倭国の針神様

モモん

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第一章

第7話 木刀で20cmの榊を斬れって、俺は人間なんですって!

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 榊の木刀……いや、木剣には、タケミカヅチ様の力も込められたらしい。
 社務所に戻ると、巫女姿のお姉さんが女将さんとお茶を飲んでいた。
 
「おかえり。」

 母ちゃん程ではないが、色白の美人さんだった。
 背中までの長い髪を白い布で縛っている。

「ワハハ。タツキ、早速着てみたのか。」
「だって、凄いんだもん。見た瞬間に特別なモノだって分かったわよ。」
「針の神様がお力をくだすったそうだが、本当に輝いて見えるな。」
「お力どころじゃないわ。トキさんに聞いたんだけど、神祭の中で仕立てられたそうよ。」
「神祭だと!」
「そう。女将さんを含めた4人のお針子さんが祝福を受けたみたいよ。」
「馬鹿な!神祭など、古い書物にいち度だけ記載のある特別な神事だぞ。」
”キュキュキュ”
「ああ、人間が気づいていないだけで、そこまで珍しいもんではないみたいですよ。」
「えっ、ああ、その子が弥七君ね。」
「弥七です。はじめまして。」
「タツキです。弥七君のおかげでこんな巫女服が着られるのね。ありがとう。」

 タツキさんに微笑みかけられて、顔が熱くなったのが分かる。
 母ちゃん程ではないが、奇麗な人なのだ。

”キュキュ”
「タケミカヅチ様も奇麗だって言ってます。似合っていますよ。」

 タツキさんは一瞬言葉を失ったようだ。

「ああ、弥七君はタケミカヅチ様と話しが出来ているみたいなんだ。」

 驚いた顔のタツキさんに凝視されてしまった。

”キュウ”
「ああ、タツキさんは剣の鍛錬もされているんですね。」
「な、なんで、そんな事を知ってるのよ!」
「タケミカヅチ様が教えてくれました。」
「それに、その木剣はなに!」
「さっき、榊の枝で作ったんですよ。」
「すごいんだぞ。こんな木剣で、20cmの榊を切り倒したんだからな。あれは居合だったな。」
「何で……何で父さんがそんな重要なのを見てんのよ!いいわ、弥七、私と立ち合いなさい!」
「く、苦しいですよ、タツキさん……。」

 俺の襟を締め上げながら、タツキさんの目はマジだって分かった。

”キュッ”
「タ、タケミカヅチ様も、落ち着けって言ってます。」

 ハッと我に返ったタツキさんに開放された。

”キュキュ”
「剣術の事になると見境が無くなってしまうのは、タツキの悪い癖だって言われてますよ。」
「くっ、こんな年端もいかない子に言われたくないわ……。」
「俺じゃないですよ。タケミカヅチ様が言ってるんです。」
「くっ……。」

 俯いたタツキさんの耳が真っ赤に染まる。

「そ、それで、その木剣は……、特別な力を秘めていますよね。」
「ええ。樹神さまっていう神様が宿っていて、タケミカヅチ様の神力も込められています。」
「ゆ、譲ってくれないだろうか……。」
”キュキュッ”
「ダメですね。これは俺に対して造られたもので、タツキさんの手にするものではないそうです。」
”キュウ”
「ああ、タツキさんが望むなら、造ってやれと言ってますが。」
「お、お願いします!」
 
 タツキさんの必死さが怖い……。

「も、もう一つ、我がままを聞いてもらえませんか。」
「えっ?」
「居合の技を見せていただけませんか!」
「ム、ムリですよ。」
”キュキュッ”
「えっ、いいんですか……。」

 タツキさんの顔が、パッと明るくなった。
 大輪の牡丹の花のようなその笑顔を見て、少し悔しくなった。
 
「タケミカヅチ様、俺、いいように使われてませんか?」
”キュキュ”
「まあ、いいですけど。」
「す、すまない。この埋め合わせはさせてもらうから。」

 全員で榊のところへ移動したところで、タケミカヅチ様が俺に入ってきた。

 木剣を倒れた幹にあてると、刃先がすっと幹を切り割った。
 3尺ちょっとの丸太を砂利の上に移し、その前で左ひざをついて左手で腰に木刀を構える。

「タツキ、我の頭に手を置くがよい。」
「は、はい。」
「お前はマトイの技を使えぬ故、直接教えてやる事はできん。」
「はい。」
「せっかくの機会だ。居合の極意をその胸に刻むがよい。」
「はい!」
「目を閉じて集中せよ。」

