2.戦災の魔界姫は正体を隠し敵国騎士の愛人候補になる2 ★陰陽師当主編★

第2章★呪詛返し★

第10話☆お兄様に会いに☆

　リョウマは髪を乾かしながらソファに座り、菫とカルラを見た。


　ふわりと甘い香りが鼻孔をくすぐる。


「待たせてすまない。ところで、それぞれ課題を持っていくとのことだが、カルラは課題はいいのか？　水竜殺しだろう？　あのとき飲まなければ良かったな……」


「そ、そうなんだよリョウマ～！　覆水盆に返らず～！」


「ふふ」


　リョウマに縋り付くカルラが面白く見えて、思わず菫は笑ってしまった。


「カルラは、当主になりたいのだろう？　そうすれば菫様を堂々と隣で護れるからな」


「うん……まあ……」


「ならば、呪詛をかけた犯人探しは菫様にお願いすればいい。俺は菫様の護衛をする。カルラはなんとしても水竜殺しと9人目の息子を探し出せ」


　リョウマの力強い声に、カルラは迷うように視線を落とした。


「もういいんだ。太一が眠っているのに、出し抜くように課題をやるのは何か違う気がするし……」


　リョウマはそれを聞いてカルラの肩を強く叩いた。バン、と大きな音が響いて、カルラがビクッと身をすくめる。


「いてて～。何するんだよ、リョウマ～」


「お前は人が良すぎるんだ！　いいか、行動しなければ護りたい人も護れない状況になるぞ。とりあえず課題を集めろ。集めた上で当主争いに参加するか決めればいいんだ！」


　リョウマの腹から出したような力強い声に、カルラはハッとリョウマを見た。


「そんなに気にするなら、太一とやらの課題もこなし、持って行ってやればいい。そして太一が目覚めたとき、太一の課題を渡してニヤリと笑ってやれ」


「リョウマ……」


「他の候補者が当主になったら、そいつが菫様の隣に立つのだろう？　お前はそれでいいのか？」


「……」


　カルラはリョウマの言葉に拳を握りしめた。


「菫様を護るんだろ、しっかりしろ。目標を見誤るな！」


「そうだな……ありがとうリョウマ……」


　菫は黙って2人の会話を聞いていたが、やがてリョウマを見て目を細めた。


「リョウマ様、あなたの考え素敵ですね」


「え？」


　リョウマは思いがけず菫から声がかけられ、顔を赤らめた。カルラも頷く。


「リョウマ、ごめん、そんなこと言わせて。菫を護りたいのはリョウマだって同じなのに。情けないな……俺は……」


　リョウマはふとカルラを見て偉そうに笑った。


「フッ。将来、俺と菫様が結婚するかもしれないからな。そのとき菫様をお護りしているのがカルラなら、菫様を横恋慕されなくて安心だ」


「り、リョウマ～……」


　3人は朗らかに笑うと、ひとしきり楽しく雑談を始めた。


　菫は2人を見ながらじっと下を見ると、自分の親指に刻まれた『太一』と書かれた悪魔の刻印を確認し、そっとため息をついた。


　雑談している中でカルラの気持ちも固まったようだ。


「俺、課題を集めてくる。課題は1人でやらないと意味がないから、2人は呪詛をかけた犯人の方を頼む」


「ああ、任せておけ」


　リョウマは頼もしく頷いた。


「カルラ様。課題は1家庭で出されたものです。カオス様と一緒にこなしても大丈夫だと思いますよ」


　菫の言葉にカルラは首を振る。


「カオスは巻き込まない。あいつは菫や俺のこととなると無茶をする傾向があるんだ」


「そうですか、わかりました」


　兄としてのカルラの優しさに、菫は温かな気持ちになって頷いた。


　そのとき、美しい音色が聞こえた。菫とカルラはビクッと体を硬直させる。


「ん？　来客のようだ。少し待っていてくれ」


「えっ、今の来客のベル？　素敵な音色ですね……」


「今まで和風家屋にいたから、ちょっとびっくりしたよな……」


　菫とカルラが驚きながら会話をしていると、ドタバタと大きな音が聞こえて、足音が近付いてきた。2人は顔を見合わせて構えるように背筋を伸ばした。


