スコップは多分武器ではない……

第一章

第13話 メロンとエルフ

　切り分けたメロンを皿に盛ってそれぞれの前に置く。
「どうぞ、お試しください。」
　みんな木のフォークを手にしたまま固まっている。
「どうしたんですか？」
「いや、もったいなくて手をつけられないのだよ。」
「私はぁ、香りを楽しんでいますの。」
「そうだね。こうしていれば、体に香りが浸み込んでいきそう。」
「いや、私は観察しているのだ。」
「まあ、納得がいくまでお楽しみください。」
「よし、食べるぞ！」
　そう宣言して、ナックさんがパクっと口に入れた。
　目を閉じてモグモグと咀嚼している。
「どう？」
　ナックさんは目を閉じたまま租借をやめてじっとしている。
「父さん？」
「……。」
「ナックゥ？」
「……。んんっ、んんん。」
「どうかしましたか？」
「父さん！」
「ナック！」
「うるさい！口を開けたら香りが逃げるだろう！」
「なにそれ。」
「あはははぁ。」
「口全体に広がる味もそうなんだが、口の中に満ちた香りが鼻に抜けていくんだよ。それが心地いいし、下手に口を開けて香りを逃がしたくない。だから、話しかけるんじゃない。」
「大げさじゃない。」
「たかがフルーツだよ。」
　だが、みんなが食べだして無言になる。
「カニを食べるとみんな無口になるっていうけど、メロンもそうなのか……。」
「うるさい。お前がこんなものを持ってくるからだろ。」
「ススム、やっぱりお前の奴隷になってやるから、毎日メロンを食べさせておくれ。」
「ナック、私、お嫁にいくことにしますぅ。」
「俺としては、この里でメロンを育ててほしいんです。メロンは栽培が難しいらしいんですよ。実をつけるだけなら簡単みたいなんですけど。」
「ああ、なんとなく理解できるな。余計な芽を摘んで甘く・大きく育てるのが大変なんだろう。」
　その時だった。入口の戸が開かれて、大勢のエルフがなだれ込んできた。
「その話、乗った！」　「「「オーッ！」」」
「お前ら、何を急に……、長老まで……。」
「香りに敏感な女や子どもが騒ぎ出したんじゃよ。」
「ああ、うちもだ。いい香りが漂っているとな。」
「里の希望者を募って、取り組んでやろうじゃないか。種はあるんじゃろ。」
「ええ。全部で２７玉持ってきましたから、十分だと思います。今から全部切りますから、少しですが味わってみてください。」
「やったー！」　「うおー！」などの歓声があがった。
　俺たちは手分けして、バッグから取り出したメロンを切り分けて振舞っていった。

　その夜、俺は長老と小集団の長である班長を招いてワインを振舞った。
　つまみに、チーズやソーセージ。各種料理も仕込んである。
　そして、手土産として”何でも切れる折り畳みナイフ”を手渡した。
「何で、こんなナイフで石が切れるんだよ……。」
「おかしいだろ、力をいれてないんだぞ。」
「やめろー！うちの柱を切ろうとするんじゃない！」
　そんな喧噪のなかで、俺は話を始めた。
「今、王都や町では貴族の横暴が目立ってきており、国民の不満・鬱憤が溜まってきています。」
「まあ、人というのは昔からそういう種族じゃったよ。」
「否定はしません。いずれ内乱が起きるだろうと私も思っています。」
「争いをおさめようとはしないのかね？」
「内乱を抑えることは可能だと思いますが、貴族階級をなくさない限り根本的な解決にはなりません。」
「それは無理じゃロウな。」
「先日、私は古くから生きるドラゴンより託宣を受けました。」
「ほう、古きドラゴンからかよ。」
「ソードドラゴン、もしくはシルバードラゴンと呼ばれる存在です。」
　シルバードラゴンと聞いて、少しざわついた。
「彼がいうには、この大陸の東の端に少し大きな島があり、まだ誰の統治も受けていないのでそこに町を作れと。」
「東の端か……」　「陽が昇ってくる方角だな」
「そこで安定した暮らしをおくれと言われました。そこに基盤を作ったら、皆さんをお迎えしたいと考えているのですが、如何でしょうか？」
「ふむ。それは、ここと同じように、自然と共存できる環境なのかね。」
「そこは、細長い島国で、どこからでも山と海が近いのでこことは少し違いますが、自然に囲まれた場所になります。」
「貴族はいないのかね。」
「はい。貴族制などありませんし、国政は小集団の代表者による合議制にするつもりです。皆さんの家や畑も、そのまま運ぶつもりです。」
「まあ、準備ができた時に、もう一度声をかければいいじゃろう。ワシはいくつもりだが、希望者は移ればいいじゃろう。」
「おーい、長老が行っちまったら、ここはどうなるんだよ。」
「ふん、残ったモノが考えれば良いだけじゃな。」

