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40・悪魔、襲来
しおりを挟む「正門前だ! あそこを防御で固めろ! 悪魔を一体たりとも、街に出すな!」
「治癒士の方はどこにいられますか! 怪我人が出ました! 今すぐ治療にあたってください!」
「援護を増やしてください! このままで押し切られます!」
──城内は騒然としている。
私たちが地上に戻ると、悪魔が突如城内に現れ、今なお交戦していることが告げられた。
今のところ、悪魔は城内にいるだけで、街には現れていないらしい。
一般人が襲われていないことは朗報だが、そのせいで私たちも城外に避難出来ない。
「どうして、悪魔が城内に……」
怒号と悲鳴が飛び交う中、私はそう言葉を漏らしてしまう。
「今はまだ不明だ。転移魔法を使ったとも考えられる。もしかしたら、フーロラの第一王子の前に現れたという男も、悪魔の関係者だっったかもしれないな」
と、ヴィーラントがみんなに指示を出しながら答える。
「エルナ、お前は隠し部屋まで避難してくれ。避難のために用意していた場所だが……位置は覚えているか?」
「ええ。あなたと婚約してから、必死に覚えましたから」
「それはよかった」
私を避難させるため、何人かの騎士が集まってくる。
「ヴィーラント殿下は、どうされるのですか?」
「俺は悪魔と戦う」
剣を抜き、覚悟を秘めた目をして、ヴィーラントが言った。
「で、殿下も……ですか? あなたの身に、なにがあったらどうされるのですか!」
「大丈夫だ」
私を安心させるように、ヴィーラントはふんわりと柔らかい笑みを浮かべる。
「報告によれば、城内に現れた悪魔は下位のものだけらしい。今は他の騎士も混乱しているが、俺たちの勝利は揺るがないだろう」
「で、ですが……」
「城内にはグレンとフォルカーもいる。二人と合流すれば、俺が負けることは有り得ない。それよりも……俺が心配しているのは、お前の安全だ」
私の?
そんな思いが表情に出ていたからなのか、ヴィーラントが私の頭を撫でた。
「お前は俺の大事な婚約者だ。お前が安全な位置にいてくれると思えば、俺も安心して戦える。だから……俺を信じてくれるか?」
「……分かりました」
これ以上食い下がることは、ヴィーラントの足を引っ張ることになる。
私は彼の顔を見て、首を縦に振った。
「必ず、無事に戻ってきてくださいね」
「当然だ。この戦いが終われば、またあのカフェで一緒にシフォンケーキを食べよう」
あのシフォンケーキの味を思い出すと、平和な日常に早く戻ってほしいと切に願った。
避難用の隠し部屋までの移動は、護衛の騎士の方々のおかげもあって、スムーズに完了した。
中には戦うことが出来ない、メイドや執事も何人かいる。
部屋の外から聞こえる戦いの音に、みんなは恐怖で震えていた。
「大丈夫よ」
そんな中。
私は部屋の片隅で震えている、一人のメイドに声をかけた。
「この城にいる者は、みんな強い。下位の悪魔ごときには負けないわ」
圧倒的な強さで他国を蹂躙し、フーロラを滅亡に導いたゼレギア帝国──。
彼らの強さを、私はここにいる誰よりもよく分かっている。
「だから……ね。安心して」
「エ、エルナ様は怖くないんですか?」
「怖いわよ。でも……」
怖くて震えているだけでは、なにも変えられないから。
死に戻り前、どのような手を尽くしても、帝国との戦いに勝てなかった無力感を思い出す。
死がいつも身近にあった。
私は、恐怖に慣れてしまっただけなのかもしれない。
「ヴィーラント殿下やグレン、フォルカー殿下もいらっしゃいますしね。あの方がに任せておけば大丈夫よ」
にっこりと笑って、メイドの頭を撫でる。
すると徐々に体の震えが治っていくのが分かった。
これで少しは、彼女の恐怖心が薄らいでくれればいいんだけど……。
「とはいえ、気になるわね」
彼女から離れて、ぼそっと呟く。
悪魔が突如現れた仕組みも不明確だが……そもそも彼らの目的はなんなのだろうか?
ヴィーラントは言っていた。下位の悪魔ばかりで、我々が負けるわけがないと。
城内は要人が多く、攻められないに越したことはないが、逆に言うとそれだけ守りが固くなっているということ。
わざわざ負ける戦いのために、悪魔は襲撃をかけたのだろうか。
「もしかしたら、まだ奥の手を残しているんじゃ……」
先ほどから、嫌な胸騒ぎが治らない。
その時だった。
ズシャアアアアアアアンッッッ!
