【完結】女王陛下、クビだけはご勘弁を 〜「できちゃった。責任とって」って、ソイツはヤリチン王子。できるはずがありません！！〜

【29】母と弟 ② ー諦めの境地ー

「……そんなことないよ。カーキのナポレオンジャケットにお揃いのズボン、かっこいいと思うけどなぁ」

　止まらない母の小言に、ポーラがフォローを入れる。


「赤い隊服はヴァリカレー宮殿でしか着用できないんです」
　ダニエルはため息を交えて返事した。

「えぇ、それじゃあ私達は見れないってこと？なにそれ。貴女、本当に近衛隊に配属されたの？」

　嘘つきを見るような視線が、地味に傷つく。
　父やポーラに何度も裏切られた後遺症で、母はダニエルの事も信用していない。


　ダニエルは綺麗な姿勢でナイフとフォークを動かす母を、割り切れない思いで見つめた。

　豊かな黒髪が美しく、目鼻立ちの濃いエキゾチックな美女。
　ダニエルと同じくパッチリ大きな目をしているが、つり上がっているので近寄りがたい印象を受ける。

　老いてなお真っ赤な口紅がよく似合う母は、脇に花飾りが沢山ついた帽子、日傘を携えていた。

　きっとドレスのポケットにはレースのハンカチと手袋が入っているんだろう。

　S字型シルエットの上品なアフタヌーンドレスは流行最先端のもの。
　紫の生地に白いレースが施され、美しいが、高そうだ。


　弟も真っ白なシャツの袖をサファイアのカフスボタンで留め、シルクのクラバットをオシャレにまいている。
　刺繍が見事なベストと、皺一つないトラウザー、腰がくびれたウールのコート。
　白い手袋にビーバーハットまで、華美ではないが上質な布地を使った高級な衣服なのは一目瞭然。


　二人して、こんな高い衣装をどうやって手にいれたのだろう。

　……自分の給料からかと、ダニエルは物悲しくなる。

　自分の存在意義とは、なんだろう。
　長女だから我慢して、家の為に尽くすのがダニエルの宿命なのか。


　家族のためにお金を使うのが嫌なわけではない。
　が、もっと有意義な事に金をかければ、マッキニー家は楽になるのにと考えずにはいられない。

　例えば織物の機械を買うとか、山岳地に強い品種の家畜を買うとか。


　そもそもポーラはいつまで此処でフラフラしているつもりだろうか。

　学舎を卒業して、もう二年だ。
　その間、領地の監督をするでもなく、母からの仕送りで酒を飲み、女を買って、博打を打ってばかり。

　これじゃあヒモだ。
　ダニエルもアリに負けず劣らず、間接的にヒモを作り上げている。


　このままじゃダメだと何度もポーラを諌いさめたし、甘やかす母にも苦言を呈した。
　しかし「貴女は冷たい子ね」と、逆にダニエルのほうが批判されてしまう。

　いつだってそうだ。
　母はダニエルを真正面から受け止めようとはしない。

　ダニエルは諦めの境地で、皿の上のナプキンを膝に乗せた。