「もう嫌！　私ここに泊めてもらうから！　お願い、お兄さ……ま……」


　ノックもせずに勢いよく綺麗な洋服を着たルージュが入ってきて、菫たちを見ると動きを止めた。


「……え？　あなたたち……」


　ルージュが固まって眉を潜めた。念のため和服で来ないで、カルラ共々洋装にして正解だったと菫は安堵した。


「ルージュ！　今来客中と言っただろう……」


　リョウマが困ったようにルージュを追いかけてきた。


　カルラがビクビクしながら腰を浮かせ、ルージュから離れようとしていた。


「まあ、カルラ様！　と、お兄様の夜伽相手！」　


「違う、やめろルージュ……」


　リョウマはカルラを気にしながら呟いた。


「え、夜伽……？」


「カルラ様！　またそんな野暮ったい眼鏡をかけて！　外しなさいといつも言ってるでしょう」


　ルージュはカツカツとカルラの側に歩いてきて、眼鏡を外してしまった。


「る、ルージュ様～、やめて下さいよ～。眼鏡を返して下さいよ～」


　カルラが楽しそうに部屋の中を逃げ回るルージュを追いかけて、眼鏡を取り返そうとしていた。


「いやよ！　あなたは眼鏡をしないとハンサムなのよ。社交界で女性たちがあなたを見向きもしないのは何だか癪だわ！　こんな眼鏡外してしまいなさい」


「うわ～返して下さいよ～ルージュ様～」


　部屋の中をぐるぐる回る2人に、菫はリョウマを見て口を開いた。


「ルージュ様……お元気そうで良かった……」


「……ああ、非常に元気そうだな……」


　リョウマは菫を見て頷いたあと、追いかけっこをしている2人を眺め、ため息をついて菫の隣に座った。


　しばらくしてルージュから眼鏡を取り戻したカルラが、息を切らせながらソファに座った。


「……なに楽しそうなことをしているんだ、カルラ」


「いやいや……見てないで助けてよ、リョウマ……」


　ルージュが髪を整えてカルラの隣に座る。


「もう、お兄様ったら毎日お留守にしているんですもの。やっとお会いできたわ」


　そういえばリョウマは鉱山発掘で、月影鉱山の事務所で寝泊まりすることが多かったようなので、天界国の屋敷にはあまり戻っていなかったのだろう。


「どうしたのだ、ルージュ？　父上たちに何かあったのか？」


「ないわよ。いつも通りお金にしか興味がないもの」


「そう……か……」


「何かあったのは私です。私を後継者にするため、色々なパーティーに出席させられて……挙句の果てに婚約させられたの。私、ワタル様じゃないとイヤ！」


「へ～……」


　菫とカルラが同時に声を上げたからか、ルージュは菫を睨みつけた。


「婚約？　そうか、ルージュももうそんな年になったのだな……」


　リョウマが感慨深げに腕を組んで頷いたからか、ルージュが頬を膨らませて隣に座るカルラに甘えるように腕を絡めた。


「カルラ様、お兄様が助けてくれないの……カルラ様、お父様たちを説得して、婚約破棄させて下さらない？」


「え、俺？　え、無理ですよ～。俺貴族じゃないですもん」


「カルラ様！」


「ひっ……」


　ルージュに怒鳴られて、カルラはビクッと体が跳ねた。


「じゃあ、私の恋人の振りをして、婚約者に断りを入れて頂戴！」


「ひっ……むり、無理です～。俺押しが弱いのご存知でしょう？」


「カルラ様、私が人妻になってもいいの？」


「いいじゃないですか……」


「カルラ様！」


　2人のやり取りを、リョウマがニヤニヤしながら見ており、菫も初めは驚いていたが、途中からお茶を飲みながら、落ち着いた雰囲気で眺めていた。


「る、ルージュ様。どんな男なの、その婚約者って？」


　カルラの声に、ルージュは頬を膨らませて答えた。


「セイって冴えない男よ。ぼーっとしていて、何を考えているかわからない不細工！」


「えっ？」


　思わずカルラと菫が同時に声を上げ、2人は顔を見合わせていた。


☆終わり☆