やさしい魔法使いの起こしかた

第一話 野望編

10 王家の血

「信じられないと思いますけど……。この青い目は、どうやら普通とは違うみたいで」
　ロワメールは左目を押さえながら、自分自身ですら懐疑的な様子だった。

　だが、話を聞いたセツの返答は違う。
「いや、その目の反応、おそらく魔法だ」
「魔法？」

「ああ。その髪が、なにか変な感じで調べてみたんだが……」
　腕を組み、難しい顔で唸っている。

「え、ちょっと待って。髪？　目じゃなくて？」
　次から次へと明かされる事実に、ロワメールが目を白黒させた。

「髪だ。なにかあるんだが、それがなんなのかよくわからんでな」
　十八年前にはわからなかったが、ロワメールの話も合わせれば、見えてくるものもある。
「まあ、それで調べたら、その目には魔法の痕跡があったんだ」
　それも大昔にかけられた魔法のようで、詳しくは掠れて読み取れない。

「そんな魔法があるんですか？」
「失われた太古の魔法かもな」
　現在の魔法に、そんな魔法は存在しない。セツも知らぬ遥か昔、『海の眼』が始祖王から伝わるなら、その時代の魔法だ。
「しかもそれが現代まで受け継がれているなら、魔法をかけたのは間違いなくマスターだ」

　あまりに壮大な話だった。
　始祖王ジンが即位したのはラギ王歴元年と、『皇八島書紀』には記されている。つまり1624年前だ。
 　もし始祖王からの魔法ならば、1600年以上の長きに渡り、連綿と子孫に受け継がれてきたことになる。

「そんなことが可能なんですか……？」
「その魔法がどういった魔法術式で成り立っているのかわからんが、マスターが全魔力を注ぎ込んだ、一世一代の魔法、かもな」
　雲を掴むような途方もない話だった。

　ロワメールは、左目にそっと触れる。
「なんで、そんな魔法を……」
　そこまでして魔法をかける意味が、この目にあるのか。

「俺には、家族の印に思えるよ」
　それは、まるで目印のようだった。
　明確に血の繋がりを示す手段がない世の中で、例え離れ離れになっても、いつか再び出会えた時に家族であることを証明できるように。
　家族の絆を表す、ただそれだけの魔法に思えた。

「そう思えば、その髪もそうなのかもしれないな」
　ロワメールは、首の後ろで結われた銀の髪を手に取った。

「その髪には、極微量の魔力を感じるんだ」
「え！？　……痛っ」
　その一言にロワメールはガタリと立ち上がり、天井で頭をぶつける。頭を押さえながらも、我慢できずに勢い込んで身を乗り出した。

「ぼく、魔法使いになれるんですか！？」
「いや。お前に魔力はない」
　言下に否定され、ロワメールはシュンと悄気げた。

　魔力とは、魔法を使う源だ。生まれながらに魔力を持つ者だけが、魔法使いとなれる。

「なんで……？　この髪に魔力があるなら、魔法使いになって、セツとずっと一緒にいられるのに……」
「その、俺の言い方が悪かった。だから、そんなに落ち込むな、な？」
　あまりの落胆ぶりに、セツの方が動揺する。

「セツ、だって今、ぼくに魔力があるって……」
「違う。お前にじゃない。その髪にだ」
　恨みがましい視線のロワメールに、セツが説明した。
「正確には、その髪にも魔力はないんだ。ないんだが……」
　言いあぐね、口元を手で覆う。

「魔力は感じる、けど、魔力はないって言うか。魔力の匂いとでも言えばいいか……」
　セツは言葉を探したが、上手く伝えられない。
　幻のように、掴もうとしても掴めない。銀の髪に感じるのは、そんな魔力だ。

　魔法使いではないロワメールには、残念ながら、セツの感じていることがピンとこない。しかし代わりに、気になることがあった。
「でも、それならどうして、これまでどの魔法使いもそのことを指摘しなかったんだろう？」
　王族の外遊の護衛や結界を張る為、魔法使いは定期的に王宮にやって来る。
　接点はいくらでもあったはずだが、そのことに言及した魔法使いはこれまでいない。
　その不可解さにロワメールが首を捻ると、セツはあっさり告げた。
「俺じゃないとわからんよ」
「マスターじゃないと、ってことですか？」
「そうだな。マスターの感知能力がなければ無理だろうな」
　それほどわずかな違和感しかないのか。その上『海の眼』に関しては、調べなければ魔法の痕跡も感じ取れない。

「ま、王家の始祖が本当に月神で、魔法でもかけたのかもな。長い年月で魔力が薄れたと考えれば、しっくりくる」
「そんな夢物語……」
　どこまで本気なのか。建国神話はあくまで神話だが、セツは満更でもなさそうだ。

「……そう言えば、お前の他にも銀の髪の子どもに会ったことがある。あの子どもは、ロワメールの親戚だったか」
「直系王族ですよ？」
　過去の記憶を遡って、セツはそんなことを言い出す。
　長い年月を生きているセツなら、その人生のどこかで、王族と出会っていても不思議はなかった。

「……ロワメール」
　笑顔を絶やさぬ青年に、セツが問いかける。
「辛くはないか？」

　突然王子と言われ、騎士になるはずだった少年は、たった十三歳で一人王宮に引き取られた。
　王子として育つべきところを、騎士の長男として育てられた。
　そのどちらが、より青年の運命を狂わせたのか――。
　セツの所為ではない。
　わかっていても、その心を案じてしまう。

　けれどロワメールは、笑って取り合わなかった。
「大丈夫です。国王陛下も王太子殿下も良くしてくださいますし、王子宮のみんなも良い人ばかりで」
　王子宮は、広い王宮内の王子の宮、ロワメールの住まいである。そこにはカイの他にも、第二王子の側近がいる。

「そう、か」
　セツが、心配を飲み込むのがわかった。
　ロワメールが大丈夫と言い切れば、セツはそれ以上なにも言えない。

　ロワメールは手を伸ばし、名付け親の手をギュッと握った。
「セツ。本当に大丈夫」
　アイスブルーの目を覗き込み、にっこりと笑う。
「ぼくには、やりたいことがある。それは、王子でなければできないことだから、ぼくは王子として生きる」

　覚悟を決めた色違いの瞳には、強い意志が宿っていた。