異世界でのんびりしたいと言ったけど、どうやらそれは無理そうです

第１章

１ のんびりしたい

　夜道に若い女性が一人、急ぎ足で駅へ向かっている。
　時間はとうに二十二時半を過ぎ、もうじき二十三時になろうとしていた。

「早く家に帰らないと、寝る時間が～!!」

　彼女が住んでいるマンションへ帰るには、電車で三十分以上はかかる。はあ、とため息を吐きながら、夜空を見上げる。
　
　藤山葉子ふじやまようこはごくごく普通の会社員。年は二十代後半、アラサーにさしかかっていた。　
　彼女が務めている会社は日々残業を強いられており、定時で帰ろうとすれば、上司から睨まれることなんて当たり前。有給もなかなか使わせてもらえない。

　葉子は日々、こう思っていた。
　
『有給取ってのんびりどこかで旅行したい！　かわいい動物に囲まれて癒されたい!!』

　そして今は――。

（こんな会社、早く辞めてやるわ……!!）
　
　これまで何度思ったことか。

　給料は同い年に比べれば少なかったが、仕事のやりがいも感じているし食堂のご飯もおいしい。
　上司はパワハラ気質だったが、同僚や後輩はいい人たちで人間関係にも恵まれていた。
　今、会社を辞めてしまうと、収入がなくなってしまう。また両親に心配をかけたくなくて、実家に帰ったときは仕事のことを適当にごまかしていた。

「このままじゃだめね。転職する勇気が必要……よね……」

　葉子は独り言ちると、自販機で暖かいミルクティーを買って、駅のベンチに座る。スマホで転職サイトを開くと、目ぼしい求人を見始めた。
　その途端、視界がぐらりと揺れる。

「めまいかしら……」

　次にそのまま後ろに倒れていく感覚があり、彼女は持っていた荷物を落としてしまった。

「ああ……っ」

　落ちた物を拾おうとして気付いた。視界の端に何か光るものが落ちていることに――。

「葉っぱ？　綺麗な色でキラキラしてるわね……」

　ふいにそれを手にした瞬間、先ほどよりめまいがひどくなる。慌ててそれを離したが、今度は真っ逆さまに落ちていく自分自身を、上からぼんやりと眺めていた。

（あれ……？　一体何が起きて……）

　次第に、葉子の目の前は真っ暗になり、やがて何も聞こえてこなくなった――。

「もし……」

（……）

「聞こえますか？」

（……？）

「あのー……」

　先ほどから女性の声がする。
　彼女が起き上がろうとした途端、頭がズキズキと痛んで思わず呻いた。

「うぅ……！」
「先ほど頭を打ったのですね。そのまま横になっていてください」

　葉子は言われたようにすると、声の主は彼女の頭に手をかざし、聞き取れない言葉を呟いた。
　ふわっ、と温かい光に包まれると、頭から痛みが引いて身体も軽くなった。

「あれ？　痛くない……？」

　そのまま起き上がって辺りを見渡す。さっきまで自分は駅にいたはずだが、ここは見覚えのない場所だ。

「うふふ」

　声の方に視線を向けると、そこにはとても綺麗な女性が立っていた。
　色白で髪が長く胸も大きい。手足もすらりとしている。だが、その姿は現実離れしており、葉子は思わず後ずさってしまった。

「怖がらないで、藤山葉子さん」
「どうして私の名前を……？」
「私は女神なので！　えへん！」
「は、はあ……？」

　女性の恰好は、やたらファンタジーな雰囲気だった。葉子はその姿を見て、ぼんやりあることを思い出していた。

（ああ、これって。今流行ってる異世界もの……）

　以前、会社の同僚におすすめされたのがライトノベルで、内容は異世界チートものだった。
　葉子はそのとき１巻だけ借りて読んでみたが、いまいち物語に入り込めなかった。同僚は面白いからと次巻以降も貸してくれたが、彼女が断ると残念がっていたことを思い出す。

「さあさあ願いを叶えますよ。何でも言ってください」
「急に言われても……。それにリスクとかあったら怖いですし」
「大丈夫ですよ。私はホワイトなので！」
「女神に、ブラックもホワイトもいるんですか……？」
「ふふふ」

　何かが怪しいが、葉子はせっかくの機会だと思うことにした。何しろこれは夢なのだから。

「世界を救う勇者でも、皆に愛されるお姫様でも何でもござれですよ！」
「私、そういうのいいんです。ただのんびりしたいです。かわいい動物と一緒に……」
「……なるほど」

　女神はそこで言葉を切った。葉子は気になって質問した。

「これは夢ですよね？」
「現実です。葉子さんの魂は今ここにありますが、肉体の方は先ほどあなたの部屋に届けたところです」
「は!?」
「あなたは、遅かれ早かれ過労死する運命なのです。そうなる前に私は、あなたを救いたいと考えています」
「う、嘘でしょ。私がそんな……」
「それと会社は不祥事を起こし、そう遠くない未来に倒産しちゃいます」
「ええーっ!?」

　この女神、未来予知能力でもあるのだろうか？
　葉子は、目の前の女性をまじまじと見た。相手は照れたように微笑んでいる。
　彼女は一見優しそうだが、怒らせるととんでもない災いをもたらせそうな雰囲気があった。

「どうします？　あなたは、どちらの道を選びますか」
「私、死にたくない……。のんびりしたい……！」
「それでは私とともに来てください」

　にこりと微笑むと、細くて色白の手を葉子に差し伸べる。

「これまで私はあなたをずっと見ていました。頑張ってきたあなたに、ふさわしい居場所を用意しますね」

　ためらいながら彼女は、その手を取った。

　こうして藤山葉子は女神に誘いざなわれ、新天地での生活が始まる。
　彼女は希望と不安でいっぱいだった。そして、己を待ち受けている運命をまだ知らない――。