ダンジョン受付担当の俺は、夜中こっそりダンジョンに潜る 〜史上最強の受付が誕生するまで〜

第2章 冒険者クラン『真夜中の頂』始動

第31話 『真夜中の頂』vs第二十階層『門番』

　エマが合流した当日に、クラン名が決定した。

　――その名も、冒険者クラン『真夜中の頂ミッドナイト・トップ』

　ゼンが名付けたが、その理由として二つあると語った。

「まず一つ、『真夜中』は俺たちがダンジョンに潜る時間帯が夜中だからだ。俺たちを象徴する言葉だと思う。『頂』は、まだ見ぬダンジョンの最下層を目指すという意思を表したものだ。冒険者の頂点を取りに行く、という意味もある。その点を含めて、決定した。どうだ？」
「……私わたくしはいいと思いますの」
「エレアノールはいいと、エマはどうだ？」
「……い、いいんじゃない？」

　ゼンは自信があり、エレアノールには受け入れられた。エマはそう言うが、何やら不服そうにも感じられる。

「……おい、不服なのか？」
「……悪くないとは思うけど、何か――」
「何か？」
「――インパクトが足りない、ような……」

　エマは首を傾げながら、思ったことを口にする。エマの言い分にゼンは反論することはなく、意見を求める。

「まあ、エマの言う通りだいぶあっさりしてるとは思うが……他に意見あるのか？」
「そうね……こんなのはどうかしら？ 『夜仮面の舞踏会ナイトマスクダンス』とか」

　――数秒、沈黙が訪れる。

　ゼンとエレアノールは互いの耳を近付けながら、ひそひそと小声で話す。

「な、なあ。まさかエマって……ネーミングセンス皆無とかないよな？」
「でもでも、真面目な感じでしたし……天然由来のダサいネーミングセンスなのかもしれないですの」
「ふむ……どうやら、『真夜中の頂』で決定のようだな」
「ですね」

　そう話す二人をジト目で眺めながら、エマは頬をパンパンに膨らませている。どうやら、聞こえてしまっていたようだ。

「……もういいわよ！！ どうせ私にネーミングセンスはないんだから。セリア達には何も言われなかったのに……」

　ぶつぶつと不機嫌そうに呟くエマを横目で見ながらゼンは内心、クレセリアやセリア達に同情する。

（クレセリアさん……同情します。エマさんにネーミングを任せると大変なことになるということを……覚えておきますっ）

　さらにゼンは心の中でそう誓った。

　と、こんなことがありながらも、正式クラン名は『真夜中の頂』に決定したのだった。


　◇◇◇


　冒険者ギルドへの申請も終わり、無事『真夜中の頂』が正式結成された。
　その事実はすぐに冒険者ギルド内を駆け巡り、大きな話題となった。

　全員が仮面をつけた謎のクラン。団長はゼクスと名乗り、声色から女性と思われる二人は、エレアノールとエルを名乗っている。

　エマに関してだが、その名前をそのまま使うわけにはいかないため、『エル』と名乗ることにした。
　そんな冒険者クラン『真夜中』は現在、深夜の中ダンジョン第二十階層の『門番』と相対していた、のだが…………

　…………戦っているのは、ゼン一人であった。

　エレアノール、そして新加入のエマはと言うと、二人して身を寄せ合いながら、ぷるぷると震えていた。

「ぜ、ゼンッ。早くその虫を倒しなさい！！」
「そ、そうよ！！ そのうねうねした動きを見てるだけで、鳥肌が立つのよ」

　――そう、ムカデである。正式名称はセンチピードと言う。赤紫色の細長い体躯なのに対し、その力は硬い岩石をも捻り潰す。

　おまけに動きも素早いことから、捉え切るのが非常に困難な魔物だ。
　センチピードはその容姿や動きから、生理的に無理な冒険者が多く、そういった点からも要注意なのだ。

　ゴツゴツした岩場をものともせず、うねうねと這いながらゼンへ接近するセンチピード。
　ゼンは足元に注意を払いながら、魔銀刀に炎を纏わせる。

　ボウッと発火する刀身をセンチピードの身体と刷るように横へ振り抜く。
　だが、剣先が少し掠った程度で致命傷にはならない。

　ゼンは顔を顰めながらも冷静に分析し、戦い方を変更する。

　センチピードの身体には厚みがないため、魔銀刀で斬ろうとしても中々刃がしっかりと入らない。

（なら、突けばいい……地面と串刺しにした後、高火力の魔法で消し炭にしてやる）

　そう考え、動き出そうとしたのだが……背後から女性二人のヤジが飛んでくる。

「な、何をしているんですか！？ そんな悠長にしてないで、辺りを焼き尽くせばいいではないですの！！」
「お、お願いだから……早くしてぇ！！」

　エレアノールはいかにも脳筋らしい方法でやってしまえと叫び、エマは半泣きになりながら懇願している。
　その後もギャーギャーわーわー取り乱す女連中に、遂にゼンが痺れを切らす。