 俺も目を閉じて、意識を丸太に集中する。
 真っ暗な視界の中に、丸太の輪郭だけが浮かび上がり、太刀筋を意識すると丸太の輪郭に、ふた筋の赤い線が入る。
 下の線は、かえしの太刀筋だと理解できた。
 更に、その太刀筋だけに集中していく。……一閃!そしてかえしの一閃!

「タツキよ、これを構えずに、瞬時に発動できるよう鍛錬するのだ。」
「承知いたしました。」

 タケミカズチ様は、外側の木から2本の木刀を削りだした。
 荒々しく削り取っていくのだが、その切断ひとつ一つに意味があった。

 出来上がった一本を、無造作に宮司さんに放り投げる。
 年輪の外側から内側に向かって削りだしたそれは、反りのある木刀だった。

「タツヨシ、そいつは祭壇においておけ。神社の結界を強固なものにしてくれるだろう。」

 もう一方の面からも、木刀を削りだして、女将さんに渡す。

「神祭の残滓に引かれて、悪い虫が寄ってくるやもしれん。服飾店に飾っておけ。」
「あっ、ご配慮いただき、ありがとうございます。」

 残った真ん中の木からは、反りのない木剣が削りだされた。

「ほれ、わしの念を込めておいた。強化の呪いが刻んであるので、まあ、普通に使っても折れる事はないだろう。」
「あっ、ありがとうございます。」
「まあ、折れたら、またこやつに造らせればいい。」

 そこまで言って、タケミカヅチ様は俺から離れた。

「くそっ、人使いの粗い神さんだぜ、ったく。」
「な、なあ、弥七君。」
「はい?」
「モノは相談だが、どうだろう。タツキの婿になってはくれまいか。16才で、少し年上だろうが申し分のない器量よしだぞ。」
「はあっ?」
「おとうさま、そのような手段があったとは思いつきませんでした!」
「な、ナニ、嬉しそうな顔で……。」
”キュキュ”
「タ、タケミカヅチ様、何を言ってるんですか!」
「タケミカヅチ様は何と?」
「い、イヤだな、タツキさん……。か、神様が人のそういう事に関わるはずないですよ。アハハ。」
「弥七君、正直に言ってみようか?」
「そうだね。この神社でも婚姻の儀は行われているんだよ。ここで言えば、アメノウズメ様がおられるハズで……。」

 言える訳がない。
 境内の神様が集まってきて、今にも神祭が始まりそうなくらい盛り上がっているなんて……。
 多分、真ん中で軽やかに踊りだしたのが、そのアメノウズメ様なんじゃないだろうか。

 俺は慌てて、みんなを社務所に誘導した。


「タツキは、お帰りになるのをお待ちしていますわ。」
「いえいえ、俺は自分の家に帰るのであって、ここは俺の家じゃありませんから。」
「ふむ、私にも神様の様子が分かるようになったのかもしれません。今、この境内は宴の真っ最中でしょ。」

 それは、あんたがお神酒を注ぎまくったおかげで、神様が盛り上がっているだけですよ。
 いやいや、ウズメ様、踊りすぎですって……。
 ほら、針神様達も浮かれてないで帰りますよ。

 そういえば、タケミカヅチ様もウズメ様も、他の神様の倍くらい大きい。
 これは、神格によるものなのだろうか。

 俺たちは一度店によって、タケミカヅチ様からいただいた木刀を神棚に奉納して、女将さんの家に向かった。

 女将さんの家の屋根には、針神様に似た顔の神様が佇んでいた。


【あとがき】
 アメノウズメ様は、芸能の神として広く知られていますが、縁結びの神として祭られている神社もあります。
 踊りとか舞いは、祝事につながると思うのですが、芸能というよりも祝いの神という面が強いと思っています。
Youtube動画
https://www.youtube.com/watch?v=xtoZYlZEOHE
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