　今夜は、ライラの実家に泊まることになった。
　俺の左側にはライラが終えており、……右側にイライザが寝ている。
　おい、エルフの貞操観念はどうなっているんだ。この部屋を用意したのは母親のメグなんだぞ。
　
　翌朝、俺は朝の散歩のついでにあるモノを掘り出した。

「じゃあ、メロンのことお願いします。」
「おうよ、任せておけ。」
　メグにもマジックバッグを渡して、使い方を説明してあるし、いくつかのアイテムも説明して入れてある。
　キックボードも渡したため、ナックさんは絶賛練習中である。まあ、シールドのアイテムも装備しているため、落ちても大丈夫だろう。
　俺たちは、昼過ぎに王都に到着した。
「それで、なんで私のお店が二人の拠点みたいになってるの？」
「うん。みんな一緒にいたほうが安心だからね。」
「せっかく普通に歩けるようになったんだから、私だってもっと自由に薬草取りとかしたいんだけど！」
「どうぞ。」
「いってらっしゃい。」
「だから、ここは私の家なんだってば！」

「あっ、そうだコレ。」
　俺はマジックバッグから大量の本を取り出した。
「何よこれは？」
「何でしょう？」
「魔法……大全？」
「これは、魔道具作成、初級から奥義まで大全集って……。」
「何よ！こんな本、存在する筈……ないでしょ！」
「いやあ、ここにあるってことは、誰かが書いてくれたんだよ、きっと。」
「無理に決まってるでしょ！なんで、重力魔法の制御とか解明されてるわけ！」
「こっちには、飛行車両の魔法式と、各パラメータの調整方法とか書いてあるわよ……。あっ、ドラゴンも瞬殺可能なランチャーの作り方と魔法式だってさ。」
「この”薬草と回復薬新書”には、究極ポーションとエリクサーの調合とか出てるし……人体修復シートの作り方って……。」
「この本一式があれば、無敵の国家が作れそうだね。」
「だ・か・ら、そんな本が存在する筈なーい！」
「お姉ちゃん。実際にあるんだから受け入れようよ。」
「３セットあるから、それぞれマジックバッグに入れておいてくれ。」
「こ、こんなものが流出したら、世界が滅ぶわよ……。」
「大丈夫だよ。高純度の魔法石がなければ強力な魔道具も作れないし……多分。」
「あっ、高純度魔法石の錬成方法だってさ。あっ、この本は”錬金極意書”だって。」
「こっちには、魔法石の魔力を増幅させる方法と組み合わせが書いてある。」
「じゃあ、この本を読み解いて活用できる人材を探さないとね。」
「なあススム、そんな奴が現れたら、魔王とか自称するんじゃないかな？」
「そ、そんなことはない……と思うけど？」
「あっ、お姉ちゃん、その魔王になっちゃったらいいかも。」

　とりあえず、魔王のことは忘れて、俺とライラは城に向かった。
「ここからだとちょっと時間がかかるから、キックボードを使っていこうか。」
「うん。お姉ちゃんはどうする？」
「はあ、私は究極ポーションとエリクサーの調合ができないか調べてみるわ。」
　イライザは研究者に向いているようだ。


【あとがき】
　さて、下準備ができたので、そろそろ王国脱出編でしょうか。