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第十二章
ローマ市民
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ヴィンデクスを倒した後、続けて打倒ガルバのために兵士を集めなければならなかった。
それらの軍を維持するには、想像を絶する財産を必要とする。そのため、市民に配られる食糧も十分ではなくなり、無論、娯楽に回す費用はない。
市民達は、考えていたよりもずっと薄情だった。
つい先日ローマの守護神と讃えたルキウスに、今度は暴君の名を着せたのである。
暴君。
その響きに、ルキウスは愕然とした。
そう誹られるだけの何を、したというのか。
アグリッピナの殺害やキリストゥス信仰者を大量に処刑したのは、確かにルキウスだった。
けれど、理由がある。このローマ帝国のためには、彼らは生きていてはいけなかったのだ。
市民達は、実際には行っていないブリタニクスやオクタヴィアの殺害も、ルキウスの手によると叫んだ。尾ひれを引いて大きくなった罪を指して、ネロには皇帝たる資格はないと声高に告げたのである。
元老院は、事なかれ主義だ。市民の不満が高まってくるのを敏感に察すると、あっさりとガルバに寝返ってしまった。
それだけではない。今まで片腕として目をかけてきたティゲリヌス――皇帝ネロの名を利用し、その名を地の底へと叩き落としたあの男も、姿を消した。
最強を謳われる軍隊は、皇帝個人の物ではない。ローマの物であり、より元老院の物に近い存在だった。
罪人としての汚名を着せられたルキウスの命令に、従うことはない。
――そう、ルキウスはこの数日の間に、神から罪人へと落とされたのである。
湧いてきた感情が一体何なのか、自分でもわからなかった。
怒りもあるだろう。悲しさもあるかもしれない。
悔しくて、寂しくて――ただただ、虚しい。
いつも頭の片隅には、市民達のことがあった。私的な決定ですら、彼らの動向を意識していた。
自分の感情を優先させた事もあったけれど、彼らを忘れたことはなかった。カリグラのように民や軍を虐げたわけではないのに、結局は同じ、暴君の名を与えられるとは。
このまま引き下がるわけには――終わるわけには、いかない。
ブリタニクスの代行者である「皇帝ネロ」は、歴史に燦然と輝く名君でなくてはならなかった。暴君のまま、滅んでいいわけがない。
だが、このままローマに留まって戦う事が得策ではない事は、ルキウスとて重々承知していた。
どうするべきか――逡巡は、わずかの間だった。すぐに、エジプトを思い出す。
かの地では、未だ皇帝ネロの人気は衰えていない。きっと、歓待してくれる事だろう。
何より、エジプトは豊かな土地だった。一世紀前までローマの権力者は、戦の度にエジプトの富力に助けられた。
今回ルキウスが災厄を逃れ、戦うための新たな力を蓄えるに、最も適した場所だろう。
旅立ちの準備が整うまで、ほぼ一日。ルキウスはスポルスと共に、オスティア港沿いの、セルヴィリウス庭園に身を隠していた。
不思議な程穏やかで、静かな時間が流れていた。かすかに聞こえてくる波音に耳を傾けながら、ふと、感慨に浸る。
六月八日。
オクタヴィアの命日にローマを追われるとは、何かの巡り合わせだろうか。
毎年、彼女の命日には酒に溺れ、その思い出に浸っていた。
もう――七年。
早いものだ。彼女を失った時、一瞬たりとも生きることはできないと思っていたのに、これほどに長い年月を生きてしまった。
そして、これからもまた生きようとしている。
生きるために、共に暮らした懐かしいローマを離れようと。
夜の暗がりの中、窓から一際明るく輝く星を眺めていた。
あの星はオクタヴィアだろうか。
それともアウグスタ――否、ガイウスかもしれない。
他愛のない、戯言だった。けれどそう考えることが、ルキウスの心を慰める。
彼らは死して――現世の肉体という器を捨て、星となって永遠の命を生きているのだと。遠い空からルキウスを見守ってくれている、思うことがルキウスを辛うじて支えていた。
もう深夜だった。心労もあり、疲れた体は睡眠を欲しているのに、不思議と目が冴えて眠れなかった。
宮殿とは違う、静かな夜。
波の音と、鳴くように聞こえる風の声だけが、静寂の中に流れている。
それにしても、静かすぎはしないか。
ふと、異変に気付く。
幾人かの侍従は連れてきた。亡命前夜なのだから、慌ただしく動く彼らの声や物音が聞こえるのが普通ではないか。
与えられた寝室を飛び出すと、屋敷の部屋、一つひとつを確かめてみるも、寝台の上で静かに眠るスポルスを除き、誰もいなかった。
まさか、ここまでついてきた部下にまで裏切られるとは。
