やさしい魔法使いの起こしかた

第一話 野望編

37 魔法使いを守る者

「ロワメール」
　やや目つきの悪いアイスブルーの瞳には、銀の髪の青年が映っていた。美しい銀の魚ではなく、ロワメールは自分の名が呼ばれたのだと知る。

「俺は良いと思うぞ。法の下に魔法使いを裁くっていう、お前の考え」
　それは、予想もしなかった賛同だった。
　目を瞠るロワメールに、セツが訝る。
「なんだ？　俺が反対すると思ったか？」
「いえ、その……」
　多少なりと難色は示されると思っていた。
「ギルドの特権を奪うことに……」
「特権か……。少なくとも俺は、そんな風に考えたことはないな。単に、法が整備される前から続く掟なだけだし」
　セツは考えながら、言葉を紡ぐ。
「お前も特権だと思ってるのか？」
「少なくとも中央貴族のほとんどは、そう思っています」
「貴族らしい考え方だな」
　そう言って、セツは軽く笑い流した。

　だが、魔法使いギルドにのみ許された司法の独立は、紛れもない特権だ。
　ロワメールは、その特権を奪おうとしている。これまで治外法権とも言えたギルドを、法の管理下に置こうというのだ。
　法案の成否がかかった今回の事案、マスターの協力を得て上々に終わる。これを始まりに、今後は皇八島の法律で罪を犯した魔法使いを裁いていく。

　もう、セツの手は汚させない。
　セツに、辛い思いをさせたりするものか。

「大事なのは裏切り者が正しく裁かれることであって、その方法じゃない。時代にあったやり方をすればいいと、俺は思うぞ？」
　夕焼けに染まる海を眺めながら、セツは淡々と語る。

「裏切り者には死を。この厳しい掟が、何故あると思う？」
「魔法使いが、一般人にはない特別な力を持っているから？」
「そうだ。これは、魔法使いを守るための掟だ」

　だからこそ、絶対なのだ。
　異端の力を持つ少数の人々、それが魔法使いだ。もし魔法使いが危険だと判断されれば、迫害を受けたかもしれない。それを信頼と尊敬とを集める存在にしたのは、これまでの全ての魔法使いの行動の結果である。
　それをたった一人の魔法使いの凶行で、壊すわけにはいかない。

「魔法使い殺し、な。これを言い出したのは、先々代のマスターだ」
「魔法使いではなく、マスターが？」
「ああ。俺の師匠の師匠だな。なんでも豪快な女性だったらしくてなぁ」
　頭を掻きながら、遥か昔に聞いた師匠の話を思い出す。
「ギルドを裏切れば、最強の魔法使いが殺しに行くぞって脅しを込めて、魔法使い殺しを名乗ったらしい」

　私に殺されたくなければ、罪を犯すな。
　それは、確かな抑止力だった。
　それでも、掟を破る者はいる。中には家族を人質に取られ、無理矢理悪事に加担させられた者もいた。

「まあ……楽しい仕事ではない……」

　ポツリと零された一言は、たぶんロワメールが初めて聞いた、セツの本音だ。

「けど、俺はな、裏切り者を殺すことが俺の仕事だとは思ってない。魔法使いを守ることが、俺の役目だと思ってる。詭弁だがな」
　セツは、少し照れ臭そうに笑った。
　それはきっと、何百年とかけて、セツが導き出した答えなのだろう。

「でもお前は、俺が魔法使い殺しと呼ばれるのが嫌だったんだな」
　配慮が足りなかったと、セツが恥じる。
「今までお前を子供扱いして、ちゃんと話してなかった。すまなかった」
「ぼくは……っ！」
　ロワメールは言葉に詰まった。
　アイスブルーの目が、優しくロワメールを見つめている。
「セツ、ぼくは……」
「うん」

　セツは、ロワメールのワガママも身勝手さも、全部受け入れてくれる。ロワメールはどうやったって、セツの足元にも及ばない。追いつけない。
　早く大人になって、セツの力になりたいのに。支えられるようになりたいのに。
　ぼくは全然まだまだで。

「ぼくは嫌な権力者になって、セツの気持ちも確認しないで、ギルドも敵に回して。挙句にセツの仲間の魔法使いだって大嫌いで。ホントはそんなこと、セツにバラすつもりもなかったのに。セツはずっと、魔法使いのために生きているのに」
　自分で言っていて落ち込む。
　セツは優しいから、許してくれるけど。

「そりゃあ嫌われて当然だよね……」
　力なく、泣き笑いのような表情を作るロワメールに、セツはギョッとした。
「ちょっ……と、待て」
　額を押さえ、なにやら唸る。
　どうもロワメールの言っていることと、セツの記憶が噛み合わない。
「嫌われてってなんだ？」
「だってぼくは、セツが嫌いな権力を振り回す人間で、セツが守る魔法使いだって全否定して。だからあんなに怒って」
　セツの着物を掴み、ロワメールは俯く。その姿は、親に嫌われたとおびえる子供そのものだ。

　セツはとりあえず、盛大な勘違いをしているらしい青年の誤解を解くことにした。
「怒るさ、当たり前だろう？　危ないことはするなとあれほど言ったのに、お前ときたら俺の制止も聞かずに飛び出して。言ったよな、俺の言うことちゃんと聞けって」
「え……？　それで怒って……」
「……ひょっとして、それで部屋に引き籠もってたのか？」
　ここ数日、仕事を言い訳にロワメールは部屋から一切出てこなかった。セツに嫌われたと思って落ち込んでいたらしい。
「俺はてっきり……」
　怒りすぎたので、拗ねたんだと思っていた。
「だ、だって、セツ、あの後黙り込んで……」
「お前の言ったことを、俺なりに考えてたんだよ」
「な、なんだ……」
　セツの着物を掴んだまま、力が抜けてその場にしゃがみ込む。

　はあああああああ、と肺が空っぽになるほどの、特大の溜め息が溢れた。
（なんだ、そっかぁ……）
　ドッと押し寄せてきた安堵に、鼻の奥がツンと痛む。
「嫌われたんじゃなかったんだ……」
　安心すると、顔を上げられなくなってしまった。

　ふっと笑うと、セツがくしゃりと銀の髪を撫でる。
　その手が、いつも以上に優しかった。
「あの時は俺も怒りすぎたな。悪かった」

　頭を撫でられながら、ロワメールは小さく首を降る。
　セツは、いつまで経ってもロワメールを子供扱いする。
　けれど、ロワメールがその手を振りほどくこともまた、なかったのである。