異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

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第1章

魔大陸へ

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ユートは人気のない森の中、ひとつ深呼吸をしてから呟いた。

「転移――魔大陸、南部《瘴気の谷》」

　空間がねじれ、視界が歪む。

　次の瞬間、彼の足元にあるのは黒ずんだ岩肌と、わずかに腐臭を含む湿った空気だった。

　木々は低く、ねじれ、葉は赤黒く染まっている。
　空はどんよりと濁った灰色で、まるで世界そのものが“病んでいる”かのようだった。

「……なるほど、確かに来たくはない場所だな」

　魔力感知を軽く展開し、周囲を確認する。
　数十メートル先、獣のような気配がうごめいているが、今のユートにとってはさほど脅威ではない。

　足を進める。地面はぬかるみ、瘴気で目がチカチカする。
　魔力で防御膜を張りながら進み続けると、やがて開けた場所に出た。

　そこには、一本だけ――異質な木が立っていた。

　他の木とは違い、まっすぐに天へ伸びる大樹。
　幹は白く光を帯びており、樹皮は呼吸するようにゆっくり脈動している。

「……これが、命樹か」

　その根元に、確かに生えていた。
　淡い緑に金色の筋が走る、光る若芽――それが“命樹の芽”だった。

　だが。

　近づこうとした瞬間、空気がピリッと張り詰めた。

「来るか……」

　命樹の芽を守るように、地面から巨大な影が立ち上がる。
　六本足の、黒い装甲に覆われた獣――魔大陸特有の守護獣《瘴獣バルグロス》。

　その目は、確かに侵入者を敵と認識していた。

「……避けられないか」

　ユートはゆっくりと腕を構えた。
　魔力が溜まり、周囲の瘴気をかき消していく。

「じゃあ、少しだけ暴れるか」

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咆哮とともに、黒い巨体が迫る。
　ユートはすばやく風の魔法で跳び退き、即座に**《ファイアランス》**を放った。

　だが――。

　バルグロスの装甲に突き刺さった炎の槍は、黒煙を上げながらもすぐにかき消された。
　地面を割って突き出た足が迫る。間一髪、風の刃で防ぐ。

「っ……さすが魔大陸の守護獣ってとこか……！」

　水、土、風……複合魔法で攻撃を繰り出す。
　だが、そのすべてが装甲を削りきれず、あるいは瘴気の影響で威力を落とされていた。

　バルグロスの反撃――尾の一撃が直撃し、ユートの身体が岩に叩きつけられる。

「ぐっ……！」

　地面に転がる。その瞬間、左手の中指に嵌めていた銀色の指輪が、じり……と冷たい音を立てた。

　魔力制限の“呪いの指輪”。
　戦闘訓練用に、おじさんから渡されたもので、自身の魔力量の9割以上を封じている。

（……正直、こいつには“訓練”どころの話じゃないな）

　ユートは、ゆっくりと立ち上がり、指輪を見つめた。

「……悪い、おじさん。これは“本気”じゃなきゃ無理だ」

　右手に力を込め、ガキィィッ――！

　指輪が砕ける。
　呪いの抵抗が走り、全身に軋むような痛みが走るが――それと同時に、封じられていた魔力が解放された。

　空気が震える。

　瘴気が一気に吹き飛び、周囲の木々がザワリと揺れた。

「――行くぞ」

　ユートの周囲に、火、水、風、土の魔法陣が次々と展開されていく。

「ファイア・ハリケーン！」

　炎と風の混合魔法が竜巻となってバルグロスを包み込む。
　爆発の連続音が響く中、さらに上空へ魔力を集中させる。

「グランド・バレット！ウォータースピア！サンダーレイ！」

　四属性の魔法が、まるで流星の雨のように連続発射される。
　火花と閃光、爆音。黒い巨獣が抗うように咆哮を上げるが――すでに防ぎきれない。

　最後の詠唱。

「――《レイ・インパクト》ッ！」

　空から降り注ぐ、極光のような一撃がバルグロスを直撃。

　その巨体が、ついに崩れ落ちる。

　静寂が訪れた。

　瘴気の谷に、ユートの呼吸だけが響いている。

「……っは……はあっ……」

　汗だくの顔に、勝利の確信がゆっくりと降りてきた。

　その奥。
　命樹の根元には、淡い緑に光る――命樹の芽が、静かに風に揺れていた。

---

瘴気の谷に静寂が戻っていた。

　先ほどまで激しく唸っていた風も、今はぴたりと止んでいる。
　ユートはバルグロスの黒く巨大な亡骸を一瞥し、ゆっくりと命樹の根元へ歩み寄った。

　そこにあった。

　光を帯びた若芽――命樹の芽（めいじゅのめ）。

　淡い緑に金の筋が走り、まるで生きているように脈を打っていた。
　そっと手を伸ばすと、微かなぬくもりが指先に伝わる。

「これが……命を再生する力の源、か」

　ポーチから小瓶を取り出し、慎重に命樹の芽を摘み取って納める。
　一本だけでは足りないかもしれない。周囲を見渡すと、岩陰にもう数本、同じ芽が揺れている。

　時間をかけて、丁寧に、風や魔力で傷つけぬように採取していく。
　最終的に、5本の命樹の芽を確保することに成功した。

「よし……このくらいあれば、試作には十分だな」

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　周囲に新たな魔獣の気配はない。
　だがこの谷の瘴気は、長く滞在していれば命を削る。

　ユートは命樹の大樹を見上げ、ほんのわずかに頭を下げた。

「少しだけ、力を貸してもらう。……必ず意味あることに使うよ」

　そして足元に転移陣を描き、呟いた。

「――転移、王都・自宅地下」

　空間が裂ける。

　瘴気の森が霞んで消えた瞬間――

　転移の光が収まった時、ユートは再び馴染んだ倉庫の中に立っていた。

　ひんやりした空気と、乾いた木の匂い。
　地面に足がついた瞬間、心底ホッとしたのを自覚した。

「……ただいま」

　呟く声は、ほんの少し、誇らしさを含んでいた。

　腰のポーチにしまわれた、命樹の芽。
　この世界でまだ知られていない奇跡の素材。

　それを、誰よりも先に――ユートが手にした。

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