７番目のシャルル、狂った王国にうまれて【少年期編完結】

しんの（C.Clarté）

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第五章〈王太子の宮廷生活〉編

5.2　王太子を取り巻く人たち（２）無怖公の息子

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　アンジューを発つとき、婚約者マリー・ダンジューに「しばらく大変だと思うけど、向こうの生活が落ち着いたら必ず迎えにくるから」と告げて別れた。

　宮廷生活は、想像以上に大変だった。
　到着の翌日から、臣従儀礼やら祝賀行事やら、私は分刻みのスケジュールに追われた。

　王太子ドーファンの宮廷入りに合わせて王国中の貴族が王宮に駆けつけた。
　いや、正確に言うと、私が到着する前から待ち構えていた。
　王太子就任を祝うため、ひいては次期国王に顔と名を覚えてもらうために。

　１人あたり１０分くらいだろうか。
　まだゼンマイ仕掛けも振り子もない時代ゆえ、分刻みの時間経過を測るには砂時計を用いる。

　あらかじめ、面会者の名前、称号、領地、血縁関係などを記した名簿リストを頭に叩き込んでから、威厳たっぷりに謁見に臨む。
　祝賀の挨拶を受けて、私も気の利いた言葉をかけなければならない。

　貴族たちは、新しい王太子を賞賛し、祝福し、へりくだって臣従した。
　だが、飾り立てた言動の裏では、若すぎる王太子を値踏みした。
　身分上は王太子が格上だが、私の方が評価を受ける立場だった。

＊＊＊

「次に謁見する相手は、シャロレー伯フィリップ……」

　デュノワ伯ジャンが、こまごました手伝いをするために同行していたが、「その名」を聞くとあからさまに顔を歪めた。

「ブルゴーニュ公の嫡男ですよ！」
「ああ、あの……」

　私は、亡き兄の手紙を思い出した。
　兄は婚約祝いの書簡に、それとなく警告文を忍ばせていた。

　——親愛なる弟、ポンティユ伯シャルル

　むずかしい問題も多いが、ともに
　不屈の精神で乗り越えていこう
　ここへ帰ってくるときは、ぜひ
　うつくしい婚約者を紹介してほしい

　季節が巡り、君が
　大人になる日を待っている
　つつがなく日々を過ごせるように祈っている
　けして挫けてはいけない
　路傍の百合の如く、したたかに生きよ——

　すなわち「むふこう、きおつけろ」と。
　じかに対面したことはないが、悪名は知っている。

「あの無怖公か」
「来ているのは無怖公本人ではなくて息子です。王太子が次期国王なら、コイツ——フィリップは次期ブルゴーニュ公になる身の上ですね」

　四年前、無怖公ブルゴーニュ公はパリ暴動を煽動した謀略が暴かれて自領に逃亡した。
　王太子だった兄が追放を宣言し、いまだに解かれていない。

「もし無怖公本人だったら、俺がこの手でぶっ殺してやったのに！」

　ジャンは声を荒げた。
　ブルゴーニュ公は、ジャンの父・王弟オルレアン公を殺した張本人。
　ジャンにとって父の仇なのだ。

「やれやれ。デュノワ伯は口が悪い」

　シャステルがたしなめたが、ジャンはいけしゃあしゃあとトボけた。

「はい。兄からもよく言われます」
「王太子殿下の御前ですぞ。せめて、ぶちのめすくらいで」

　シャステルも年齢のわりに口が悪い。

「頼むから、二人とも早まらないでよ」

　私は苦笑しながら釘を刺した。
　次期ブルゴーニュ公フィリップの妃は、私の姉ミシェル王女だ。
　物騒なことはやめて欲しい。

＊＊＊

　無怖公の息子は、私より７歳年上の２１歳だった。

「ブルゴーニュ公が嫡男、シャロレー伯フィリップと申します。以後、お見知り置きを……」

　アルマニャック派のシンボルカラーはすみれ色で、ジャンをはじめ、このころの宮廷ではすみれ色を基調とした服か、または差し色のアクセサリを身につけている者が多かった。敵対するブルゴーニュ派は緑色をシンボルカラーにしていたが、シャロレー伯フィリップはどちらでもなかった。

　濃く染め上げた黒地の礼服に身を包んでいるせいか、細身が際立つ。
　脇で控えているシャステルは素知らぬ顔をしているが、ジャンは取り巻き侍従に紛れながら秘かにガンを飛ばしている。フィリップから見えない角度だが、私の視界に入るので気になって仕方がない。

　当たり障りのない挨拶を交わしたあと、フィリップは「個人的な話をする時間をいただきたい」と言った。

（図々しい奴！）

　ジャンの唇がそう動いているのが見えた。
　面会時間は決まっているし、延長すれば後続の謁見時間に影響が出る。
　誰かを特別扱いしたと知れたら、「我も我も」と押し寄せて切りがなくなるだろう。
　私は、砂時計をちらりと見た。まだ時間はある。

「貴公だけを特別扱いできない。父君の一件なら宰相に話しておこう」

　宰相アルマニャック伯は、この謁見に同席していない。
　もし面倒な陳情があったら「宰相に伝えておく」と言ってやり過ごせばいいと助言されていた。

「我が父とアルマニャック伯は政敵です。私の話を聞いていただけるとは思えません」

　たしかに、フィリップの言うとおりだろう。
　アルマニャック伯がブルゴーニュ公を宮廷に呼び戻すはずがない。

「王太子殿下は、我が国のよごれた宮廷をご存知ない」

　フィリップは、まるで他人事のように言った。
　事の発端は、狂人王と淫乱王妃、王弟オルレアン公とブルゴーニュ公のただれた愛憎劇だ。
　王家の醜聞スキャンダルは、王弟の殺害をきっかけに宮廷闘争と化し、いまやブルゴーニュ派とアルマニャック派に二分して内乱状態にある。

　私は、狂人王と淫乱王妃の子。
　フィリップは、母妃の愛人ブルゴーニュ公の子。
　ジャンもまた、母妃の愛人オルレアン公の子。

　私たちは、元凶の息子なのだ。

「ええっと、シャロレー伯フィリップ殿だったな」

　私は、名簿あんちょこを確認した。

「貴公の言うとおり、私は宮廷について何も知らない。ゆえに、何も出来ない。私に何か頼み事をしようとしても無駄だよ」

　体面を取り繕った断りも皮肉も思いつかず、私は正直にそう告げた。

「陳情ではありません。父の追放の件でしたら、今のままで結構です」

　あの人は、少し静かにしてもらった方がこの国は平和だ。
　自分の父親なのに、そんなことを言った。

「我が国の宮廷はよごれています。ですが、王太子殿下はこれまでの内乱とは無関係。中立な御方だと推察します」

　意外だった。
　警戒していた反動で、ついほだされそうになる。

「ひとつ、ご注進を申し上げるとすれば、王太子殿下の母君——王妃陛下の動向にお気をつけて。のちほど、ミシェルからも話があるでしょう」

　時間担当の侍従が刻限を告げた。
　砂時計の砂が、ちょうど一粒残らず落ちきった瞬間だった。

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