稀代の魔物使い

第Ⅴ章 北からの来訪者

同じ人間だった

シーリアと魔王ルシフェルとは何度も打合せを重ね、廃墟となったアカザを作り変えていった。
城壁を広げ、町の内部にコロシアム風闘技場を５個建設した。

『おい、これが土魔法だというのか……』

『はい。土魔法を磨いていったら、できるようになりました』

『人間の……というか、そのネコの尺度はおかしい。
空を跳ぶし、ブレスを吐くネコなんぞ、魔族の世界にもいないぞ』

『でも、ルシフェル様も……同じくらい』

『俺は魔族の王だからな。
その俺にしたって、ここまで大規模な土魔法は無理だ！
このネコは、俺の上をいっていることになる』

『大丈夫です。
ミーちゃんは競技に出ませんから』

『……当たり前だ。
こんなのが競技に出て優勝を総なめにしてみろ。魔族に反乱が起こるぞ』

『大袈裟ですよ』

『大袈裟じゃない！
だが、俺もこれまでに何度かフォレストキャットをめにしてきたが、こんな奴はいなかったぞ』

『ピー助とチョロリとミーちゃんで、切磋琢磨したの』

『そうだ。ほかの2匹も異常だ。
普通の龍は一種類のブレスしか使わないし、鷹だって肉弾戦は不得手だ。
飛ぶ速度も異常だし、高速で回転して、岩に穴を開けるなど龍にも鷹にもできることじゃない』

『頑張った？』

『頑張りすぎだ！』

『3匹と私とで、生きてきた……の。頑張ることしかできなかった……』

『そ、そうなのか。
だが、お前は王の娘なのだろう』

『それは、最近の話。本当のお父さんは顔も知らないし、お母さんも小さいときに死んじゃったから』

『そ、そうなのか。
だが、人間社会の中にいれば、生きることは難しくないだろう』

『５年前まで、三匹と私だけで森の中で暮らしてたの』

『お前……、魔族よりも過酷な人生を送ってきたんだな』

『魔王さまは、どんな子供でしたの？』

『魔族の男は、子供を作るだけだ。
母親は一人でというか、母親のコロニーで子供たちを育てる。
だから、俺も父親を知らん』

『うっ、可哀そう……』

『お前にいわれたくはないわ！
５才から１５才までは専用の施設で学び、体を鍛える。
成人してからは、力と能力がすべてだ！』

『魔族って、何歳まで生きるんですか？』

『魔族といっても、ヒトと変わりはない。
老化を魔力で抑えているが、まあ３００年前後だな』

『えっ、魔族って人間なんですか！』

『俺たちを何だと思ってたんだ。
見ればわかるだろう、同じ人間だ』

『記録にはそんなこと書いてなかったです……
知らなかった……』