やさしい魔法使いの起こしかた

第二話 ギルド本部編

2ー35 湖上の黒城４ 二階 生きた伝説

　リュカと合流したレオとランスは、リュカを先頭に、真ん中をレオと救出した魔法使いマルク、しんがりをランスが務めた。
　魔獣の襲撃もリュカとランスが易々と片付け、城内攻略は順調に進む。

「リュカさん～」
「んー」
　頭の後ろで両手を組み、レオは先輩土使いの名を呼んだ。

「さっきマスターが、橋作ったじゃないっすか？　ンで、攻撃にも使えるって」
　ここに飛ばされる直前の出来事を思い出し、リュカがフンフンと頷く。
「で、攻撃に使ったンすけど、全然当たンなくて。どうしたらいいっすか？」
　魔者との戦闘を控え、戦いの手札は多いに越したことはない。レオは素直に教えを請うた。
　しかし、それに制止がかかる。

「おい、レオ」
「なンすか、ランス先輩？」
「マスターに、なんでも人に聞くなと言われただろ。まず自分で考えろ」
　ランスは普段無口なくせに、こんな時だけ先輩面して、厳しい口調で注意を促す。
「だーかーらー、考えてわかンないから、リュカさんに聞いてるンじゃないっすか」
　八つ当たりされてるとしか思えず、レオは顔をしかめた。

　魔者が現れてから、ランスはずっと臨戦態勢だ。ランスの境遇には同情するが、魔者が仇なのはランスの個人的事情であって、他人を巻き込まないでもらいたい。

「あはは、それ、オレに聞くんだ？」
　ランスとは違い、リュカは魔者出現の一報にもどっしりと構え、さすがの貫禄を見せつけていた。
　だから最初、なにを言われたのかレオはわからなかった。

「だって、リュカさん土使いだし」
　ふぅん、と振り返ったリュカの目は剣呑で、レオは狼狽える。
「レオは未だに学生気分が抜けないんだな」
「そンなことないすよ！　だからこうやって、一生懸命考えてるンじゃないっすか！」
　リュカが鼻で笑った。

「ずいぶん簡単な一生懸命だな？　オレが何年も修行して、ようやく得た答えを、レオはたった数時間悩んだだけで、わからないから教えてくれって？　オレの長年の研鑽を横から掻っ攫おうってか？」
「そんなつもりじゃ……」
「じゃあ、どんなつもりだ？」
　凄みを帯びた声音に、レオは息を詰めた。

「あの最強の魔法使いですら、論文読んで、研鑽積んでんだってよ。なあ、意味わかるか？　あのアホほど強いマスターですら、強くなる為の努力してんだよ」
　それは、レオもジュールに聞いた。けど、論文読むなんて面倒クセェのにマスタースゲーなって、そう思っただけで、その意味なんて考えもしなかった。

「なのに、尻に殻つけたヒヨッコは、センスがいいから研鑽必要ないってか。ふざけんなよ」
　ギラリ、とリュカの目が危険な光を帯びた。
「一級名乗れたからって、強いわけじゃねえ！　魔法使い、舐めてんじゃねーぞ！」
　低い恫喝は堂に入り、レオの肩がビクリと震える。

「これまで何体魔獣倒したか知らねえけどな、それで強いつもりか？　笑わせんな！　これからオレ達が相手にすんのは魔者だ。遊びのつもりなら、足手纏いだからついてくんな！」
　リュカの罵倒は容赦がない。けれど、言っていることは正しいのだろう。
(正しいのかもしンないけどーー）
　レオはギリッと奥歯を噛みしめた。

「確かにオレは頭悪ぃけど」
　それでも馬鹿なりに考えて、努力して。
「オレだって、本気で魔法使いやってンだよ！」
　遊びだと、言われる筋合いはない。

「ふうん？」
　リュカがひょいと、レオの顔を下から覗き込む。
「なんだ。いい顔できるじゃん」
　イタズラっぽく笑うリュカは、タレ目な童顔と相まって少年のようだ。
「え？　え……なに？？？」
　あまりの落差に目を白黒させるレオに、リュカは可笑しそうに笑った。

「いやぁ、だってレオ、あんまりやる気なさそうだから。気合い入れてやらなきゃ、こいつ死ぬなーって思ってさ」
　あっははーと笑うリュカに、さっきまでの威圧感はない。
「冗談キツいっすよー。マジビビったし」
「いやいや、オレが言ったことは本音。昔のオレなら、あのままシメてる」
　真面目な顔で言われ、レオの顔が再び強張った。昔のリュカは知らないが、只者でない感は十分漂っている。

「なあ、わかってるか？　お前はマスターからの宿題をオレに丸投げして、せっかくの強くなれるチャンスを棒に振ろうとしたんだよ」
　リュカは、揶揄うように後輩を諭した。
「馬鹿な子だねー」
「いひゃい！　いひゃいー！」
　鼻を摘まれレオが悲鳴を上げる。

「レオは人に頼りすぎ。強くなりたいなら足掻け。試行錯誤することに意味があるんだよ。自分で考えろ。脳みそ使え。楽して強くなんてなれねーぞ」

　リュカはレオから手を離すと、今度はレオの隣りにいる三級魔法使いの肩に腕を回す。
「で、おたくはいつまで、そうやってビビってるわけ？」
「ひえっ」
　これまでろくに喋らず、縮こまっていたマルクは、リュカに話しかけられてあからさまにおびえた。
　小柄なリュカよりも背が低く痩せたマルクは、眼鏡越しにオドオドとリュカを見上げる。

「オレ、学生時代、おたくに絡んだことないと思うけど？」
「僕のこと知って……」
「いや、知らんけど。オレ、弱い者イジメはしない主義なんだわ。見た感じ、一こか二こ下だろ？　なら、オレを知ってるわな」
　プルプルと震えながら、マルクは二こ下です、と蚊の鳴くような声で答えたが、おびえ方が尋常ではなかった。

「リュカさん、昔なにしたンすか！？」
「リュカさんは、生きた伝説だぞ。知らないのか？」
　ランスの一言に、マルクは壊れた人形のようにコクコクと首を縦に振る。けれど残念ながら、レオの代にはリュカの武勇伝は伝わっていなかった。

「昔の話だから、いい加減ビビるのやめてくんない？」
「は、はい、す、すみませんっ」
　リュカの腕の中で顔面蒼白なマルクが、否定だか肯定だかわからない返事を返す。
「まあ、それだけオレにおびえてたら、魔者に会ってもパニクる余裕ないな」

　リュカが懸念したのは、学生気分の新人魔法使いと、異常に気の小さい（とリュカは思う）三級魔法使いの恐怖による暴走だったが、この調子ならなんとかなりそうである。
　ランスも心配だが、残念ながらどうしてやることもできない。けれど、復讐に燃えながらも後輩を思いやる男気は、リュカは嫌いではなかった。さっきもリュカの怒りに触れることがわかっていたから、レオを守ろうとしたのだ。

「よし、じゃあ、そろそろ行くか」
「行くってどこに？」
　レオは相変わらず間抜けな質問をする。手のかかる新人の背中をバシンと叩き、三度気合いを入れ直してやる。

「魔者んとこに決まってんだろ」