やさしい魔法使いの起こしかた

第二話 ギルド本部編

2ー24 カイとジル

　ジルは、差し出された手をマジマジと見つめていた。
　自分の怖がりがバレているとは露ほども思わず、怪訝さと不可解さがない交ぜになった表情で、手の意味を考えている。

「怖いので、手を繋いでもらえませんか？」
　そんなジルに、エスコートを申し出るかのようにカイは告白した。
「怖い……？」
「苦手なんです」
　躊躇いない言葉がよほど意外だったのか、ジルは差し出された手とカイの顔を交互に見比べる。

　しばらくの逡巡の後、おずおずと細い手が重ねられた。
「……実は私も、あまり得意ではない」
「私と一緒ですね」
　ジルの本音をさらりと受け止め、カイは優しく微笑んだ。



　葉擦れの音が鳴る度、木々の影が揺らぐ度、繋ぐ手にギュッと力が入った。
　カイは、ジルの不安を少しでも和らげようと、細く柔らかい手をしっかりと握る。

　資料棟は暗くシンと静まり返り、わずかな月明かりと、手元のランプだけが弱々しく辺りを照らした。まるで肝試しをしているかのようだ。

「建設的な話に付き合ってもらえますか？」
　カイは右手にランプを、左手にジルの手を掴み、及び腰のジルに合わせてゆっくりと廊下を歩いていく。

「ジル殿は、幽霊に遭遇したことは？」
　ジルはとんでもない、とブンブンと首を振った。幼子のような仕草が妙に可愛い。
「あるわけないだろう！」
「そうですか。私も会ったことがなくて。周りにも実際に見た、という人間はいないんですよね。たぶん会うこと自体、極めて稀なんじゃないでしょうか？」
「それは、そうかも……」
　冷静な分析に、ジルも幾分安堵を覚える。

「では、まず相手はどんな姿なのでしょう？」
「どんな？　そ、そうだな……足がない……？」
　ジルが、由緒正しい幽霊の姿を思い浮かべた。
「あと、体が透けていて、白い着物で」
「ふむふむ。足が短くて存在感が薄いと」
「あとは……うらめしや」
「それだけしか言わないんですか？　なんて語彙力のない」
　カイが顔を顰めてダメ出しをすれば、ジルは堪らず笑い出した。
「カイ殿、さっきから、それは悪口だぞ」
「おや、そうですか？　おかしいですねぇ。私は事実を端的に表現しただけですが」
　真面目な顔をして不謹慎なカイが、ジルにはおかしくて仕方ないらしい。クスクスと笑う。

「では次に、極めて稀ですが、万一遭遇した場合の対処方法を考えましょう」
　ひとつずつ部屋を覗きながら、お目当ての資料が保管されている部屋を探した。なにぶん暗くてわかりづらく、昼間のようにはいかない。

「私は平和主義者なので、できれば話し合いで解決したいのですが、そもそも彼らの目的は？　そこいらにプカプカ浮いてるだけですか？」
　そんなクラゲみたいな感じではないだろう。
「この世に未練や怨みを残してるんだ。それを晴らそうとするんじゃないだろうか？」
　どんな質問にも真摯に対応するのは誠実なジルらしいが、カイはカイで彼らしい反応を返した。
「誰がどう怨めしいのかはっきり言ってくれないと、対応できないじゃないですか。単なるクレーマーですか？」
「幽霊はクレーマーか？」
　どうにもカイは、いちいち感覚がズレている。おかげでジルはずっと笑わされてばかりだ。

「ん？　なら、私達は無関係だから、なんの害もないのでは？」
「違うぞ、カイ殿。彼らは誰彼なしに襲っくるから厄介なんだ」
「ふむ。戦闘もやむなしとなれば、私の剣とジル殿の魔法で問題ないのでは？」　
「物理攻撃は無効だろう。相手は壁もすり抜けるんだぞ！」
　ジルは至って本気である。幽霊を信じる信じないは人それぞれだが、信じているから怖いのだ。

「それは……厄介ですね。交渉は不可能、戦闘は圧倒的不利か……」
　細い垂れ目でわずかの間思案し、カイは提案する。
「うん。これは、逃げるが勝ちですね。ジル殿、もし遭遇したら戦略的撤退です。一目散に逃げる。これが一番現実的だ」
　カイはふざけているかと思いきや、至極真面目に対策を考えていたようだった。

　しかしジルは、もはや幽霊どころではなかった。カイの独創的な見解に、笑いすぎて目に涙まで滲んでいる。
（私でお役に立ててよかった)
　おびえの消えた涼しい目元に、カイは満足した。



　必要な資料を持って、ジルは困っていた。その手には三冊の冊子がある。重い、と言うにはいささか無理のある厚さだった。

（たぶん荷物持ちの名目でついて来てもらったのに、量の少なさに困ってるんでしょうねぇ）
　おばけが怖いからついて来てもらったとは、司として言えないのだろう。
（それならそれで、適当に資料をかさ増しして誤魔化せばいいのに）
　不器用な女性だ。

　カイはヒョイと、資料の束をジルの手から抜き取った。
「ジル殿の手は、魔法を使う為にあるんです。重い物なんて、持つ必要ないですよ」
　カイはランプをジルに手渡すと、軽い資料を片手で抱え、左手はまたジルの手を握った。

　繋がれた手を見て、ジルがしみじみと呟く。
「カイ殿も、ずいぶん怖がりなんだな」

　カイは、穴が開きそうなほどジルを凝視した。
　司としては、あれほど仕事ができるのに。
　魔法使いとしても、飛び抜けて優秀なのに。
（この落差はなんだ？）

　お化けを本気で怖がり、あんなに一生懸命怖くないフリをしていたかと思えば、丸わかりの嘘を疑いなく信じて。

「……くっ」
　カイは突然、笑いの発作に襲われた。
「くくくくくっ」
　ジルの手をしっかり握ったまま、笑い続ける。

（これは反則だ）

　いつまでも笑い止まないカイに、ジルはオロオロと戸惑った。
「カ、カイ殿？」
　自分はなにかおかしなことを言っただろうかと、しきりに首を捻っている。

　ひとしきり愉快そうに笑うと、カイはジルを見つめた。明るい水色の瞳が、不思議そうに見つめ返した。
「ええ。怖がりなんです。ですから、また夜にご一緒した際は、手を繋いでくださいね？」
　平然と大嘘をつき、カイはニッコリと笑いかける。

　そしてジルを家に送り届けるまで、繋いだ手を離さなかったのである。