稀代の魔物使い

序章 出会い

シーリアと魔物たち

私には、魔法は使えませんでした。
体格も貧弱で、運動神経も人並み以下です。
少し口下手で、いつも周りの人を怒らせてしまいます。

そんな私でも心を許せる友達がいます。
ネコのミーミーちゃんです。
二年前、森で大怪我をして動けなくなっていたので家へ連れてきました・

「お爺ちゃんは、動物が怪我をすると傷口に手を当てていたわよ。
そうすると治りが早いんだって。
シーちゃんも試してみたら」

シーちゃんというのは私です。正しくはシーリアですけど、お母さんはシーちゃんと呼びます。
お母さんに言われたので、夜寝る時も一緒に寝ていました。
最初はタヌキかと思いましたが、ミーミーとなくので猫だと分かったんです。
色は白地に薄茶と濃い茶色が模様を作っています。
尻尾は茶色系が濃く、太いです。私がタヌキと思い込んだのは、この太い尻尾のせいです。

それからは、どこに行くにも、何をするにも一緒です。

半年前、お母さんが風邪をこじらせ、寝てばかりになりました。
貯えもなくなり薬代も払えず、先月のこと眠ったきり目を覚まさなくなってしまいました。
薬の借金だとか、お米の借金だとか言われ、家も家財もとられてしまい、私は無一文で放り出されました。

身寄りもなく、途方にくれましたが、少し離れた森で暮らすことに決めました。
とはいえ、運動神経も悪く、体力にも乏しい１２才の女の子が生きていけるのでしょうか。
とてもムリです。でもミーミーちゃんが果物とか木の実を集めてきてくれます。
それを食べて、何とか生きていけました。

ある時、ミーミーちゃんが雛鳥を咥えてきました。

「ごめんねミーミーちゃん、私、生の鳥なんて食べられないよ」

ミーミーちゃんは首を振って羽のあたりを前足で押さえました。

「もしかして怪我してるの？」

ミーミーちゃんはそうだという感じに鳴きました。

それから二日かけて回復させます。
食事は木の実をすり潰して与えていますが、名前はピー助に決まりました。

まだ羽も生えそろっていない灰色のピー助は、私の肩や頭の上で跳ね回っています。

しばらくして、今度はトカゲと蛇の中間のような不思議な生き物を咥えてきて治せと言います。
いえ、ミーミーちゃんは何も言わないんですけどね。

こうして、一人と３匹の暮らしが始まったんです。
トカゲは緑色で、チョロリと名付けました。

冬が近くなり、果物が減ってきます。
ミーミーは木の実を多めに採ってきて、全部は食べないで蓄えておけと言います。
飛べるようになったピー助も、木の実を採ってきてくれます。

ある時、信じられないことが起こりました。
枯れ枝を集めていたチョロリでしたが、何をするのか見ていたら枯れ枝に向かって火を吹いたんです。
こうして私達の住む洞穴は、火を手に入れました。

夜は干し草の上で４人で丸まって寝ます。
ミーミーちゃんが一番暖かいので中心になっています。

冬になり、植物由来の食糧が手に入らなくなると、動物系を探さざるを得ません。
ミーミーちゃんはウサギがメインになり、ピー助は小鳥、私は木の枝でヤリを作り魚とりです。
チョロリは冬が苦手なのか、留守番です。

基本的には、木の枝に刺して丸焼きです。
丸焼きにしてからみんなでいただきます。
内臓や骨はチョロリの好物です。
尻尾と後ろ足で立ち上がり、前足で骨をつかんでバリバリいきます。


いつしか、三度目の冬と春を超えました。
多分、私も１５才です。
みんな大きくなったと思います。
ミーミーちゃんは胴体だけで１ｍくらいあります。
ピー助は翼を広げると１ｍくらいです。
チョロリも全長１ｍくらいです。

着ていた服もボロボロになり、今は鹿の皮を干して真ん中に穴をあけて着ています。
両側を木の繊維で縛ってあるので邪魔にはなりません。
伸びてきた髪も、後ろで束ねてあります。
ノースリーブのミニワンピースってやつです。