小さなベイビー、大きな野望

ロッシュヴォークの隠居先

遂にやってきたロッシュヴォーク家の隠居先。
ダグラスが住む隠居先は、田舎にあるが、広大で、周りが森に囲まれている。
噂では、そこに住む動物たちは、ダグラスに服従していると言うが、定かではない。
ロッシュヴォークから、ドラコンモドキの馬車が送られてきた。
まず、ドラコンモドキを使役してる馬車を襲うようなバカはいない。
何故ならば、ドラコンモドキの馬車を使うのは、あのダグラス・ロッシュヴォーク。
喧嘩を売ってくるような輩は、地面に圧をかけ、重力を圧し潰す。
あのゴルドアを抑え込む程の魔力を持つ。
「見てみて。おばちゃん。見えてきたよ!」
「ベイビー。座って。危ないわ。」
空気からして、違うような気もする。
威厳のある建物がそびえ立ち、用が無ければ、周り右をしたくなる程の出で立ち。
「アルミンは、御者の席にいるのに。」
「駄々を捏ねるんだから。」
アルミンは、どうしても、ドラコンモドキと触れ合いたいらしく、コルルの制止を振り切った。
もちろん、安全第一。
御者が、アルミンの安全を図っている。
幾ら、アルミンが動物に好かれる体質であろうと、馬車を引くドラコンモドキに不用意に扱うと、危険なのだ。
「ねえねえ、さっきから人が避けてる。」
「しょうがないの。」
ロッシュヴォークの紋章の馬車を見たら、道を開けろと暗黙の了解がある。



「アルミン。行こうよ!」
着いたのにも関わらず、アルミンは、ドラコンモドキに夢中。
ドラコンモドキの体の色は深緑の色をしており、厳つい。　
可愛いとはしゃぐアルミンに声をかける。
「アルミン。コルルおばちゃんが見てるよ！」
ハッ!
我に返ったアルミンは、コルルに弁明。
「自分ちにアニマがいるじゃんか。」　
「なあ。」
ドラコンモドキは今大人しいが、普通は獰猛で、御者も選ぶ。
「かたーい。」
恐れ知らずのリーサが、ベシベシとドラコンモドキの体を叩いてる。よせ！と双子に引き離される。


「長旅御苦労で御座いました。」
カールが佇み、優雅にお出迎え。
ロッシュヴォークに仕えるエンブレムバッチをしっかりとつけており、柔和に微笑む。
「カールだあ。」
「お久しゅう御座います。お元気でいられて、このカール、嬉しく思います。」
纏わりつく、小さい子たち。
カールは、それとなく、リーサの目の状態を見る。
安定しており、忌々しいものは、何一つ、感じられない。
ササッと、メイド達がやって来て、荷物を預かる。
その中には、屋敷妖精、シルキーがいて、数百年前から、居着いて、屋敷内の管理仕事に携わっている。
「よく来た。」
腹に来るような重低音ボイス。
ダグラスがゆっくりと出てきた。傍らには、愛犬の黒狗、モリア。ダグラスの教育を直に受けたモリアは、とてもいい子である。番犬としても活躍していて、許されてない者が侵入した場合、このモリアが噛み付く。自慢の牙に俊敏さを兼ね備え、どんな硬いものでも噛み砕く顎の力は定評がある。ちなみに、リーサとアルミンは、ちょっと大きな大型の黒犬だと思ってるが、そうじゃない。狼に近い習性で、自分より強い力を持つ者にしか、従わない。気に入らない者は、全て、力で捻じ伏せる。
今の所、死人は出てないから大丈夫。
「きゃああ。モリア。」
恐れ知らずのアルミンがモリアに突撃。　
決して、モリアは、アルミンに危害を与えない。ふさふさの毛並みに夢中に触りまくる。
「ダグラスおじいちゃん。見て。」
自由に振る舞うその２が、動く。バサッと、マントを翻し、自慢の付け髭を携え、フフンポーズ。
どちらも、フィルは大反対したが、譲らなかった。
そのマントは、フランツが買ってあげた代物で、付け髭は、スペンサーが笑いながら、くれたものである。
「ダグラスおじいちゃんみたいにかっこいいでしょ?」
ちなみに、アルミンも他2名の甘えん坊も欲しがり、保護者に駄々をこねて、買ってもらった経緯がある。
「ベイビー、アルミン。戻ってらっしゃい。ご挨拶が先。」
フィルの注意が飛ぶ。



リビングに集まる一同。ダグラスは、上座。
ダグラスの為に誂えた椅子は玉座に見えてしまう位に、豪華。背凭れに凭れ、緩慢にこちらを見てくる。
「一人も欠けずに、来れたことを感謝。乾杯。」
大人たちには、葡萄酒。子供たちには、葡萄ジュースが振る舞われた。
「父さんも相変わらずで良かった。」
「ゆっくり暮らしてるからな。問題はあるまい。」
サラトガは、ゆっくり微笑む。
「ベイビー。付け髭を外して。」
「えー！」
「ねえ。まま、アルミン、おじいちゃんと寝てもいいでしょう？」
「リーサが真ん中！」
「ブーッ。アルミンが真ん中！」　
「やめなさい。すみません。ダグラスおじ様。」
「構わんよ。」
リーサとアルミンはいつもどおり。
ハルベルから来ている他の従兄弟たちは、実の祖父母宅と全く違う緊張感を持っている。
故に大人しい。
「ねえねえ。この葡萄ジュース。濃いね。」
リーサは葡萄ジュースは好きでも嫌いでもないが、飲める。
何故だが知らないが、ここに来ると、大人たちは、葡萄酒、子供は葡萄ジュースを飲む不思議な仕来りがある。
「いつもの葡萄ジュースだよ。」
アルミンが変わった味はしないよ!とゴクゴク飲む。
「えー、いつもより、濃いよ！」
「リーサ。それは苦いか？」
「んーとね?飲みにくい。」
ダグラスがカールに目配せ。
カールがリーサのグラスを持ち、ダグラスの元へと持っていく。
「他に苦いと感じたのは？」
周りを見渡す。
コルルがおずおずと、手をあげる。すかさず、グラスを持っていく。
「リーサは問題ない。コルル、後で来なさい。」
「リーサ様のは、もう少し、甘い葡萄ジュースに致します。」　
「コーラがいい。」
ギルベルトがコルルに大丈夫だと促すように、うなずいてる。
コルルは、無意識に指輪を撫でる。