時空の魔女と猫の蓼科別荘ライフ ～追放されたので魔道具作って生計立ててたら、元の世界で女神扱いされてる件～

第四章 問題解決リアリティーショー

第122話 記憶の森で見えたもの

　風呂から上がり、髪を乾かす。
　高原牛乳を飲み干し、ソファで横になる。


　今は平日の夕方。テレビではいつもと同じニュースキャスターが、いつもと同じような話題を必死で盛り上げようとしている。仕事とはいえ、ご苦労な事だ。


　エスティはテレビを消して天井を眺めた。

　シーリングライトがくるくると回っている。羽を目で追いかけ、1秒間に何回転してるのかを数えようかと思ったところで、深い溜息を吐いた。


「何というか…………暇ですね」


　今ごろネクロマリアの人族と穏健派は、強硬派魔族との最終決戦に挑んでいるはずだ。勝てばしばしの平穏が訪れ、負ければ終わり。どちらにせよ、死者数は計り知れないだろう。

　特にマチコデ達は一点突破狙いの大博打だ。ありったけの魔道具と魔力の詰まった魔石を渡したが、危険は残っている。

　ガラングにも追加の必要物資を送り届け、トルロスにいるハルシウルにも食糧を送り付けた。


　つまり……いざ準備が整ったと思ったら、自分は特にやる事が無かったのだ。


「掃除、洗濯……むぅ」


　マチコデには隠れていろと言われた。確かにトラブルが起きた時に自由に動ける立場は必要だろうが、正直暇なのだ。積まれたアニメでも消費しようかとも考えたが、それは流石に空気を読めていない。


「暇そうだニャ」
「そうなんですよ、シロミィちゃん。一緒に何かして遊びませんか？」
「寝るニャ」
「そ、そうですか」

　シロミィはよく寝る猫だ。お気に入りの寝床であるリビングの白樺の木の枝で丸まり、スヤスヤと眠り始めた。

　エスティも炬燵に潜り込み、ぼーっとする。


「珍しいな、エス。ぐうたらすればいい」
「流石に気分が良くないでしょう。とはいえ、手持ち無沙汰ではありますけど」

　ロゼはエスティの膝の上に乗り、丸まった。ロゼも遊び相手であるシロミィが寝てしまって暇なのだ。


「今のうちに、ムラカから貰ったあの薬でも飲んだらどうだ？」
「あー。それもそうですね」

　エスティは記憶を呼び起こす薬を取り出し、蓋を開けた。怪しげな煙がフワッと出る。量は少ないが、ハーブの香りが漂って美味しそうだ。

　だが、薬を飲もうとして思い留まった。


「……黒歴史を思い出しそうです」
「ふ。今まで散々迷惑を掛けてきたエスの蛮行を、しっかりと思い出すといい」
「別に飲まなくてもいいですよね？」
「知りたいのは、巻き戻りの魔法だろう？」
「ぐっ……！」

　ロゼの言う通り、自分が唱えたと思われる1日巻き戻った魔法を知りたかった。


「仕方がないですね……」

　エスティは、薬をクイッと飲み干した。
　そして目を瞑る。


　味は蜂蜜のように甘く、美味しい。
　鼻を通り抜けるハーブの香りが爽やかで、そして何だか頭がぐるぐると――。


「ぅあ……！　これ、お酒で……す……！」
「おい、エス！？」


　エスティの視界が、暗転した。





◆　◆　◆　◆　◆





　霞がかった景色に、少しずつ色が付いていく――。




　ここは深い森に囲まれた、古城の一室。


　重厚な装飾が施された会議室で、真ん中には長方形のテーブルが置いてある。窓際に2人、その反対の扉側には男達が複数人、席に着いていた。

　そこで、激しい議論が交わされていた。


「――――それは困難です。そもそも、やる気が出ませんよ。誤った行動を引き起こした人々の代償を、私達が支払わなければならないだなんて」
「そうだ！　言ってやれ！」
「お引き取り下さい。皆様の生活を見直してから、再度ここに尋ねて来て下さい」

