スコップは多分武器ではない……

第一章

第8話 伝説

「に、逃げようよ！」
「ダメだ、……あいつが呼んでいる。」
「なに言ってるのよ！出現したら、国が滅ぶっていわれている伝説のドラゴンなのよ！」
「そういう存在じゃないんだ……。」
　ソードドラゴンは俺たちの前を通り過ぎて先に進んでいった。
「た、助かったの？」
「いや、俺たちが戦える場所に向かっているんだ……。」
「そんなの……。ダメ、勝てっこないでしょ！」
「……やらなきゃ……いけない気がするんだ。」

　ソードドラゴン、もしくはシルバードラゴンと呼ばれる存在が人類の前に姿を現したのは２回と記録されている。
　その体表は、矢や槍どころか魔法も受け付けず、傷を負わせた記録は残っていない。
　また。具体的な被害の記録がないため、無敵の存在として伝わっているものの。それ以外は一切の情報がないのだ。

　ソードドラゴンの後についていくと、下に降りる坂道があった。
「今のフロアが最下層ではなかったのか。」
「そんなはずないわ。私だって何度か来ているけど、地下8階なんて見たことがない。」
　地下８階はドーム球場ほどもある広大な空間であり、光で満たされていた。
「まるで、闘技場みたいに整地されてやがる……。こいつ専用の空間みたいだな。」
「何のために？」
「さあな。戦ってみりゃあわかるんじゃねえか。」
　俺はマジックバッグをライラに預けて体をほぐした。
「武器はどうするの？」
「自動小銃やスコップで戦える相手じゃないよ。まあ、素人の体技でどうこうできるわけもないんだけど。じゃあ、いってくる。」
　ソードドラゴンは俺の準備を待っていてくれた。
　死への恐怖は感じないが、圧倒的な存在感に押しつぶされそうになる。
「なんで俺なんかを選んだんだよ……。有難迷惑だっつうの。」
　俺は力いっぱい地面を蹴った。強化された体は、少なくともＡクラスの魔物は凌駕していたはずだ。
　だが、俺の放った蹴りは空をきった。
「くそっ、スピードでも敵わないのかよ……。あれっ、縮んでるのか……。」
　いつのまにか、俺と同じくらいの身長になっていた。
　これなら、パンチも放てる。
　だが、甘かった。触れることすらできないのだ。フェイントを入れたパンチも、頭突きも肘うちもかわされてしまう。
「どうすりゃあいい……。」
　そしてカウンター気味のパンチをもらう。
　物理障壁を無視したような衝撃が襲ってくる。
　奴の爪が頬をかすり、尻尾の一撃が腹に食い込んでライラの足元まで吹っ飛ばされる。
「ライラ！シールドのアクセサリーをもう一つくれ！」
「えっ、重ね掛けできるの？」
「わかんねえけど、手も足も出ねえんだ。」
　ライラから受け取ったアクセを首にかける。
　違いはわからなかったが、地を蹴った瞬間に理解できた。
　５倍の５倍で２５倍。スピードもあがったおかげで、俺の右ストレートが初めて奴の顔にヒットした。
　だが、代償は少なくない。血管だか筋肉だかがブチブチと切れていく感じがする。
　その瞬間、奴がニッと笑った気がした。
　次に放った左のフックは、スウェーでかわされた。
「まだ、上のスピードがあるのかよ……。」

