【完結】もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。

綾月百花　　　

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第3章

72　捕り物

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「ニナ」と名を呼ばれて、私は目を開けた。

　顔も身体も痛い。

　私は生きていた。

　レインが、私の手を握っている。

　濡れたタオルだとお兄様が、私の顔にタオルを乗せた。

　ヒンヤリして、少しだけ痛みが引いたような気がする。

　私がいるのは、道のようだ。

「あの男は？私と一緒にいた男が黒幕だわ。リリーを殺した男」とそこまで言って、涙が出てくる。

「リリーを殺した男よ」

　私は身体が痛くて、悔しくて涙が流れる。

「逃がしてしまったの？」

「いや、今、あの場にいた者達は、全て捕らえた。客も含めて、全てだ」とレインが言った。

「囮捜査に、ニナを使ってしまった。すまない」と、レインが言った。

「私はリリーの敵を取っただけだわ。囮捜査に参加したつもりはないわ。真実を知りたかったの」

　リリーに生きていて欲しかった。

　死んでしまったら、明日がないのよ。

　でも、明日に希望が持てなかったのかしら？

　先に赤ちゃんが死んでしまったら？

　赤ちゃんと一緒にいてあげたかったかもしれない。

「お兄様、あの手紙の、エミリさんのお父様に、リリーの事実を知らせてください。リリーの名誉のために」

「直ぐにエミリさんのご実家を探す」

「ありがとう」

　私は目を閉じた。

　体中が痛くて、涙が零れていく。

　きっと死んでしまったわよね。ごめんね。

「レイン辺境伯、馬車の手配ができました」

「ありがとう」

「ニナ、病院に行くよ」

　私は頷いた。

　私は戦士になれなかった。

　レインのお姫様に戻れるのだろうか？

「レイン、ごめんね」と先に謝っておく。

　多分、二人の赤ちゃんは死んでしまったと思う。

「俺も謝っておく。ごめん」

「うん」

　私を捨てても文句は言わない。

　私は意識を手放した。

　＋

　私は翌朝、目を覚ました。

　殴られた場所が痛くて、医師に言っても、薬はくれない。

　熱に魘されている私の隣には、冷えたタオルを持ったレインがいて、タオルを顔に乗せてくれる。

　三日目になると、意識が戻っていた。でも、私の手を握ってくれているレインに、何も話せなくて、目を閉じていた。

　病状の説明を受けたのは、一週間後の午後でした。

　私の部屋は個室でした。

　私はベッドの上で安静と言われていた。

　ベッドの横に椅子が一脚。レインはそこに座っていた。

　入って来た医師は三人もいた。

　この病院は、患者が少なくて暇なのかしら。

「この一週間安静にできましたか？」

「はい、痛くてそもそも動けません」

「痛みはもう少し続くと思います」

「仕方がないですね」

　たくさん殴られたのですもの。

「目は見えますか？」

「おかげさまで、視野欠損もありません」

「口は開きますか？」

　私は口を開いて、顎関節を押さえた。

「開きますが、痛いですね」

「指は動きますか？」

　指を動かして見せる。

「動くけれど、痛いわ」

「お腹は痛みますか？」

　私はキルトの上から痛む場所に触れた。

　そこはみぞおちです。

「そこも殴られたようなので、暫く、痛むでしょう」

　ずいぶん前触れが長い。私の身体は、そんなに酷いの？

　それとも私は不細工になったと自覚しろと言いたいの？

　もう顔の造形などどうでもいいわ。

　可愛くなくても、美しくなくても、レインが私を嫌いになったら、私は別れよう。

「病状を説明致します」

「骨折の類いはありません。打撲は、顔を中心に受けておりますので、顔はまだ暫く痛むでしょう。顔の腫れも、まだ続きます」

「お子は、奇跡的に無事です」

　生きていた。

　あんなに殴られたのに、生きていてくれた。

　きっとリリーが守ってくれたのね。

　私は泣いていた。

「自覚症状はあったであろう？」

「はい」

「子がいたのか？」

　私は頷いた。

　レインはぽかんとしていた。

「妊娠四ヶ月です。身体の痛みが治まるまで、安静です」

「はい、ありがとうございます」

「レイン辺境伯、おめでとうございます」

「本当か？ニナ、いつから自覚症状があったのだ？」

「他の女にうつつを抜かす旦那様はいりませんので、離縁書をください」

「ニナ、そうではない。この国に慣れないヴィオレ王女に案内をしていたのだ」

「その役目は、レインではないはずよ。私は一人でも育てていけますから。私をひとりぼっちにする夫はいりません」

「そんな冷たいことを」

「若い女の人がいいなら、調印をする前に別れましょう」

「ニナ、俺はそんなつもりは微塵もなくて」

「私がどんなに寂しかったか、ご存じ？一人で育てようと、覚悟を持つまで、どれほど泣いたか知らないでしょう？」

「ニナ、愛している。ニナを愛している。子が生まれたら、子も愛する。それまでニナだけを愛する。子が生まれたら、ニナと子を愛する」

「信用できません」

「ニィナァ～～～～」

　レインはとうとう私を抱きしめてきた。

　加減をした抱擁は、久しぶりに私の心を温めた。

「痛いわ」

「直ぐに冷やそう」

　レインは桶に入っていたタオルを絞ると、私の顔を冷やしてくれた。

　私はお腹の赤ちゃんを撫でて、生きていてありがとうとお礼を言った。

　レインの手が私の手に重なった。

「ここにおるのか？」

「そうよ」

「もう無茶な事はするな」

　私は頷いて、小指を絡めた。

「約束だ」

「レインもね」

「勿論だ。俺は親になるのだから」

　急に父親の自覚に目覚めたレインと手を繋いでいる間に、私は眠りに落ちた。

　リリーがいた。

　リリーは美しく微笑んだ。眩しい光に包まれたリリーは、私に『お姉様はお姫様よ』と言って微笑んだ。

『リリー』

『お転婆は、お姉様には似合わないわ』

『逝かないで』

　リリーは赤ちゃんを抱いていた。

『いつでも見ているわ』と言って、光の中に消えていった。

『リリー逝かないで』

『お姉様、大好きよ』と声を残して、光も消えた。

「ニナ、どうした？痛むのか」

　私は頷いて、レインにしがみついた。

「リリーが逝ってしまったの」

「辛かったな」と私を撫でてくれた。

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