やさしい魔法使いの起こしかた

第二話 ギルド本部編

2−5 炎司アナイス

　会議は、司を混乱と困惑に叩き落としてお開きとなった。ロワメールだけが、炎司の希望で会議室に残っている。
　カイは廊下で待っているはずだ。セツは先に帰って、夕飯を作っているかもしれない。

「それで、炎司、どうされました？」
　ロワメールは王子の優雅さを纏い、炎司と対峙した。年老いたとは言え、アナイスは歴戦の猛者である。背筋はピンと伸び、眼差しは未だ衰えを知らない。

「殿下。この本部の建物を外からご覧になって、どう思われましたか？」
　意図を掴みかね、ロワメールは目をしばたく。予想外すぎる質問だった。
「そ、うですね……頑丈で、まるで要塞みたいですね」
「私も、この本部は要塞だと思っています」
　ギルドの支部は全国に展開され、もちろん王都キヨウにもある。キヨウ支部は大きく立派だが、本部のような厳つさはない。
「増改築を繰り返す度、この本部棟は硬く、更に硬くと補強を繰り返してきました。私はそれを、歴代司の……ギルドの総意と考えています」
　魔族との戦いで、魔法使いは唯一の戦力となる。その拠点本部を強固にするのは戦術的に理に適っているが、王子を呼び止めてまでする話ではなかった。

「殿下、マスターの氷室がこの本部棟にあると、お聞き及びですか？」
　スッと、ロワメールの眼差しに冷気が混じる。青年は視線を落とし、凍える眼差しを長い睫毛で隠した。

「……マスターを守る為、と？」
「なにがあろうとマスターは守り抜く。本部棟はその為にあると、私は思っています」
「魔族との戦いにおいて、マスターは最強の切り札、ですか？」
「それは、否定しません」
　ロワメールは努めて感情を殺す。
　ここで魔法使いに対する憎しみを知られれば、今回の法案成立に悪影響が出る。

「マスターは、ギルドの盾であり剣なのです」
　けれど、何十年と第一線で活躍し、司としてギルドを背負ってきた老女の目は、ロワメールの心など簡単に見透かすようだった。
「ただ、盾であろうと剣であろうと、責任はそれを振るう者にある。盾にも剣にも、一切の罪はないのです」
　色違いの瞳が、ゆっくりとアナイスを見つめ返す。

　魔法使い殺しとして、裏切り者を処罰してきたセツーー例えそれがマスターの役目だったとしても、その事実は存在する。
　だが、罪を担うのはギルドだと、アナイスは言った。
　セツにはなんら罪はない、と。

「どうかそれだけは、お心にお留め下さい」
　柔らかい物言いとは真逆に、そこには強い意志を感じた。
　ロワメールはアナイスの本心を探ろうとするも、老獪な司は安々と尻尾を掴ませない。

「ですが、それでも、私達にできる限りのことをセツにはしたいと……しなければならないと思っています」
　二色の瞳に、力なく微笑む炎司が映っていた。
「マスターに多大な犠牲を強いていること、ギルドは十分に理解しております」
「………」
「ですが、私達はマスターの貢献に、応える術を持ち得ません……」

　どれだけセツの眠るギルドを強化しようと、どれだけセツ不在の家を守ろうと、そんなものでは到底、マスターの犠牲には報えない。
　しかし、司という立場では、それが限界だった。千年続くギルドの内側から、これ以上なにかをかえることはできない。
　外から、風穴を開けるしかーー。

「不甲斐ない私達ではセツの心に触れることは叶いませんが、殿下ならばと。私は期待しているのです」
「セツの心？」
　ロワメールは自分が今、どんな顔をしているのかわからなかった。どんな表情をしたらいいのかもわからない。
　戸惑いを隠せない年若い王子に、アナイスは優しく微笑みかけた。

「セツは普通に話もするし、笑いもする。ですが、どれだけ会話を重ねても、セツの心はとても深い所にあって、触れることができない。まるで透明な氷が壁を作り、セツを周囲から隔絶しているみたいに」
「それは……」
　ロワメールにも覚えがある。

　ーーそこにいるのに、まるで存在していないかのように。
　ーーすぐそばにいるのに、決して触れることができないように。
　歯がゆく、もどかしい、あの感覚……。

「セツは、他人と深く関わろうとしない。自分の本心は語らない。当然ですよね。彼にとっては起きている間の方が、きっと束の間の夢のようなものですから」

　アナイスの言葉に、美しい二色の双眸が揺れる。そしていつしか、ロワメールの心も揺れていた。

「私は、セツの氷を壊したいとは思いません。あの氷は、何百年と生きるセツの心を守るもの。ですが、冷たい氷の中で一人きりは寂しすぎる。誰か一人でもいい。セツの心に触れることができれば」
　アナイスにはできなかった。どれだけ言葉を尽くしても、手を伸ばしても、セツには届かない。
「ぼくに、それができると？」

　何故アナイスが、ロワメールにそんな期待を寄せるのかわからなかった。
　セツにとって自分が特別だなんて自信は、ロワメールにはない。
　けれどロワメールとて、叶うなら、たった一人で生きるセツの力になりたい。
　その心を支えて、救いたい。

「私は、それができるのは殿下だけだと思っています」
「どうして、ぼく？」
「殿下のお名前が、『ロワメール』だからです」
　その一言に、ロワメールは自分でも驚くほど大きく反応した。
「『ロワメール』をご存知なんですか！？」
「いいえ。ですが私がまだ若かりし頃、セツに聞いたことがあるんです」

　ーーあなたの望みはなに？

　実力も地位も名誉も財産も、全てを持っているマスターの夢はなんなのだろう。
「マスターの苦悩も重責も知らぬ、浅はかな小娘の好奇心です」
　自らの浅慮を恥じて、アナイスは自嘲する。
「セツはただ一言、こう答えました」

　ーー俺は、『ロワメール』に会いたいんだ……。

　その瞬間、ドクン、とロワメールの心臓が跳ねた。
　冷水を浴びたかのように、一気に背筋が冷える。
（ああ）

　生も死も　望むがままに与えましょう

　その一文が、頭にこびりついて離れない。
（セツは、どちらを望んでいるんだろう……）

　ロワメールは目を瞑り、まるで目眩に耐えるように、騒ぐ胸を抑えていた。