最凶の悪役令嬢になりますわ 〜処刑される未来を回避するために、敵国に逃げました〜

４０・悪魔、襲来

「正門前だ！　あそこを防御で固めろ！　悪魔を一体たりとも、街に出すな！」
「治癒士の方はどこにいられますか！　怪我人が出ました！　今すぐ治療にあたってください！」
「援護を増やしてください！　このままで押し切られます！」


　──城内は騒然としている。

　私たちが地上に戻ると、悪魔が突如城内に現れ、今なお交戦していることが告げられた。

　今のところ、悪魔は城内にいるだけで、街には現れていないらしい。
　一般人が襲われていないことは朗報だが、そのせいで私たちも城外に避難出来ない。

「どうして、悪魔が城内に……」

　怒号と悲鳴が飛び交う中、私はそう言葉を漏らしてしまう。

「今はまだ不明だ。転移魔法を使ったとも考えられる。もしかしたら、フーロラの第一王子レナルドの前に現れたという男も、悪魔の関係者だっったかもしれないな」

　と、ヴィーラントがみんなに指示を出しながら答える。

「エルナ、お前は隠し部屋まで避難してくれ。避難のために用意していた場所だが……位置は覚えているか？」
「ええ。あなたと婚約してから、必死に覚えましたから」
「それはよかった」

　私を避難させるため、何人かの騎士が集まってくる。

「ヴィーラント殿下は、どうされるのですか？」
「俺は悪魔と戦う」

　剣を抜き、覚悟を秘めた目をして、ヴィーラントが言った。

「で、殿下も……ですか？　あなたの身に、なにがあったらどうされるのですか！」
「大丈夫だ」

　私を安心させるように、ヴィーラントはふんわりと柔らかい笑みを浮かべる。

「報告によれば、城内に現れた悪魔は下位のものだけらしい。今は他の騎士も混乱しているが、俺たちの勝利は揺るがないだろう」
「で、ですが……」
「城内にはグレンとフォルカーもいる。二人と合流すれば、俺が負けることは有り得ない。それよりも……俺が心配しているのは、お前の安全だ」

　私の？

　そんな思いが表情に出ていたからなのか、ヴィーラントが私の頭を撫でた。

「お前は俺の大事な婚約者だ。お前が安全な位置にいてくれると思えば、俺も安心して戦える。だから……俺を信じてくれるか？」
「……分かりました」

　これ以上食い下がることは、ヴィーラントの足を引っ張ることになる。
　私は彼の顔を見て、首を縦に振った。

「必ず、無事に戻ってきてくださいね」
「当然だ。この戦いが終われば、またあのカフェで一緒にシフォンケーキを食べよう」

　あのシフォンケーキの味を思い出すと、平和な日常に早く戻ってほしいと切に願った。




　避難用の隠し部屋までの移動は、護衛の騎士の方々のおかげもあって、スムーズに完了した。

　中には戦うことが出来ない、メイドや執事も何人かいる。
　部屋の外から聞こえる戦いの音に、みんなは恐怖で震えていた。

「大丈夫よ」

　そんな中。
　私は部屋の片隅で震えている、一人のメイドに声をかけた。

「この城にいる者は、みんな強い。下位の悪魔ごときには負けないわ」

　圧倒的な強さで他国を蹂躙し、フーロラを滅亡に導いたゼレギア帝国──。

　彼らの強さを、私はここにいる誰よりもよく分かっている。

「だから……ね。安心して」
「エ、エルナ様は怖くないんですか？」
「怖いわよ。でも……」

　怖くて震えているだけでは、なにも変えられないから。

　死に戻り前、どのような手を尽くしても、帝国との戦いに勝てなかった無力感を思い出す。

　死がいつも身近にあった。
　私は、恐怖に慣れてしまっただけなのかもしれない。

「ヴィーラント殿下やグレン、フォルカー殿下もいらっしゃいますしね。あの方がに任せておけば大丈夫よ」

　にっこりと笑って、メイドの頭を撫でる。
　すると徐々に体の震えが治っていくのが分かった。

　これで少しは、彼女の恐怖心が薄らいでくれればいいんだけど……。

「とはいえ、気になるわね」

　彼女から離れて、ぼそっと呟く。

　悪魔が突如現れた仕組みも不明確だが……そもそも彼らの目的はなんなのだろうか？

　ヴィーラントは言っていた。下位の悪魔ばかりで、我々が負けるわけがないと。

　城内は要人が多く、攻められないに越したことはないが、逆に言うとそれだけ守りが固くなっているということ。
　わざわざ負ける戦いのために、悪魔は襲撃をかけたのだろうか。

「もしかしたら、まだ奥の手を残しているんじゃ……」

　先ほどから、嫌な胸騒ぎが治らない。

　その時だった。



　ズシャアアアアアアアンッッッ！



　部屋の扉が叩き割られ、一人の男が中に入ってきた。

「え……？」

　突然の出来事に、なにが起こったのか分からない。

　部屋の前には結界が張られている。
　下位の悪魔──だけではなく、この結界を破れる者は、国にもほとんどいないとされる強力な結界だ。

　なのに、ここに姿を現すということは……。



「エルナ、ここにいたか」



　結界を突破し、現れた男。

　彼──レナルドは目を赤く光らせ、私に憎悪の感情を向けていた。