氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

本編

39

　エドワルドと一緒に夜会に出る事になった日の当日、リラは朝から夜会に出る為の準備を行い、エドワルドからの装飾品を身に付けた。

　ドレスも髪形も華やかだが、凛とした気品を残し、正に“高嶺の花”と呼べる程の完璧にて、最高傑作の出来映えに仕立て上げたリラを見て、息を呑まない輩等皆無に近い！と内心自負するレベッカだった。


｢本当に似合ってる？変ではない？｣


　鏡を見ても、元が平凡と思い込んでるリラからすれば、あまりピンと来ないのだろう。


｢大丈夫です！リラお嬢様はとってもお似合いですから、自信を持って公爵様の隣にお並び下さい！さぁ、もう直ぐお迎えにいらっしゃいますわ♪｣


　いつになくテンションの高いレベッカを見て、エドワルドは喜んでくれるだろうかと、少しの不安を抱えながらも、部屋から出ずに待っていると、部屋の扉がノックされた。


｢リラ、エドワルド殿がいらっしゃったよ。開けても良いかな？｣


　リラはレベッカに頷き扉を開けて貰う。


｢いらっしゃいませエドワルド様。本日は宜しくお願い致しますわ｣


　リラは優雅に、完璧な淑女の礼をし、顔を上げる。と、何故かエドワルドが微動だにしない。


｢？？？｣


　リラは少しの間、首を傾げるも、ハッと思い付いたかのように声を出す。


｢やっぱり、似合いませんでしたか？｣

｢いや、似合ってるけど……レベッカ、やり過ぎじゃない？｣

｢そんな！駄目ですか？！折角リラお嬢様が、公爵様の為に着飾るって仰るから頑張ったのに……｣


　シュンとする侍女の言葉にエドワルドが我に返り、リラの傍へと直ぐに近寄って、その身体を抱き締める。

　勿論、ドレスや髪が乱れないように気を付けてはいるが。


｢ええっ、エドワルド様？！｣


　驚くリラと目を合わせ、甘く、蕩けるような瞳でリラに囁く。


｢美の女神が舞い降りたのかと思いましたよ。私はこれ程までに美しい女性を知らない。今宵、リラ嬢の婚約者としてエスコート出来る幸運に感謝します｣

｢あの……大袈裟過ぎです。わたくし、変では無いのですよね？｣

｢他の誰にも見せたくない程、物凄く美しいですよ。絶対に私の傍から離れないで下さいね。お披露目と挨拶が済み、ダンスを終えたなら、さっさと辞して、長居をせずに戻って来ましょう。その後に、二人切りになる時間を私に与えて頂けませんか？｣


(元々美しい女性ではいたが、まさかこれ程までに磨きが掛かるとは……。他の男に見せるのは非常に惜しくて勿体無いが、ここは早々に私がリラ嬢を溺愛し、惚れ込んでいる事を周知させなければ。この美しさが私の為……。彼女はどれ程私を喜ばせれば気が済むのだろう)

　エドワルドは自身の中に潜む願望、夜会に行かず、クルルフォーン邸にリラを連れ帰り閉じ込めて、存分にその身体を貪り尽くす、と言う欲求を何とか押し込め、不本意ながらも王宮へと向かうのだった。