奥様はとても献身的

≪過去②≫

２５ 勘違いしないで、これはただの気まぐれだ 前

　ごぽっと。

　溺れていた身体が引っ張り上げられ、急に空気が体内に入って来るように呼吸が苦しかった。
　浮いては沈み、水面がぽこぽこと泡ぶく。
　それなのに、文香自身の身体はまったく動かず、焦る心もない。
　水面から見上げる視界はゆらゆら光で揺れていて、無意識に手がその光を捕まえようとしている。
　でも、腕はそれ以上動かず、また伸ばそうという気になれなかった。　

「少しは掴む努力ぐらいしてよ」

　水の膜の向こうから、そんな声が聞こえた気がした。
　水面の光が遮られ、泡がまた、昇って行く。

「君って、本当に面倒くさいね」

　水面が一気に揺れ、文香の水色の世界が壊れる。
　誰かが、文香の左腕を掴んだ。

　捕まってしまったと、思った。
　
　視界に光が満ちる。



＊


　どこからか聞こえて来る鴉の鳴き声に文香は起こされた。

　カーテンの隙間から差し込む朝日が眩しい。
　反射的に目を瞑りながら、文香はのろのろと腕を伸ばす。
　いつもの習慣で枕元のスマホを覗こうと探るが、一向に手に当たらない。

「ん……？」

　寝起きのせいか、頭の中が霞みがかっているような気がする。
　やけに気持ちが良く、ぐっすり眠ることができた。
　浅い眠りばかりで夢見の悪い日が続いていたせいか、久しぶりに熟睡した気がする。
　起き抜けでぼうとする頭と裏腹に、身体中が軽く、なんだか内側がぽっかり温かいような、満たされるような感覚がした。
　ぐっと両手を上げて伸びをすると、一層清々しい。
　肩や首のこり、節々の痛みが消え、淀んでいた血流が健康的に全身を駆け巡っているような、そんな爽快感があった。
　何よりも荒れていた肌が、今朝はやけに潤っている気がして、裸に絡みつくシーツがより心地良く感じられた。

　このまま二度寝したい。

（だめ……　会社、遅刻しちゃう）

　起きなきゃいけない。
　こんな風にゴロゴロしていたら、本当に遅刻してしまう。
　社会人としてそれはいけない。

（起きて、ご飯作って……　そうだ、フレンチトースト、作ってみよ……）

　枕に頬を押し付けながら、文香は子供のように小さく笑った。
　簡単な作り方を教えてもらったのだ。
　とても美味しかったから、作って食べさせてあげたいとずっと思っていた。　

（早く、起きなきゃ……　早く、起きて、）

　早く起きて、優を起こさなきゃ。

（いつも、みたいに……　優を起こして……）

　珍しく二度寝していきそうな中、文香はそんなことをうとうと考え、そして目を大きく見開いた。

　無意識に声にならない悲鳴が口から飛び出る。
　全身から汗が噴き出て、心臓がありえないほど煩く騒いだ。
　突然悪夢から起こされたような、そんな恐怖が文香を襲う。

　悪夢ではない。
　全て、現実だ。

「っ……」

　うとうとしていた頭が嘘のように叩き起こされ、混乱する。
　その勢いのままぱっと起き上がり、周囲を見渡して、文香は更に混乱した。

「な、んで……」

　擦れて引き攣った声が出る。
　唾を呑み込み、見慣れた部屋を見回す。
　そこは文香が借りたマンションだ。
　優と暮らしていた家ではない。
　当たり前だ。
　自分はあの嵐の夜に、あの悍ましい家から、寝室から飛び出したのだから。
　もう二度とあそこには戻らないと決めた。
　どこにも、もう文香の帰る場所はないと思い知らされたではないか。

