ダンジョン受付担当の俺は、夜中こっそりダンジョンに潜る 〜史上最強の受付が誕生するまで〜

第1章 仮面の冒険者誕生

第30話 その後とクラン結成

　
　――あれから一週間が経過した。

　ゼンが目覚めたのはつい昨日のことで、約6日間眠り続けていた。
　今回の件に関しては、冒険者ギルドにより徹底した情報秘匿がなされた。

　珍しく『異狩騎士団』も積極的に協力姿勢を見せたため、あまり広がらずに事が済んだ。
　重傷を負ったクレセリアとエマは無事回復し、死の心配はない。

　だが、死者は出た。『戦乙女ワルキューレ』が8名、『異狩騎士団』側は11名の死者を出してしまった。

　そして今日、今回の件に関しての話し合いが行われる。時刻は夜20時、場所はギルドマスターの執務室だ。
　ゼンはエレアノールに肩を借りながら向かった。

　出席者は、ガルシア。クレセリア、エマ、セリア。ゼン、そしてエレアノールだ。
　エレアノールに関しては仮面を付けた状態で、ゼンのダンジョン仲間だと伝えられている。

　ゼンとエレアノールが入室すると、すでに全員が揃っていた。

　ゼンはゼクスとしてではなく、受付のゼンとしてやって来ている。この際、もう正体を隠すつもりはないと判断した。ガルシアも協力してくれるため、ゼンは決断した。

「……よし、揃ったな。早速始めよう」

　ガルシアが進行役となり、話し合いを始める旨を伝えた。
　初めはエマによる謝罪から始まり、その他の者達へ感謝を伝えていた。

　そこからつつがなく話し合いは進み、本題となりうる議題へ入る。
　ガルシアが緊張の面持ちで机に資料を置くと、口を開いた。

「……まあ、資料に書かれていることが全てだが、直接口で伝えさせてもらう。――クレセリアが連れ帰って来たルードという男だが……あれはもう、人間ではなかった」

　ガルシアから放たれた言葉に、全員が一斉に息を呑む。
　あの場に実際にいた者は知っている。ルードは途中から、人が変わったようにおかしくなったことを。

　重苦しい雰囲気のまま、ガルシアは話しを続ける。

「正確には、外見は人間のそれだ。何ら可笑しなところはない。……だが、内部は別だ。臓器には虫のような異物が巣食い、所々に機械化も見られた。君達が言っていた魔導機腕もそのせいだろう。魔導機などの研究チームの見解だと、あれは急拵えらしい。その証拠に、本来魔導機などに虫は使われない。つまりだ、ルードは変化する数時間前に身体を改造されたことになる」

　そのガルシアの言葉に、ゼンとエレアノールが顔を見合わせる。
　ゼンは自分達が遭遇した奇怪な出来事について話した。『異狩騎士団』の遺体の数が一人足りなかった件だ。

「うぅむ……それなら、その変装したと思われる団員にやられた可能性が高い、か……」
「可能性はあると思います」
「……確かに、黒為冒険者ならやりかねないわね」

　概ね、全員の意見は一致したようだ。
　今回、黒為冒険者と思われる輩は姿を見せなかったが、ルードの件もあり、単独での可能性は著しく減った。

　ゼンは、自分が気になっていたことをガルシアに質問する。

「あと、例の教団の紋章はあったんですか？」
「ウロボロス教団のことか……」
「はい」
「それに関しては、何もなかった。ルードの遺体でおかしな所は、先程話したことだけだ」

　元々は『異狩騎士団』所属のルードだ。スパイとして潜入していたなら、紋章が刻まれていてもおかしくない。
　だが、ルードは紛れもなく『異狩騎士団』の騎士である。

　新たな情報が得られはしたが、大きな進展があったかと言われると、それもない。
　黒為冒険者とウロボロス教団に関しては、我慢強く調べていくしかない、とガルシアは結論づけた。

　ルードの議題が終了したところで、今回の裏の本題について話し合いが行われようとしていた。

「……それでは、今回集まってもらった本題について話そう」

　ガルシアは複雑な心境なのか、声のトーンが低くなる。
　さらに、渦中の人物に対して視線が注がれる。

　――『戦乙女』のエマは、沈痛な表情で顔を曇らせる。

　それもそのはず、今回の件はエマの失踪から始まったものだ。その結果として、死者まで出た。責任を感じないわけがない。

　再びガルシアが話し始めようとした時、クレセリアから待ったがかかる。

「ギルドマスター、その前にいいかしら？」
「ん、何だ？」
「ここに来る前にゼクス、いえ――ゼンくんと話したんだけど……エマの処遇に関しては決定したの」
「何！？ どういうことだ……」

　クレセリアの発言にガルシアは目を見開く。ガルシアが直接関わることではないが、やはり気になる所ではあるのだろう。

「決定と言っても、選択肢はかなり絞られるぞ。すでに知っているとは思うが……『国』から異端者認定されれば、それが取消しされることはない。それが、冤罪であったとしてもだ。――彼女はこれから、追われる身となる。それを踏まえての決定か？」