部屋の扉が叩き割られ、一人の男が中に入ってきた。
「え……?」
突然の出来事に、なにが起こったのか分からない。
部屋の前には結界が張られている。
下位の悪魔──だけではなく、この結界を破れる者は、国にもほとんどいないとされる強力な結界だ。
なのに、ここに姿を現すということは……。
「エルナ、ここにいたか」
結界を突破し、現れた男。
彼──レナルドは目を赤く光らせ、私に憎悪の感情を向けていた。
「治癒士の方はどこにいられますか! 怪我人が出ました! 今すぐ治療にあたってください!」
「援護を増やしてください! このままで押し切られます!」
──城内は騒然としている。
私たちが地上に戻ると、悪魔が突如城内に現れ、今なお交戦していることが告げられた。
今のところ、悪魔は城内にいるだけで、街には現れていないらしい。
一般人が襲われていないことは朗報だが、そのせいで私たちも城外に避難出来ない。
「どうして、悪魔が城内に……」
怒号と悲鳴が飛び交う中、私はそう言葉を漏らしてしまう。
「今はまだ不明だ。転移魔法を使ったとも考えられる。もしかしたら、フーロラの第一王子の前に現れたという男も、悪魔の関係者だっったかもしれないな」
と、ヴィーラントがみんなに指示を出しながら答える。
「エルナ、お前は隠し部屋まで避難してくれ。避難のために用意していた場所だが……位置は覚えているか?」
「ええ。あなたと婚約してから、必死に覚えましたから」
「それはよかった」
私を避難させるため、何人かの騎士が集まってくる。
「ヴィーラント殿下は、どうされるのですか?」
「俺は悪魔と戦う」
剣を抜き、覚悟を秘めた目をして、ヴィーラントが言った。
「で、殿下も……ですか? あなたの身に、なにがあったらどうされるのですか!」
「大丈夫だ」
私を安心させるように、ヴィーラントはふんわりと柔らかい笑みを浮かべる。
「報告によれば、城内に現れた悪魔は下位のものだけらしい。今は他の騎士も混乱しているが、俺たちの勝利は揺るがないだろう」
「で、ですが……」
「城内にはグレンとフォルカーもいる。二人と合流すれば、俺が負けることは有り得ない。それよりも……俺が心配しているのは、お前の安全だ」
私の?
そんな思いが表情に出ていたからなのか、ヴィーラントが私の頭を撫でた。
「お前は俺の大事な婚約者だ。お前が安全な位置にいてくれると思えば、俺も安心して戦える。だから……俺を信じてくれるか?」
「……分かりました」
これ以上食い下がることは、ヴィーラントの足を引っ張ることになる。
私は彼の顔を見て、首を縦に振った。
「必ず、無事に戻ってきてくださいね」
「当然だ。この戦いが終われば、またあのカフェで一緒にシフォンケーキを食べよう」
あのシフォンケーキの味を思い出すと、平和な日常に早く戻ってほしいと切に願った。
避難用の隠し部屋までの移動は、護衛の騎士の方々のおかげもあって、スムーズに完了した。
中には戦うことが出来ない、メイドや執事も何人かいる。
部屋の外から聞こえる戦いの音に、みんなは恐怖で震えていた。
「大丈夫よ」
そんな中。
私は部屋の片隅で震えている、一人のメイドに声をかけた。
「この城にいる者は、みんな強い。下位の悪魔ごときには負けないわ」
圧倒的な強さで他国を蹂躙し、フーロラを滅亡に導いたゼレギア帝国──。
彼らの強さを、私はここにいる誰よりもよく分かっている。
「だから……ね。安心して」
「エ、エルナ様は怖くないんですか?」
「怖いわよ。でも……」
怖くて震えているだけでは、なにも変えられないから。
死に戻り前、どのような手を尽くしても、帝国との戦いに勝てなかった無力感を思い出す。
死がいつも身近にあった。
私は、恐怖に慣れてしまっただけなのかもしれない。
「ヴィーラント殿下やグレン、フォルカー殿下もいらっしゃいますしね。あの方がに任せておけば大丈夫よ」
にっこりと笑って、メイドの頭を撫でる。
すると徐々に体の震えが治っていくのが分かった。
これで少しは、彼女の恐怖心が薄らいでくれればいいんだけど……。
「とはいえ、気になるわね」
彼女から離れて、ぼそっと呟く。
悪魔が突如現れた仕組みも不明確だが……そもそも彼らの目的はなんなのだろうか?
ヴィーラントは言っていた。下位の悪魔ばかりで、我々が負けるわけがないと。
城内は要人が多く、攻められないに越したことはないが、逆に言うとそれだけ守りが固くなっているということ。
わざわざ負ける戦いのために、悪魔は襲撃をかけたのだろうか。
「もしかしたら、まだ奥の手を残しているんじゃ……」
先ほどから、嫌な胸騒ぎが治らない。
その時だった。
ズシャアアアアアアアンッッッ!
部屋の扉が叩き割られ、一人の男が中に入ってきた。
「え……?」
突然の出来事に、なにが起こったのか分からない。
部屋の前には結界が張られている。
下位の悪魔──だけではなく、この結界を破れる者は、国にもほとんどいないとされる強力な結界だ。
なのに、ここに姿を現すということは……。
「エルナ、ここにいたか」
結界を突破し、現れた男。
彼──レナルドは目を赤く光らせ、私に憎悪の感情を向けていた。
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