（そうだ……　私は、あのとき飛び出して……　それで、）

　それで、どうした？

　一気に頭から冷水を浴びせられたような心地になり、身体が小刻みに震える。
　記憶が、混乱していた。
　まるで頭の中の記憶の引き出しが全て暴かれ、乱雑に散らかっているような。
　あまりの情報の多さと、現状の違和感に冷静でいることなどできない。
　そして必死に記憶を整理しようとしている中で、文香は自分が裸であることに気づいた。

「なんで……？」

　見下ろす文香の視線に映るのは紛れもなく自分自身の身体で、何も身につけていなかった。
　文香に裸で寝る習慣はない。
　慌ててシーツで身体を隠そうとし、そして足先に何かが当たった。
　見覚えのある通勤鞄。
　これもまた、あの夜文香が使っていたものだ。

　恐る恐る中を覗き、まず最初に探していたスマホが目についた。
　電源を押してもぴくともしない。
　バッテリーが切れているだけなのか、それとも故障してしまったのか。

　更に中を探ると、なんの変哲もない自分の財布が出て来た。
　
　文香の脳内に鋭い電流のような痛みが走る。
　錯乱した記憶の一部が激しく刺激された。

（あそこから飛び出して……　それから、）

　どうして、これがここにあるのか。
　文香は確かにあの夜、これを渡したのだ。

　再び出会った、さくらに。

「さくら……？」

　それが、きっかけとなった。　
　
　一気に塞き止められていた記憶が放流され、文香を呑み込む。
　記憶の渦に、濁流に溺れるように。
　
（おぼれる……？）

　息が上手くできない。
　あまりにも混沌とした頭の中で、文香は溺れるようなこの感覚に覚えがあった。
　こんな、苦痛を伴うものではなく、もっとずっと優しくて、そのまま沈んでいきたくなるような綺麗な光景を見たのだ。

　そして、そこから引っ張り上げられた。


「……なんで、」

　文香は、全身から力が抜けていくのを感じた。
　震える手が自分の頬を、口を、心臓を確かめていく。

　温かく、瑞々しい肌。
　震える唇から漏れる吐息。
　そして、心臓の鼓動。

　汗が、止まらない。

「…………いきてる」

　文香は全てを思い出した。
　あの夜の出来事を全て。
　志穂からの電話、全身ずぶ濡れになって走り、そこでさくらに会い。

　寝室で、優が志穂を抱いているのを見た。

　思い出すだけで、心に小さな棘が刺さる。
　けど、今は感傷に囚われている場合ではない。

「それから……」

　あの、怖ろしいぐらいに美しいさくらとタクシーに乗った。
　その後、文香は確かに財布をさくらに渡したのだ。

　もう、自分には必要がないからと。

　だって、文香は死のうとしていたのだ。
　あの屋上で、雨風に打たれながら。
　独りで、誰にも自分の感情を看取られずに死ぬはずだった。

　心も体も。
　文香を構成する全てを、裏切った愛しい夫を絶望させるための手段にしようとしていた。
　どこまでも醜く、幼稚で歪みに歪んだ欲望に突き動かされ、絶望に等しい惨めな愛憎に狂っていた。　

「……さくら」

　誰にも看取られずに、死と共にあの世に持って行くはずだった文香の激情。
　ぐちゃぐちゃになった醜い感情を、文香の本性を、さくらだけが見ていた。

「あれは、さくらだったんだ……」

　泣き喚き、冷たく疲れた体。
　滲んだ視界に映る男が誰かも途中で分からなくなっていた。
　
　けど、今なら断言できる。
　文香が全てを曝け出し、最期に見たのはさくらだ。
　優ではなく、さくらだ。

　落下する瞬間に見えたさくらの表情は分からない。
　そのとき既に文香の目にさくらは映っていなかったのだ。

　文香はどこまでも愚かな女だった。
　死の間際まで、落下するその瞬間まで。
　馬鹿は死んでも治らないと言うが、ある意味で文香はそれを実体験したともいえる。

「死……？」

　そうだ。
　文香は死を選び、死のうとして、屋上から身を投げた。
　即死しなくとも、確実に死ぬはずだ。
　
「……なんで、生きてるの？」

　文香の問いに答える者はいない。
　だが、文香はもう答えが分かっていた。

　夢で見た、あの水面。
　そこから伸びる腕。
　確かに聞こえた、さくらの声。
　さくらが文香の意識を引っ張り上げた。
　死んだはずの文香の運命を、望みを捻じ曲げたのだ。

