寂寥の蛇皇子 ～俺は、伴侶を諦めた～

あわない女

　


（どうした？　何故泣く？）

「蒼様、私、蒼亜殿下に疎まれているのかしら？」

（ ！？ ）

「最近、お食事の席か、たまのお茶席しか殿下にお会いして頂けないの」

（ずっと蛇で会っているからな）

「陛下のご命令で婚約していただいたのだから、仕方ないのかしら？」

（一体、どういうことだ？ 
　　婚約を嫌がっていたのではないのか？）

　タシーンッ タシーンッ

　慌てて否定したが、蛇ではどうしようもない。


「私ね、辺境では蛇の話ばかりする蛇女と言われていたの。助けてくれた蛇に会いたかっただけなのに。だから、いつまで経っても婚約者が決まらなかったの。お父様が哀れに思って陛下に相談してくださったのよ」

（罪作りだな、前皇帝陛下じいさん）

「初めてお会いした時、殿下はとても不満そうだったわ。微笑んですらくださらなかったの」

（違う！ 俺は諦めていただけだ！）

「でも、お話はしてくださったから、いつか受け入れてくださると思ったのだけど。無理だったみたい。私、陛下に婚約を解消して頂けないか、お願いしてみるわ」

（待て！ 違う！）

　急いで執務室へ行き、人に戻って私室に戻る。


「で、殿下！」

　急に現れた俺に驚いた紫蘭は、不在中に私室に入った決まり悪さか口ごもった。

「婚約を解消すると言っていたそうだが？」

「どうして？」

「隣に聞こえたそうだ」


　皇子の私室の壁がそんなに薄いわけはないが、この際そういうことにしておく。


「そうでしたの」

「で？　解消するつもりか？」

「殿下の方こそ、私を疎んでいらっしゃる！」

「そんなことはない」

「嘘です！」


　目を爛々と煌めかせて怒る紫蘭は美しい。

「やはり、そうなのですね。いつも私をご覧になるときは険しいお顔ばかり。お嫌いなら嫌いだとそう仰ってくださればよいのです！」

　そう告げると、紫蘭は俺を押し退け出ていった。

　その晩から、紫蘭は具合が悪いと言って食事の席にも顔を見せなくなった。

　そうなると、全く紫蘭に会えない。
　食事と茶席以外に、人の姿で会おうとしなかった俺が悪いのだが、避けられればどうしようもない。

（嫌われていると思っていたのだ、
　　　仕方ないだろう？）

　困った俺は、緑華に助けを求めた。




　緑華と、婚約者である翠鈴が招いてくれた茶席。

　紫蘭は俺とは目も合わさない。

「紫蘭様？ お食事以外で、ご一緒する機会がなかったので、本日はいらしてくださって嬉しいですわ」

「こちらこそ。お招き、ありがとうございます」

「皇城の生活にはもう慣れましたか？」

「はい、皆様、ご親切にしていただけるので」

「それは良かった」


　３人が会話を続けてる側で、黙ったままだった俺に、緑華が聞いてきた。

「兄上、紫蘭嬢がお相手で良かったですね？」

　緑華がここだ！と言わんばかりに俺を強く見た。

「ああ。陛下のご配慮には感謝している」

　紫蘭が俯く。

　そうじゃなーい、と翠鈴が俺を睨んだ。


「紫蘭嬢、兄上は女性に慣れていないのだ」

　せっかくの緑華の言葉にも、紫蘭は微笑みを浮かべるだけで俺を見なかった。




「兄上、しっかりしてください！」

「このままでは破談にされますわよ？」

「兄上は蛇の姿では好かれているのでしょう？ 
人の姿で好かれることなど、それに比べたら楽ではありませんか！」

「その通りですわ。紫蘭様を逃したら次はございませんわよ？」

　失敗した茶席のあとで、緑華達に説教されてしまった。プリプリしながら去っていった翠鈴達には申し訳ないが、どうすれば良いのかわからない。

　悩み疲れて部屋を訪れても、顔すら拝めない。




　陛下に呼ばれて執務室に入ると、陛下が困ったように手招きする。父として話すときの癖だ。


「蒼亜、紫蘭嬢が婚約の解消を願いに来たぞ」

「！　お認めになったのですか？」

「たわけ。お前が紫蘭を好いていることぐらい承知しておる。考え直せと部屋に返した」

「ありがとうございます」

「だがな、紫蘭嬢の父である辺境伯を介して、解消を願い出て来られれば、そうはいかぬ。あいつは娘を大切にしておるからな。余も立場上、無理強いは出来ぬ」

「……承知致しました」


　どうにかせよと檄を受けて部屋を出されたが、何か解決策が出た訳ではなかった。