　フードを被った女性とその隣にいる壮年の男性が、相対している男達に文句を叩きつけている。2人とも豪華な杖を装備していた。魔法使いのようだ。

　それに相対する男達は、とても豪華な服装をしていた。貴族よりも更に上等で、むしろ王族の親族に近しい装いだ。


（これは……）

　エスティはその光景を窓際から眺めていた。自分の体が透明なレイスになっているようだ。

　……一体、何を見せられているのか。


「……交渉決裂か」
「えぇ」
「貴女達がどうなっても知らぬぞ？」
「――それが脅しならば、帰しませんよ」

　フードの女性が杖を構えた。

　その瞬間、場に緊張が走った。
　男達の護衛らしき者が、間に割って入る。

　少しの沈黙が訪れた後、フードの女性は杖を下ろした。それを見た男の一人が口を開く。


「……貴女達の組織には大変世話になった。そのため、我々は忠告に来たのだ。分かるか……貴女達は我々と同様に、この運命を受け入れる義務があるのだ」
「道を踏み外したのはそちらでしょう！？」
「貴女達はその危険性を言わなかった」
「言いましたよ、約束を守る条件で！！」

　女性は深い溜息を吐き、杖を机に置いた。


「……もうこれっきりにして下さい。私達にはやるべき事があるのです」
「それは残念だ」
「えぇ、残念です」

　男達は立ち上がり、静かに部屋を去って行った。

　扉がバタンと閉まった瞬間、女性の隣に立っていた壮年の魔法使いが声を上げた。


「何なんだよ、一体！！」
「落ち着いて下さい、フラクト。状況がよく掴めていません。何があったんですか？」

　フードの女性が問いかけると、フラクトと呼ばれた男はゆっくりと口を開いた。


「……ここに来る前に掃除婦に聞いたんだが、昨日の昼にも奴らがやって来たらしくてな。師匠達を連れて全員でどっか行っちまった。荷物も全てを収納してだ。それが真実なら、今この組織に残ってるのは俺とお前の2人だけになる」
「昨日の昼というと、私達が城に到着する前ですか。でも一体なぜ……」

　フラクトは机をドンと叩いた。


「裏切られたんだ、畜生……！！」
「まだ分かりません、フラクト。師匠達がそんな事をするはずが――」
「するだろうよ！！　魔法に囚われて奴らと取引をしたのは師匠達だ！！」

　怒鳴り散らしたフラクトの目は、血走っていた。
　呼吸も荒く、女性を睨んでいる。


「……時間がねぇとさ。俺は中央に行くぞ」
「ま、待ってください！」
「貧困街に知り合いは多い。どうにかして師匠達を連れ戻し、奴等を食い止める術を探る。お前はここでこの城を守っていてくれ」

　フラクトは足早に部屋を出ようとした。
　フードの女性がそれを追いかける。

　だが、フラクトは振り返り……フードの女性に杖を向けた。

　杖の先には、水の渦が現れている。
　フラクトは水魔法を唱えていた。


　女性は足を止める。


「フラクト……！」
「死にゃしねぇよ。城を頼んだぜ、ラ・ク・リ・マ・ス・」

（なっ……！？）

　エスティは驚きつつも、様子を見続ける。


　フラクトが部屋から出て、扉が閉まる。
　会議室が急に静かになった。

　ラクリマスは俯きながら、窓辺へと歩く。

　そして2つある窓の左側、エスティのいない側へと向かい、窓を開いた。外は深い森だが、木々の隙間を通り抜ける風が部屋の中まで入り込む。


「……中々、上手くいきませんね」

　風でフードがはらりと取れる。


（――――っ！！）


　エスティは、唖然とした。




　身長は150cm程度。
　青い両目。
　風になびく、ブルーグレーの長髪。




　自分と瓜二つの人物が、そこにいた。