　そんなことができるのは、できたのは、さくら以外ありえない。

　そっと、両掌を見つめる。
　左手首の脈に触れれば、熱い血の巡りを感じた。
　生きているのだと、叫んでいるかのように脈は速い。
　
　この左腕を、さくらは掴んだ。
　自殺しようとした文香を救ったのだ。

　なんて、傲慢で怖ろしい男なのか。

　一体どうやって、屋上から落下したはずの文香を助けたのか。
　生きているどころか、かすり傷一つ見当たらない。
　落ちる瞬間、文香は自分が気絶したことを覚えている。
　そして、溺れる夢の中で掴まれた左腕。
　あれは夢ではなく、落ちる文香を実際にさくらが掴み、助けたという暗示だったのかもしれない。
　それにしては傷が一つもないのはおかしいと思う。
　一体どうやって文香を助けたのか、想像することもできない。　

　そんなこと、文香はまったく望んでいなかったのだから。

　助けて欲しいとも、救って欲しいとも思っていない。
　あのときの文香は最期まで死を望んでいたのだ。

「邪魔、された……」

　文香が命をかけた望みはさくらに邪魔された。

　けど、何故か恨みも怒りも湧かない。
　あまりにも非現実的な出来事が連続し、まともに受け止められないせいだ。

「どうして、死なせてくれなかったの……？」

　その問いに悲壮感はない。
　本当に不思議で仕方が無かった。
　　
「どうして、助けたの？」

　さくらという存在も、わざわざ文香を助けたことも。
　さくらの全てが不思議だった。

「意味、わかんない……」

　瞬きもせずに、文香はさくらに捕まれた左腕を凝視し、そして気づく。
　今になって漸く文香は気づいた。

　指輪が、無くなっていることに。

　優と選んだ、大事な大事な、もはや身体の一部と化した二つの指輪が消えていた。
　落下するときに、抜けたのだろうか。

「……変なの」

　自分の一部が無くなってしまったような喪失感を感じる。
　その反面、軽くなった薬指が嬉しいと思う自分がいるのだ。
　なんとも、不思議な感覚だ。
　死んだと思ったのに文香は今生きていて、その代わりに大事な指輪が消えた。

　優との誓いの証を失ったのだ。

　まだ、冷静に受け止めことができなかった。
　色々ありすぎて、どこから手を付ければいいのかも分からない。
　死のうとして、結果的に死なずに生きている現状とどう向き合えばいいのか。

　そのせいか、文香は優を思い返す余裕も暇もなかった。

　記憶を整理するために一度思い返しただけで、優のことはもう頭の片隅に転がっている。
　あのときの寝室の光景を思い出し、確かに文香の心は傷ついた。
　今は優のことを考えたくないのかもしれない。
　何よりも、文香が体験した夜の出来事はあまりにも強烈すぎた。
　意識が囚われるのも仕方がない。
　　
　文香はしばらく呆然と自分の左手を凝視した。
　心なしか、以前よりもずっと肌艶がよく、爪は丸く桜色に輝いている。
　傷がつく所か、妙に身体の調子がいいのは気のせいではないだろう。



＊　＊


　カーテンの隙間から差し込む光が、眼前の左手を照らした。
　何故だろう。
　眩しく光を反射するシルバーはもうないはずなのに。
　何故か、いつも以上に眩しく見えた。
　
「……」

　そういえば、と。

　文香は窓を見上げる。
　カーテン越しにも外の天気の良さが分かるほど明るい。

「……雨、止んだんだ」

　あんなに激しかった嵐がもうとっくに過ぎ去ったことに、文香は今更気づいた。