　どれくらいの時間戦ったのだろうか、パンチが宙をきった反動で俺は転倒した。
「まいった、もう動けない……降参だ……。」
　だが、地面に転がった俺の頭を奴は踏みつけにきた。
　俺は地面を転がってそれをかわした。
「くそっ、動く場所がある限り戦えってことかよ……。」
　
　さらに少しして、今度こそ俺は動けなくなった。
「だ、大丈夫？」
　ライラが駆け寄ってきたが、返事を返すこともできない。
　ということは、奴は去ったのだろう。
　そのまま、どれほどの時間が経過したのだろうか。
　何とか喋れるようになった俺は、ライラの手を借りてマジックバッグからシェルターを展開してその中で寝た。
　だが、全身が熱を持っていて熱い。当分動けそうにない。この状態を解消するには……、俺はあるものを思いついた。
　ライラに時間を確認し、午前０時を過ぎたのを確認してライラに支えてもらって外に出る。
「これが、新しい品物を生み出す俺のチカラだよ。」
　地中から出現した木箱に驚いていたライラだった。
「私なんかにバラしてよかったんですか？」
「問題ないよ。ソードドラゴンにも言われたけど、この世界の土から生まれたものは、世界に必要だから生まれるんだって。」
「確かに、それは理に適っていますね。」
「それをどこまで広めるかは、俺が判断すればいいんだって。」
「あのドラゴンは、いったいどういう存在なんですか？」
「世界の理、神に近い存在なんだと思う。」
「それで、この木箱の中には、何が入っているんですか？」
　俺は木箱をマジックバッグに取り込んだ。
「それは、見てのお楽しみ。」

「人体修復シートって……。」
　俺がイメージしたのは、発熱の時におでこに貼り付ける冷却シートだ。
　少し大判で、３０ｃｍ四方のものである。木箱にはそれが一万枚収容されている。
「文字通り、破損した体を修復するシートだよ。事故で手足を失った人にも使えるだろうし、単純なケガの治療にも効果的だと思うよ。」
　俺はライラに着ているものを脱がせてもらい、全身にシートを貼り付けてもらった。
「子種をもらうには最適のタイミングなんですけど……。」
「悪いけど、今の俺にそんな余力はないよ。」
「冗談ですよ。」

　人体修復シートは、一晩ですべての炎症を癒してくれた。そして、身体強化２５倍の負荷に対応した肉体は圧倒的な力を有していた。
「自動小銃の効果は確認できたので、帰りは素手で討伐していくよ。」
　アークドラゴンやサイクロプスなどは、足止めにもならない。現れた魔物に高速で近づき、必要最低限の力で屠り格納していく。
　帰りは半日で地上へ到達することができた。
　そして、車でレアルの町に戻って、冒険者ギルドを訪れた。
「討伐部位のチェックと素材の買取・解体をお願いします。」
「承知いたしました。」
「ここへ出していいですか？」
「どうぞ。」
「じゃあ、まずはゴブリンからですね。」
　カウンターの上に大きな布袋を出した。
「えっ？こんなに……今どこから出したんですか？」
　簡単にレアアイテムであるマジックバッグを説明した。
「すると、オークなども……。」
「ええ、ここに出していいですか？」
「あっ、やっぱり裏の買取倉庫でお願いします。」
　俺とライラは受付のお姉さんに連れられて買取倉庫に移動した。
「じゃあこれ、ゴブリンの耳です。」
「は、はい。数えさせますのでお待ちくださいね。」
「あとは、ホーンラビットからアークドラゴンやアトラスまでありますけど、何から出しますか？」
「アークドラゴンはＡランクの常設依頼になりますので、ライラさんの実績にされた方がよろしいかと……。」
「ああ、じゃあそれでお願いします。５０くらいあると思いますが、全部出してもいいですか？」
「いやあ、うちで同時に処理できるのは６体が限度だな。」
　ゲンさんという解体専門の職人さんが応じてくれた。
「じゃあ、６体出しますね。」
「おう。全部買取させてもらえるのかい。」
「肉の半分は持ち帰りでお願いします。ほかの部位は買取で。」
「おう、こりゃあ状態がいいな。血抜きはしてないがまだ硬直してねえじゃねえか。これなら高値で買い取らせてもらうぜ。」
　査定の結果が明日の昼頃と言われたので、俺たちは食事して宿をとった。

「ライラさん。」
　宿で、俺はライラさんを前にして話を始めた。
「どうしたんですか、あらたまって。」
「これ、使ってください。」
　俺が差し出したのは、オレンジのマジックバッグだ。
「な、なんでそんな大切なものを……。」


【あとがき】
　最初は、スローライフ系の軽いストーリーだったのですが……。