「――はっ」
怒りよりも、可笑しさの方が先に立つ。吐き捨てるような笑声は、自嘲に他ならなかった。
それらの軍を維持するには、想像を絶する財産を必要とする。そのため、市民に配られる食糧も十分ではなくなり、無論、娯楽に回す費用はない。
市民達は、考えていたよりもずっと薄情だった。
つい先日ローマの守護神と讃えたルキウスに、今度は暴君の名を着せたのである。
暴君。
その響きに、ルキウスは愕然とした。
そう誹られるだけの何を、したというのか。
アグリッピナの殺害やキリストゥス信仰者を大量に処刑したのは、確かにルキウスだった。
けれど、理由がある。このローマ帝国のためには、彼らは生きていてはいけなかったのだ。
市民達は、実際には行っていないブリタニクスやオクタヴィアの殺害も、ルキウスの手によると叫んだ。尾ひれを引いて大きくなった罪を指して、ネロには皇帝たる資格はないと声高に告げたのである。
元老院は、事なかれ主義だ。市民の不満が高まってくるのを敏感に察すると、あっさりとガルバに寝返ってしまった。
それだけではない。今まで片腕として目をかけてきたティゲリヌス――皇帝ネロの名を利用し、その名を地の底へと叩き落としたあの男も、姿を消した。
最強を謳われる軍隊は、皇帝個人の物ではない。ローマの物であり、より元老院の物に近い存在だった。
罪人としての汚名を着せられたルキウスの命令に、従うことはない。
――そう、ルキウスはこの数日の間に、神から罪人へと落とされたのである。
湧いてきた感情が一体何なのか、自分でもわからなかった。
怒りもあるだろう。悲しさもあるかもしれない。
悔しくて、寂しくて――ただただ、虚しい。
いつも頭の片隅には、市民達のことがあった。私的な決定ですら、彼らの動向を意識していた。
自分の感情を優先させた事もあったけれど、彼らを忘れたことはなかった。カリグラのように民や軍を虐げたわけではないのに、結局は同じ、暴君の名を与えられるとは。
このまま引き下がるわけには――終わるわけには、いかない。
ブリタニクスの代行者である「皇帝ネロ」は、歴史に燦然と輝く名君でなくてはならなかった。暴君のまま、滅んでいいわけがない。
だが、このままローマに留まって戦う事が得策ではない事は、ルキウスとて重々承知していた。
どうするべきか――逡巡は、わずかの間だった。すぐに、エジプトを思い出す。
かの地では、未だ皇帝ネロの人気は衰えていない。きっと、歓待してくれる事だろう。
何より、エジプトは豊かな土地だった。一世紀前までローマの権力者は、戦の度にエジプトの富力に助けられた。
今回ルキウスが災厄を逃れ、戦うための新たな力を蓄えるに、最も適した場所だろう。
旅立ちの準備が整うまで、ほぼ一日。ルキウスはスポルスと共に、オスティア港沿いの、セルヴィリウス庭園に身を隠していた。
不思議な程穏やかで、静かな時間が流れていた。かすかに聞こえてくる波音に耳を傾けながら、ふと、感慨に浸る。
六月八日。
オクタヴィアの命日にローマを追われるとは、何かの巡り合わせだろうか。
毎年、彼女の命日には酒に溺れ、その思い出に浸っていた。
もう――七年。
早いものだ。彼女を失った時、一瞬たりとも生きることはできないと思っていたのに、これほどに長い年月を生きてしまった。
そして、これからもまた生きようとしている。
生きるために、共に暮らした懐かしいローマを離れようと。
夜の暗がりの中、窓から一際明るく輝く星を眺めていた。
あの星はオクタヴィアだろうか。
それともアウグスタ――否、ガイウスかもしれない。
他愛のない、戯言だった。けれどそう考えることが、ルキウスの心を慰める。
彼らは死して――現世の肉体という器を捨て、星となって永遠の命を生きているのだと。遠い空からルキウスを見守ってくれている、思うことがルキウスを辛うじて支えていた。
もう深夜だった。心労もあり、疲れた体は睡眠を欲しているのに、不思議と目が冴えて眠れなかった。
宮殿とは違う、静かな夜。
波の音と、鳴くように聞こえる風の声だけが、静寂の中に流れている。
それにしても、静かすぎはしないか。
ふと、異変に気付く。
幾人かの侍従は連れてきた。亡命前夜なのだから、慌ただしく動く彼らの声や物音が聞こえるのが普通ではないか。
与えられた寝室を飛び出すと、屋敷の部屋、一つひとつを確かめてみるも、寝台の上で静かに眠るスポルスを除き、誰もいなかった。
まさか、ここまでついてきた部下にまで裏切られるとは。
「――はっ」
怒りよりも、可笑しさの方が先に立つ。吐き捨てるような笑声は、自嘲に他ならなかった。
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