「お前らも戦えよ！？ クラン結成したばっかりじゃん！！」

　ゼンの発言はもっともである。クラン結成ということは、協力して踏破を目指すということ。ダンジョンに潜る前も、全員でその意思を再確認したばかりだったのだが……

　……早くも瓦解しようとしていた。

「無理なものは無理ですの！！ 男なら頑張ってください！！」

　さっきから全くというほど、声のトーンが落ちない。エレアノールとエマは完全に戦意を喪失させている。

「あー、もうっ……後で覚えとけよ」

　二人の助けは得られないと断定したゼンは、一人で倒すことを決める。

（エレアノールなしでやるのは、かなり不安だが……やってみるか）

　そう思いながら、ゼンは絶賛訓練中のマナ操術を行う。
　ゼンはすでにエレアノール達から自分が『精霊憑き』として目覚めたことを、伝えられていた。今はまだ完全に認識できているわけでもなく、精霊魔法は使えない。

　精霊魔法を扱うには、素となるマナを自由に扱える必要がある。

　――マナを知覚し、己の一部として操る。この一連の動作を、マナ操術と呼ぶ。

　同じ『精霊憑き』であるエレアノールがいるため、マナの知覚は何なく終えた。
　だが、その知覚したマナを操るのが至難なのだ。通常『精霊憑き』以外にマナは見えないため、戦闘の幅が大きく広がり、できる事も増えてくる。

　――例えば、マナを鎖状に変化させ、対象の動きを封じることもできる。ゼンがやろうとしていることも、正しくそれだ。

　ゼンは《火射ファイアショット》でセンチピードを足止めしながら、目を閉じマナを知覚する。
　目を開けると、大気中に大量のマナが散らばっているのが分かる。

　右眼でマナを視認し、左眼の魔眼で魔力を視認できる。何とも凄すぎる力だ。
　そうしている内に、センチピードが速攻を仕掛けてきた。鋭い両牙でゼンを噛み切ろうとする。

　それに対しゼンは魔銀刀で応戦する。センチピードの動きを正確に読み取りながら、的確に魔銀刀を振るう。

（手のひらに優しく吸い寄せるように……マナを収束させろ――ッ）

　すると、手のひらに黄金色の粒子が集まってくる。拳大の大きさにまでマナを集めたゼンは、刀身にそっと纏わせる。

　その間にセンチピードの牙がゼンの眼前まで迫る。大きく開かれた口がゼンを丸呑みするかと思われるが……

　……マナを纏った魔銀刀を横一文字に力強く振り抜く。

「いっけぇッ」

　マナの圧力に押され、センチピードは吹き飛ばされる。壁に激突したセンチピードはぴくぴくと痙攣している。

「今のうちに……」

　魔銀刀を地面に突き刺したゼンは両手を前方に突き出し、センチピード近くに存在するマナを操る。

（何事もイメージだ……魔法と同じく過程を、そして完成をしっかりとイメージするっ）

　ゼンはエレアノールからのアドバイスを思い出しながら、慎重にマナを集め、拘束するための鎖を形成していく。
　鎖の端を壁に打ち込むための杭状に変化させ――一思いに壁へ打ち込む。

　そして鎖でセンチピードを拘束する。次に地面に刺さる魔銀刀を握ると、もう片方の鎖の端を打ち込むため、槍投げの要領で投擲する。

　――ヒュンッ……ガッ、ガンッ

　壁に縫い付けるようにセンチピードを押さえつけると、ゼンは全速力で接近する。

　かなりの至近距離で止まると――《火射》の構えをとる。

「――《火射》」

　超至近距離で放たれた炎弾は、容赦なくセンチピードを貫き、その命を絶った。
　やがて、雲散霧消し魔石だけがその場に残った。

　ゼンは虫系の魔物が出ると、一切使い物にならないと分かった女二人を呼んだ。

「おい！！ 終わったからこっちに来い！！」

　恐る恐るゼンの下までやってきた二人は、地面に落ちている魔石を見て、安堵の息を吐く。
　
　その様子を見て、ゼンも呆れたように息を吐く。

「あのなぁ。怖いのは分かるけど、下手したら俺死んでたんだけど……」
「「すいません……」」

「魔法で援護してくれるだけでも、すごい助かったんだけど」
「「仰る通りです……」」

「次からは、後方に下がってもいいから援護を頼む」
「「分かりました……」」

　反省しているのか、反論せずに従順な姿勢を見せるエレアノールもエマ。

（少し言い過ぎたかな……）

　ゼンも少し反省したのか、「魔石取ってくるわ」と言い、走っていった。
　ゼンとの距離がある程度離れたところで、女二人はニヤリとする。

「やりましたわね。盛大に反省することで、罪悪感を植え付ける作戦」
「ちょっと悪い気もするけど、しばらくは虫系の魔物が出るから仕方ないわね」

　――女二人は知っていた。二十階層以降、虫系の魔物が徘徊していることを。そのため、ゼンにはしばらく一人で戦ってもらうことになる。

　そんなことを知らないまま、ゼンは魔石を回収して戻った。

（……エマも増えたし、誰がどういう位置で何をするのか、明確にしといた方がいいな）

　これからのダンジョン探索のため、ゼンは一人そんなことを思っていたのだった。






ーーーあとがきーーー

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