氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

後日談

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(アシュリーにサプライズですって?!そんなの絶対させないし、そんなのさせる前にわたしと出会わせ、わたしがそのサプライズを受けるんだから!!)

　マディソンと腕を組みながらも、サラはアシュリーに鋭い視線を向ける。

　サラが気に食わないのは他にも有る。

　マディソンもだが、大半の男達が、アシュリーの姿に見惚れている事だ。

　今までその視線はサラに注がれていたが、今では誰もサラを見ない。

　見慣れた物より目新しい物に視線を奪われるのは仕方無い事だが、その視線が選りにも選ってアシュリーだと言う事実に、サラの中では怒りが膨れ上がる。

(あの隣に立つ侯爵様の侍女の腕が、頗る良かっただけじゃない！アシュリーであれ程の美女になるのなら、わたしの場合はもっと綺麗になるんだからっ！)

　勿論ステラの腕が良いのも有るが、アシュリーの場合は素材の良さを存分に引き出した結果の美しさで、美女に似せようだの、別人に仕立て上げようだのした訳では無い。

　普段から目一杯、可愛く化粧を施されてる者に最高級のメイクを施しても、多少は美しくなりはするが、普段は地味に見せ掛けられていた者と比べれば、変化に乏しくなるのは当然の事で有る。

　そんな事にすら気付いていないサラは、余程お目出度い思考の持ち主だとしか言えないだろう。

　そして、マディソンはマディソンで、アシュリーと仲良くしたいと言っていた彼女達が、アシュリーに嫌がらせや暴言を吐いていたなんて、ジーンがバラした今の今まで全く気付いてもいなかった為、アシュリーに、何故他の女性達と仲良くしないのかと言った事を悔やんでいた。

　そして、何よりジーンの言葉が胸に突き刺さった。

(本来で有れば、婚約者だった自分が、彼女達の思惑に気付くべき事なのに、アシュリーが彼女達に散々嫌がらせを受けている事にすら気付かず、何もしなかった。その上アシュリーに対して他の女性と同じような対応をし続けたのだから、不満を抱くのは当然だろう。いつ出会ったのかは知らないが、あれ程魅力的な男がアシュリーに想いを寄せていたのなら、いくら誠実なアシュリーでもグラッと来るだろうな……)

　婚約者だから妻だからと、それに甘えて放って置く気は更々無いと言ったジーンの言葉が、思いの外マディソンの心に重く響いた。

　自分ではアシュリーに甘えてる気は無かったが、アシュリーの心の変化に、自分で気付けなかった事自体、放置していたと言われても仕方無い。

　アシュリーは何か有っても、何でもないと言うから、尚更気に掛けるべきだったのだ。

　今更もう遅いとは思うものの、マディソンはアシュリーに謝りたいと思った。


「ねぇ、マディソン。わたし、どうしてもお姉様とお話したいわ」


　だから、サラの言葉に頷いてしまった。

　仲の良い姉妹だと思っていたから、サラの本性と驚愕の事実を知る事になるとは思いもせずに、ただアシュリーに、謝る事が出来れば良いなと、そんな気持ちで頷いてしまったのだった。