破壊神の終末救世記

28 王との戦い（ルーツ視点）

　俺は包帯で固定された左手で破壊神討伐チームが集まっている宿の一室に向かった。チームメンバーは悲鳴を上げていた。

「おいおい、ルーツその腕……！？」
「優勝したって言っても、大丈夫なの、それ！」
「バスティアンの野郎、バカじゃないのか！」
「いや、皆。戦いを望んだのは俺の方だ。この件でバスティアンは責めないでくれ」
　俺がバスティアンを擁護するとは。我ながら苦笑する。

「でも、それで明日は大丈夫なの？」
「ああ。策はある」
　俺はそれだけ皆に伝えると、自分の部屋に戻るために廊下に出た。

「ルーツ」
　すると、ブルーニーが話しかけてきた。

「ブルーニー、どうした？」
「お前、大丈夫か？」
「え？　いや、怪我は心配ないさ」
「いや、そうじゃない。お前、大会から帰ってきてから、思いつめた顔してんぞ」
「！？」
　ブルーニーは本当に人のことをよく見ている。明日に向けて、俺が色んなこと・・・・・を心に巡らせているのを見破られていたようだった。

「……大丈夫だ」
「ホントだな？　信用するぞ？」
「……ああ」
　俺は返答するのに少し時間がかかった。しかし、ブルーニーはそれ以上追求せず、歩き去っていった。

「ブルーニーが、一番鋭かったな」
　俺は小声で呟いた。


　　　　◇


　翌日。
　昼からの王との戦いに備え、俺は準備を整える。他の皆は、オーデルグ一味の警戒に出ていた。

　そして、時間となり、俺は何人かの付き添いメンバーと共にコロシアムに向かった。

「ここまででいいよ。今日は関係者も入れないらしいから」
「そっか。頼んだぜ、ルーツ」
「しっかりね」
　俺は皆と別れ、コロシアムに入っていった。

「ごめんな皆。本当にごめん」
　サナ王女やバスティアンはともかく、他の皆は優しい奴ばかりだった。さすが、正義感のある者で選別されたチームだ。ほんの少しの時間を共にしただけだったが、俺は謝罪の言葉を呟かざるを得なかった。

　でも、俺は皆とは違う。帝国士官アカデミーで同じクラスになったのは、反帝国同盟の活動として潜り込んだというだけだ。帝国上層部が選別したのではない。だから、皆は俺の出自を疑わなければならなかった。


　　　　◇


　時間となり、俺は武舞台で王と対峙する。王は銀色の甲冑に、人の手で持てるとは思えない大きさの大剣を持っていた。

「よく来た優勝者ルーツ。存じていると思うが、私に勝てば、そなたに大いなる力が授けられる」
「ええ、知っています」
「しかし、それは人の手に余る物なのだ。私は王として、それを渡すわけにはいかぬ。そうすることがこの国の王の定め。左腕を怪我しているようなのにすまぬが、全力で行かせてもらおう」
　王が剣を構える。

「見れば分かりますとも。その大剣を振るうために身に付けた筋力に、身体を巡る圧倒的な魔力。余程の修練を積まれたようですね」
「称賛は無意味。さあ、かかってくるがいい、ルーツよ！」
　いや、称賛するさ。その強さを身に付けてきたのはあなた一人ではない。歴代の王全てがそうしてきたはずなのだから。

「王よ、一つ訂正させてもらう」
「何かね」
「ルーツの名は捨てた。今は、別の名を名乗っている」
　そう、それは３年前に捨てた名前だ。今の俺の本当の名前は……。

「我が名は魔道士オーデルグ。王よ、いざ参る！」