女王陛下、誤解です〜ヤリチン王子が一穴主義になったのはアタシのせいじゃありません！！〜

【66】ナムチェ駅① 〜設定〜

「おーい！！」

二人を出迎えるため待合所で待機していたポーラが、ひょっこり顔を出す。

くるくる巻き毛がふんわり揺れ、ダニエルと同じトルコ石のような青緑色の瞳が喜びで輝いていた。


二人が来たことが、よっぽど嬉しいのだろう。

浮かれて大声で「でっ………」と言いかけ、隣に居たエド・ワトソン少尉に肘鉄をくらわされていた。


これにはユージン・クラインも背後から顔を出したカイル・ハルボーンも眼光をぎらつかせる。

サニーが皇太子であることは極秘。

それに潜入捜査中なのだ、身元をばらす馬鹿がどこに居るというのだ。

物覚えも良くユニークもあるポーラだが、まだまだ迂闊さが抜けない。



それでもダニエルと似た系統の顔というだけで怒る気にもなれず、苦笑いするサニーにポーラは申し訳なさそうに頭を掻いた。

「や、やぁアグロン伯爵。ようこそお越しくださいました」

「マッキニー男爵、お招きありがとうございます」

差し出されたポーラの手をとり、サニーはがっしりと握手を交わす。


「よぉ、ミニッツ！汽車の旅は楽しめたか？」

「勿論さ！俺のスリル狂ぶりは部隊でも有名だったろ？俺好みの汽車の旅だったよ」

続いて赤毛のエド・ワトソン少尉が知古にする気軽さで手を差し出してきたので、サニーは親友にするような雰囲気で彼の手を握った。


設定ではワトソン少尉の友人であり伯爵家の次男であるミニッツ・アグロン伯爵ことサニーと、その家令であるユージン・クラインが冬季休暇を兼ねてマッキニー領へ遊びにきたことになっている。

そのため少尉は既に役に入りきっていたが、ポーラはまだぎこちなさが残っており、サニーとユージンは心配になった。



「そう言うと思ってたぜ。表に馬車を待たせてるから、積もる話は屋敷についてからにしよう」

少尉の案内で二人はナムチェ駅を出る。

駅前の広場は広場と呼べるかわからないほどに小さく、こじんまりした花壇と黒く汚れたマッキニー男爵の彫刻像、かなり古い時計台が経っていた。


広場というと住民達の憩いの場で、待ち合わせしたり恋人達友人達が語り合うのが一般的だが、此処は閑散としており、老夫婦の出迎えにきた息子しかいない。

その彼はポーラと顔見知りのようで、目があうとハンチング帽をとって会釈をした。

ポーラも会釈を返したので、「知り合い？」と訊ねるとポーラは「領地の人達とはだいたい顔見知りだよ」と答えた。


「ダニエルからも聞いていたけど、長閑な場所だな」

馬車に乗り込み、サニーは呟いた。


連なる山々、その山肌にしがみつくようにポツポツと家が建ち、弱々しい灯りをともし細い煙を煙突から空へ吐き出している。

遊牧と機織りでしか生計を立てられないので、人々の暮らしは劇的に潤ったり貧しくなったりはしない。


けれど天候によっては家畜が全滅し、一時的に困窮することもあり得る。

それでも人々がこの地に住み続ける事を望むのは、この雄大な山々を愛しているからだろう。