　ガルシアがクレセリアを問う目付きは鋭い。
　彼の言う通り、異端者認定されればそれまでだ。『国』が判断を覆すことはない。

　つまり、エマは『異狩騎士団』、ひいては『国』から追われることになる。

「ええ。個人的にツテがあって、ノアに事情は話したの。彼は冷酷だけれども、話を全く聞かない男じゃない。
　その上での彼の回答は――『たとえそれが冤罪だったとしても、俺には口を挟む権利はない。国が判断した異端者をただ捕えるだけだ。悪いが、俺にもどうすることはできない。……だが、今回の件は少し強引な気もする。可能な範囲で俺も調べておく』――そう言ってたわ」
「彼がそんなことを……にわかには信じられんが……」
「――その上で、エマは『戦乙女』から永久追放すわ」
「……妥当な判断、か」

　クレセリアが下した決断を聞いて、ガルシアはそう呟いた。
　仲間を思うなら、ここような決断には至らないだろう。
　だが、今回の件では死者が出ている。クレセリアにとっても非情な判断のはずだ。

　静寂の中を切り裂くように、エマから言葉が漏れる。

「仕方のないことです。私のせいでッ、みんなが……『戦乙女』にいたら、また巻き込むことになる。だから……ッ」
「だから、ゼンくんの仲間に入れてもらうことになったの」
「！？ しょ、正気か……？」

　目玉が飛び出んばかりに瞳孔を開かせたガルシアは、首を捻りゼンの方を向く。

「はい、俺も納得してますし。自分で言うのも何ですけど、一番安全だと思います。あと、俺もエマさんが入ってくれれば、ダンジョン踏破が進むと思って……」

　これは、あながち間違いではない。これから身を隠すならば、ゼン家の地下室はうってつけだ。
　さらに、万が一の場合は転移砂時計でダンジョンへ逃げることもできる。

　理想的とまではいかないが、エマの安全を考えると、これも妥当な判断だと言える。
　ガルシアはあまり気の進まない様子だが、各々が決定したことに口を挟むつもりはないようだ。

「……というわけで、お世話になります。ゼン殿……」

　エマにゼン殿と呼ばれ、むず痒くなったゼンは呼び捨てで構わないと告げる。
　そして、エマはこれに応じた。

　この時を以て、エマは『戦乙女』を追放される。立ち上がった
　団長のクレセリアが、エマに正式に告げる。

「――エマ。現時刻を以て、あなたを『戦乙女』から追放します。そして、二度とその敷居を跨ぐことのないように」
「……はい。――団長、今までお世話になりました……っ。これを、返却いたします……」

　声を震えさせながら最後の挨拶を終えたエマは、『戦乙女』としての冒険者証を返却する。
『戦乙女』団長としての仕事を終えたクレセリアは、今度は一人の友人としてエマを抱き締める。

「エマ……不甲斐ない団長でごめんね。……こんな私を許してちょうだい。元気でね……」

　その様子を見て、セリアも泣きながら抱きついてくる。

「……ぇ、エマ姉……大好き。守ってくれてありがとう……っ、絶対死なないでね。また必ず会いにいくから」
「ぅん、うんっ……待ってる。私こそごめんね、セリアも団長の言う事を聞いて、いい子にね」
「……はいっ」

　団長のクレセリアが二人を囲むように抱きしめ、その後も三人は『戦乙女』としての最後の時を全うした。

　こうして、ゼン・エレアノール・エマの三人となり、遂に冒険者クランを立ち上げることになる。


　◇◇◇


　さらに時は過ぎ、一週間後のとある夜――ゼン、エレアノール、エマは机を囲み真剣な表情で顔を見合わせていた。

「――それじゃ、クラン名を決めましょう」

　すっかり馴染んだエマが、そう話を切り出す。いたって真剣な様子のエマに対し、ゼンとエレアノールはむすっとした表情をしている。

「急ぎすぎじゃね？」

　ゼンの一言に、エマの額に青筋が浮かぶ。

「あの、ねぇッ……あなた達はもうちょっと真剣に――」
「――私わたくしも急ぎ過ぎではないかと？」
「いや、エレアノールまで……」
「だって、貴女……今日来たばっかりじゃないですの？」
「うっ、それは……」

　この一週間、エマは準備などを行なっており、ゼン達と本格的に合流したのは今夜だ。
　とはいえ、危機感や緊張感というものを全く持ってない二人に、エマは強く進言する。

「とりあえず！！ クラン名だけでも決めて、明日にはギルドへ申請しに行くから！！」
「まぁ……それもそうだな。エマも来たことだし、クラン名だけでも決めるか」

　ちなみに年齢はエマの方がやや上だが、同じ仲間になったので、敬語などはあえて不要ということになった。そのため、ゼンもエマと、呼び捨てにしている。

「となると、クラン名は……」
「「う～～ん……」」

　互いに唸りながら考えること数十分後――ゼンが答えを出した。

「よし、決めた。俺たちはこれから、冒険者クラン『真夜中の頂ミッドナイト・トップ』だ」


　――新たに結成された全員仮面の冒険者クラン『真夜中の頂』として、ゼン達は新たな道を進む。





ーーーあとがきーーー

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

これにて、第1章完結でございます。次回からは第2章に入っていきます。

よろしければ、感想など頂けると嬉しいです！！

それでは、これからも拙作をよろしくお願い致します！！