目パーティーは終わらないようです

　火事……？
　よりにもよって、こんな時に？

　疑問に思っていると、パーティー会場があっという間に黒い煙で充満した。
　みんなは咳払いをして、この場から逃げようとする。

　しかし。

「と、扉が開かない！？」

　誰かがそう叫び、会場の人たちの混乱が最高潮に達する。
　他の人たちもなんとか脱出経路を探ろうとするが、窓も扉も全て鍵がかけられているようだ。
　窓ガラスを割ろうとしても、不思議なことに、全く破損しない。まるで結界が張られているみたい。

「結界……？」

　違和感が湧く。
　オレールさんに伝えようとするが、煙のせいで視界が遮られ、みんなとはぐれてしまった。

　まずい──。

　そう考え、誰か護衛騎士を探ろうとするが。


「今だ！　やっちまえ！」
「人間どもを皆殺しだ！」


　声が二重に重なっているような、そんな不思議な音・。

「ま、魔族だと！？　パーティーの興奮に紛れて、襲撃をかけてきたか！」

　護衛騎士らしき男の声も聞こえてくる。

　魔族。
　それは私にとっても記憶に新しい。
　人の姿を模しているものの、人間とは相容れない存在。
　数ヶ月前にはラヴェンロー元伯爵の子息、マチアスの暴走によって、私は魔族に殺されそうになった。

「皆の者！　冷静になれ！　ここには騎士が控えている！　やつらは今日こそが好機だと思ったようだが、それは間違いだ。今が一番、城の守りが固い！」

　オレールさんの声だ。

　それを合図に、至るところから戦いの音が聞こえてくる。
　ここで私が出しゃばっても、足を引っ張るだけだ。彼らにとって、私は守る対象なのだから。
　だから見つからないように、なるべく戦いの音から離れるようにした。

「だけど……そのせいでオレールさんや、他の護衛騎士と合流出来ないわね」

　とはいえ、こんなに視界が悪い中で動き回っていては、それこそ「狙ってくれ」と言っているようなものだ。
　ゆえに不用意に動かず、戦いが終わるのを待った。

　幸いなことに、どうやらこちら側優勢で戦いが進んでいるよう。
　音を聞いたり、かすかに見える光景から判断しているわけだけど……このまま時間が経てば、直に混乱もおさまるだろう。

　しかし私の中の違和感がさらに大きくなっていく。

　どうして、魔族はこの日に襲撃をしかけたんだろうか？
　この黒い煙は、いわば結界のようなものだろう。これにより参列者を会場内に閉じ込めた。
　他から救援が来るのを防ぐ狙いもある。これだけ用意周到なら、突発的な襲撃ではないはずだ。

　だが、魔族たちの思惑に反して、戦いはあちらが圧倒的に劣勢。

　オレールさんが叫んだ通り、お披露目パーティーのために護衛騎士を場内──そして会場に配置していたので、なんなら別の日より守りが固い。
　やつらの目的である『人間の皆殺し』を達成するには、いくら国中の貴族が集まっているとはいえ、今日という日を選ぶのは悪手な気がする。

　準備もしていたのに、魔族はそんなことにも頭が回らなかったのか？
　護衛騎士たちの戦力を見誤った？

　なんなら、『人間の皆殺し』という目的は彼らにとって目眩し。本当の目的は別にあって……。

　私はその理由に思い当たり、さーっと血の気が引いていくのを感じる。

「狙いは……私？」

　アロイス様や国王陛下という線も考えた。
　しかし陛下は今この場にいないし、アロイス様も別のところで事件があったみたいで不在。

　となると、この場で次に重要な人物……アロイス様の婚約者である私だ。

　戦いが終わるのを待っている場合ではない……？
　だが、動いたら余計に事態を悪化させるのでは……？

　時間にしては僅かだっただろう。
　その間隙を縫うようにして、後ろから邪悪な声が聞こえた。


「ここにいたか」


　ぞっとして、振り返る。
　私の目の前には魔族がいた。魔族は腕を魔力で包み、それで私の胸を貫こうとする。

「……っ！」

　怯えのせいで、上手く叫び声を発することが出来ない。

「悪いな。お前にはなんの恨みもないが、これも姫・の指令なんだ。死んでもらう」

　姫……？　
　誰のことだ？

　その疑問に対する答えを出せないまま、次に襲いかかる痛みに備え、咄嗟に目を瞑り──。


「ディアナ！！」


　しかし悲劇は訪れなかった。

　恐る恐る目を開けると、私と魔族の間に一人の男が割って入っていた。
　そのおかげで魔族の攻撃は彼に阻まれ、私は無傷。

　だが、魔族の攻撃は彼の体を貫いていた。

　私を助けてくれたのは……。


「フ、フリッツ！？」


　その名を叫ぶ。
　フリッツはゆっくりとこちらを振り向き、寂しい笑顔を浮かべた。

「よかった……君が無事で」
「なんであなたが……」

　問いかける間もなく、フリッツがゆっくりと床に倒れていった。

「ちっ……邪魔が入ったか。仕切り直し──」
「ディアナ様！」

　魔族が再び私を殺すべく魔力を纏うが、それより早くオレールさんが駆けつける。

　オレールさんは剣を一閃。
　あっという間に魔族を葬ってしまった。

「ディアナ様！　ようやく見つけました！　ご無事ですか！？」
「わ、私は大丈夫。だけど……フリッツが」

　そう言って、前のめりに倒れているフリッツに視線をやる。

　彼の背中から血がじわりと滲み出ている。呼びかけても返事はなく、微動だにしない。

　私は最悪の事態を想定し、言葉を失ってしまう。

「……いえ、まだ息があります。すぐに治療すれば、助かるでしょう」

　私の想像を打ち消すように、オレールさんがそう言った。

「それは本当！？」
「はい。まもなく、戦いも我らの勝利で終わります。ディアナ様は俺から離れないように。どうやら、彼らの狙いはディアナ様なのですから」
「う、うん……」

　頷く。

　フリッツ……大丈夫よね？
　魔族が襲ってくる前、私になにか言いかけていていたわよね？　
　のことも聞いてないし、私を助けた理由も……だ。
　お願い、生きて！


　オレールさんの言う通り、程なくして魔族との戦いは終わり、私たち人間の勝利で幕を閉じたのであった。