【完結】ユージン・クラインの憂鬱

【12】ユージン・クラインは今日も憂鬱

「……ッキニー准尉、マッキニー准尉！」

　がしかし、氷のように冷たいクライン執務官の声に我に返りった。

「は、はいっ！」


「食堂車へ食事をとりに行きなさい。殿下を待たせるじゃありません」

「は、はい！」


　ぎゃぁぁぁ！クライン執務官にチューしてるとこ見られちゃった。

　サニーのばかぁぁぁ！

　ダニエルは羞恥に顔を真っ赤にして、新兵の如く走り出した。





　大きな胸を揺らして去っていくダニエルの後ろ姿を見送り、サニーは「あまり厳しくするな」とユージンに釘を刺す。


「私ほど優しい男はいませんよ。殿下のために彼女を鍛えて差し上げてるんですから。マッキニー准尉は男爵令嬢といえど、最低限のマナーしかありませんしね。それに少々のんびりした性格のようです。良く言えば図太い、豪胆。悪く言えばバカ、愚鈍」


　ユージンはダニエルが居ないことをいい事に、毒舌を繰り出す。

　彼女が居たとしても、遠慮なく目の前でこき下ろしただろうけれど。

　耳の痛い話題にサニーは渋い顔になった。



「察しも悪く、護衛として殿下の傍に置くには危険な人物です。いつ、あの娘から情報が漏洩するとも限りません。殿下もお気をつけください」

「あぁ、わかってる」


「というわけで、今後あの娘を”公式な愛妾”にするなら、今のうちから心構えと慎みを教えておきましょう」

「お手柔らかに頼むよ」


「もちろんです……ま、私よりも殿下のほうがお人が悪いと思いますがね」

　ユージンの指摘にサニーは悪い男の笑みを浮かべる。



　素知らぬ顔を貫く彼に、ユージンは指摘を続けた。

「殿下がマッキニー准尉に構うほど、彼女は親衛隊や周囲から浮くでしょう。彼女を孤立させ、辞めさせるのがお望みで？本人は護衛任務を全うし、近衛隊に戻るつもりのようですよ」


「可愛がっているだけさ」

「ほどほどになさいませ。か弱き者を力一杯掴んでは、潰してしまいます」


　ユージンの忠告に、サニーは笑みを携えたまま車窓に視線を向ける。

　車外には葉色を変えた山が広がり、実に長閑。



「大切にするって難しいネ。たまに、握り潰してしまおうかとすら思うよ」

　柔らかな口調、穏やかな横顔。


　そこから繰り出される物騒な告白にユージンは困惑した。

　そして「マッキニー准尉のどこがそんなにいいんですか」と呟く。


　ユージンには彼女の良さが全く理解できない。

　美しい瞳に愛嬌のある顔をしているが、サニーに釣り合うほどの美貌ではない。

　サニーが好きそうな豊満な肉体だが、娼婦にも同じくらいの女性はいるだろう。


　性悪ではないが善人でもなく、聡明といえないのは致命的だ。

　殿下の傍に侍ることができるのは聡明な人間だけ。

　彼女にその権利があると思えない。



　紅い唇をへの字にするユージンは、初めてできた兄のガールフレンドにヤキモチ焼く弟のようなもの。

　そんな可愛い彼に、サニーは諭すように話しかけた。