目が覚めました 〜奪われた婚約者はきっぱりと捨てました〜

１３・リーゼとお話し。反省している？

　翌日。
　放課後、リーゼに呼び出された。

「なにを考えているのかしら？」

　このタイミングだとフリッツとの一件についてだろう。
　リーゼには屋上に私一人で来るように言われている。
　彼女のこれまでの行動から考えるに、否応がなしに警戒してしまう。

　しかし無視するわけにはいかない。
　リーゼはあんな子だけど、男性からの人気は高い。ここで私が約束をすっぽかせば、あとでなにを言いふらされるのか分かったものではないわ。

「ディアナ、気を付けてね」
「分かってる」

　相談していたコルネリアに見送られ、私は屋上に向かった。

　屋上に着くと、リーゼが既にいた。
　私たち以外に人はいない。複数人で待ち構えられているんじゃないか……と警戒していたが、取りあえずそれはないらしい。

　なにを言い出すかと思っていたが、リーゼは私の顔を見るなり、


「ごめんなさい！」


　開口一番、勢いよく頭を下げた。

「フリッツ様との話を聞きました」
「話？」
「彼と婚約を破棄されたんですよね？」
　
　はあ……。
　思わず、頭の中で溜め息を吐いてしまう。

　私からは喋っていない。なのにリーゼは知っている。
　コルネリアは面白がって話を広げる傾向があるが、こういう本当に喋ってはいけないことには口が固い。

　そうなると、考えられることは一つだけ。
　フリッツが彼女にぺらぺらと喋ったものとしか思えない。

　なんで、よりにもよってリーゼに言うのよ……！

　いずれはリーゼも知るようになるが、わざわざフリッツが教える必要もない。
　彼の軽率さに怒りを覚えた。

「そうよ」
「わたしのせいですよね……先日のパーティーが原因でしょう？」

　肩を落として口にするリーゼ。

「今日、ディアナ様を呼び出したのは謝りたくって」
「謝る必要はないわ。だってもう終わった話ですもの」

　こいつもフリッツみたいに「誤解がある」と言い訳するつもりだろうか？

　しかし予想とは違い、リーゼは真面目な顔をしてこう続けた。

「軽率な真似をしてしまい、すみませんでした。あの時は気が動転してしまいましたが、言い訳はしません。わたしの責任です。どのような報いも受けるつもりです」
「……へえ」

　思わず声を漏らしてしまう。

　よくよく考えると彼女の態度こそ正解かもしれない。
　だけどフリッツの惨めったらしい言い訳を経験済みだったので、やっぱり意外だった。

　リーゼは顔を上げ、私の瞳を真っ直ぐ見つめる。瞳には力強い光が宿っていた。

「いいのよ。最初にも言った通り、もう終わった話だから。どちらにせよ、私とフリッツの関係は終わっていた。あれは引き金になっただけ」

　実際のところ、私はフリッツへの怒りの方が何倍も大きい。
　リーゼになにを言われようが、それに乗ってしまったのはフリッツだからだ。

「……自分は平民だと言い訳をするのは間違っていますが、わたしはまだ貴族の作法を分かっていなくって。わたしの出身の村では、男女の隔たりなく自由に話していました」
「まあ貴族じゃなかったら、そういうものかもしれないわねえ」
「わたしはその気がないのに、男子たちは近寄ってきて……仲良くしてくれるのが嬉しくて接していたら、大ごとになることも多いんです。こんなのはダメだダメだ……と思っていても、あちらから話しかけてきたら無碍にするわけにもいかず……」

　それは分かる。
　今まで貴族の世界しか知らなかった男性たちは、リーゼのような天真爛漫な子は魅力的に見えるんだろう。
　そうじゃなくても、リーゼは可愛らしい女の子だからね。

　平民であるリーゼは失礼な態度を取らないように心がけているんだろう。
　それを男たちが「自分に気があるんじゃ？」と勘違いする。

　男ってバカねえ。
　それにしても、リーゼもリーゼでもっとやり方があっただろうが。

「その辺のいなし方は徐々に覚えていくしかないでしょうね。だけどそれが分かるまで、気を付けた方がいいわよ」
「はい。これまでより一層、そうしたいと思います」

　素直に頷くリーゼ。

　この子……意外と良い子？

　ほだされるわけではないが、最初に抱いていた彼女よりは幾分かイメージがよくなっていた。
　そもそも私は彼女のことを警戒はしているものの、嫌いではない。

「わたし、ディアナ様のような女性に憧れているんです。最近はさらにおキレイになって……」
「あら、ありがとう。あなたも十分可愛いと思うわ」
「ありがとうございます。恐縮です。あなたのことは周りの男子も噂しているんですよ？　素敵な女性だ。婚約者いなかったら、俺が求婚していたのに……って」

　男って現金なものねえ。見た目を変えたくらいで、すぐにそんなことを言い出すなんて。

　それを思えば、十三年前から私のことを想ってくれていたアロイス様は、かなり誠実な方かもしれない。
　彼の端正な顔立ちが頭の中に浮かんだ。

「そんなあなただからこそ、あ・の・方・に求婚されたんでしょうね。全く不思議ではありません」
「はい？」

　正直彼女の話を軽く聞き流していたが、聞き捨てならない言葉が聞こえてきて、つい変な声を上げてしまう。

「あなた、なんと言ったの？」
「え？　フリッツ様から聞いていますよ。この国の第一王子──アロイス様に婚約を申し込まれたって」