鍛えよ、侯爵令嬢! ~オレスティアとオレステスの入れ替わり奮闘記~

月島 成生

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第四十二話 決意(オレスティア視点)

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 もう、ナンパの域を完全に超えていた。血の気の多いならず者にとっては、珍しくないことなのかもしれない。
 ルシアを掴まえようと手が伸ばされた、その瞬間だった。

「――っ!?」

 男が、声にならない悲鳴を上げる。
 オレスティア自身も驚いた。気がついたときには、伸ばされた男の手を掴み、捻じり上げていたのだから。
 まったくの無意識だった。自然に体が動くなどという経験は初めてで、困惑する。

 ――ただわかる。どうすればより、苦痛を与えられるのかを。

 ぐっと力を入れて、後ろ手に捻り上げた男の手を上方へと持ち上げる。
 みしりと男の肩が鳴り、痛みに顔が歪んだ。

「いてーっ! な、なんだよてめぇ、見掛け倒しじゃなかったのかよ!?」
「あ、ごめんなさい」

 このまま力を加えたら、関節を外せる。なぜかそれがわかり、実行に移す一歩手前、男の叫び声で我に返った。
 オレスティアが手を離すと、腕を掴まれた男だけでなく、もう一人の男も慌てた動作でまろびながら逃げていく。

 その情けない後ろ姿を見送って――とたんに力が抜けて、ヘナヘナとへたりこんでしまった。

「えっ、ちょっと大丈夫!?」

 突然へたりこんだオレスティアに驚いたのか、ルシアの声に珍しく焦燥感が混じっていた。
 抱えていた荷物を脇へ奥と、助け起こそうとするように肩と背に手を置く。
 支えてくれるルシアを見上げて、苦笑した。

「すみません。あの方たちが去ってくれて、安心したら力が抜けてしまって」

 なにか重篤な症状があるわけではないとわかったからか、ルシアも安心したように息をつく。直後、オレスティアと同様の苦笑を浮かべた。

「でもびっくりした。オレステスの体が動きを覚えてたのね」
「そうみたいです。おかげで助かりました」
「そうみたいって……じゃああなた、確信もなしに飛び出してきたの?」

 完全に呆れた調子のルシアに、返す言葉もなかった。ただ先ほどまでと同じく苦みのある笑みを返すしかできない。

「無謀ね。なんとかなったからよかったものを……大体、あたしひとりで対処できるんだし。無駄に危ないこと、する必要ないでしょ?」

 助けよう、そう思ったことすら余計なお世話だったのだろうか。説教じみたルシアの言葉に俯きかけて――気づく。
 これはルシアが、オレスティアを心配するためであって、責めるものではないということに。

「でも、見過ごせなかったのです。ルシアさんが危ないと思ったら」

 ルシアが心配してくれるように、オレスティアも彼女を心配しているのだ。わかってほしくて口を開いたのだが、ルシアは軽く肩を竦める。

「ま、オレステスならきっと、そうでしょうね」

 そういえば、トロルからでさえルシアを守ろうと動いたのだったか、この人は。

「はい。オレステスさんなら見て見ぬふりをするはずがない、それに――私だって、ルシアさんを守りたいと思ったんです。それで勇気を振り絞って――」
「待って」

 ようやく行動を起こせた。言いかけたオレスティアを、ルシアが遮る。

「ということは、『オレステスの体』が勝手に反応して動いたとかじゃなく、あなたが、あなたの意思で、あたしを助けようとしてくれたの……?」
「はい。でも結局は、オレステスさんの身体能力に助けられたのですけど」

 ルシアを守れたのは、オレステスの力ありきだった。とうていオレスティアの能力でできたとは思えない。

 ――けれど、それでも。

「よかったです。始めて、ルシアさんのお役に立てて」

 ずっとお荷物だったオレスティア。放っておいても大丈夫だったのかもしれないが、ルシアの労力を少しだけでも減らせた。
 心の底からの安堵が、笑みになる。

「――えっ、ウソでしょ……?」

 へたりこんだオレスティアを見下ろしていたルシアが、呆然と呟く。頬が、かすかに赤い。

「? どうかしました?」
「な、なんでもないわ。じゃあ、部屋に荷物を置いて、ごはんにしましょ。立てる?」
「はい」

 頷いて立ち上がるオレスティアに、ルシアが手を貸してくれた。

 そして、負と思う。王都まで、まだ半月以上はかかる。
 それまでの間、このオレステスの体に見合うよう、強くなろう。
 動きはきっと、体が覚えている。それは先程の出来事が証明してくれた。

 だからせめて衰えてしまわないように――オレステスに返す、その日のために。
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