【完結】もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。

第2章

56 孤児院

　中央通りのマフィンのお店に、レインと出かけた。

　お付きの者は、今日もシュロです。

　髪をストールで隠していきました。

　今日も賑わっております。

　殿方がいるのが珍しいので、お客さんは、今日はおとなしいです。でも、レインを見て『素敵！』『抱かれたい！』等と溜息付きで囁かれております。

　私はジロッとレインを見ます。

　レインが喜んでいたら足を踏んづけてやろうと思ったのですが、レインは無関心のご様子。


「ニナ、あの壁に飾られているのはなんだ？」とお店の装飾を夢中で見ておりました。

「私のお小遣いでは買えないシフォンケーキですわ。クリームが付いていない物は持ち歩いても大丈夫ですが、夏はクリームで飾れた物は溶けてしまうので、お店から近くの邸で、しかも冷蔵庫がある貴族の方が買っていかれるのですわ」


　ちょっと失礼と並んでいた後方から、ちょび髭を生やした年配のたぶん貴族の男性が、並んでいる列を飛ばして、最前列に出た。


「お客様、並んでください」と店員が言いましたが、「なんだと？わしはアグロス子爵の当主であるぞ。暇な平民は並んでおればいい。わしはこの後、王宮に出向き差し入れをしたいと思っているのだ。どちらが偉い身であるか、考えるまでもないと思うが」と喚き散らした。


　子爵風情が、王宮で何をなさるのか？と私は思いました。

　どうせ、邸に持って帰り、我が子のおやつにするつもりなのだろう。


「アグロス子爵殿、ここは平民も貴族も平等に並んで買い物をするお店ですぞ」とレインは、一言を言った。　

　アグロス子爵は、レインの顔を見て、顔をしかめた。

「レイン辺境伯」

「今日は王宮で何かありましたか？会議は明日へ変更になりましたよ。ご存じなかったのですか？それともご自宅にお持ち帰りでございましょうか？」

　私はレインの腕から手を離した。

　私がしがみついていては、レインが自由に動けない。


「ブルーリングス王国の国王陛下、王妃が並んでおるのに、それを抜かして買い物をなさるのか？買い物の仕方をエイドリック王子と相談して、会議で討論をした方がよかろうか？」

「失礼いたした」

　アグロス子爵は、居たたまれず、店から出て行った。

　ああ、スッキリした。

　私は、貴族だから並ばなくてもいいと思っている殿方はきらいなのよ。

　さすが、レイン。


「ブルーリングス王国、国王陛下、王妃様、ありがとうございます」と、店長が出てきた。

　レインは私のストールを引っ張り、外してしまった。

　シュロがふわりとしたストールを素早く手に取り、たたんでいる。

「白い」

「目が青い」と、民が騒ぎ出す。

「白い髪、青い瞳はブルーリングス王国の特徴であるぞ。ブルーリングス王国はニクス王国と友好国で、血も混ざっておるために、ニクス王国の民の中からも、時々、我々のような白銀の髪にブルーアイの子が生まれる･･･」

　お店の中も、外も人が集まっている。

　策士ね。

　人の口に戸は立てられぬ･･･この人気店で宣伝するだけで、噂が一人歩きをする。

「さあ、順番に買い物をするがいい」

「国王陛下、宜しければ、こちらにおいでください」と店主に誘われて、レインは店主の後を着いていく。近衛も動く。

「王妃様は、この前も来てくださいましたね」

「私はニクス王国生まれで、この近くに住んでおりましたから、子供の頃から通っておりましたわ」

「それは気づきませんでした」

「私が、ここのマフィンが美味しいと言ったので、今日は夫が連れてきてくださったのですわ」

「人気店だと窺っていたが、人が多いですね」

「お陰様で」


　お店の奥から、紅茶とクリームたっぷりのシフォンケーキが、テーブルに置かれた。店員が、近衛騎士にも配っている。


「夏の季節はなかなか売れないのですが、貴族様が時々買っていかれるシフォンケーキです。お礼にもなりませんが、どうぞ召し上がってください」

「ありがとうございます。一度、食べてみたかったのですが、子供の小遣いでは買えない物でしたので･･･」


　フワフワで、クリームは舌の上で溶ける。飾られたフルーツは甘く、少し酸っぱい。


「美味しいわ」

「確かに口にしたことのない味と食感だ」

「レイン、素直に美味しいと言えばいいのよ」

「そうだな、美味しい」とレインは言い換えた。

「店主、このケーキは幾つ準備ができる？」

「そうですね、お時間をいただけば10個はできます」

「では、10個頼む。それから、マフィンは20個頼む」

「マフィンのお味はどうなさいますか？」

「子供が好きな味を頼む。孤児院に持って行くつもりだ」

「レイン、私も欲しいわ」

「選んできなさい」

「最後に並ぶことになってしまうので、お味を教えてください」

「それなら、紅茶とチョコ、リンゴが欲しいわ、あとシュロに紅茶とリンゴをお願いします」

「承知しました」

「ニナ様、私の分はいりませんわ。ニナ様のお小遣いがなくなってしまいますわ」

「今日はレインに買ってもらうわ」


　店員が、焼きたてを袋に入れてくれた。

「レインと半分ずつで食べましょう」

「足りるのか？」

「また連れてきてくれた方が嬉しいわ」

　シフォンケーキは一度、王宮に戻り、冷蔵庫を占領して、それから孤児院に向かいました。


　時間が、お昼過ぎなので、眠っている子もいました。

　レインが言った通りです。

　預けられている子供は、白っぽい髪だったり、美しい白銀だったり、目の色もブルーアイが混ざっていたり、美しいブルーアイの子がいました。

　マフィンをおやつにしてもらうつもりで、手の空いている保母に聞いてみますと、生まれたばかりの子が捨てられていたりするそうです。

　私達が考えていた以上に、ニクス王国にブルーリングス王国が混ざっております。

　この様に差別されないように、お触れを出していただかなければ、ブルーリングス王国の子が差別され非難され、正常な教育も受けられないでしょう。

　もはや、ニクス王国の中に、ブルーリングス王国が存在している状態です。

　秘密の合い言葉を知っている者もいるそうです。その合い言葉と共に捨てられた子もいたとか。


「レイン、子供達を辺境区に連れて行きますか？」

「悩んでいる。連れて行きたいが、環境はニクス王国の中央都市の方がいい。教育を受けられるようにする術はないか。辺境区の冬は、かなり寒い。子供には辛いかもしれぬ」

「そんなに寒いの？」

「ニナはまだ辺境区の冬を知らないからね」


　レインは大きく成長した子供と面会をした。

　理不尽な目に遭っているか尋ねていた。これから何処でどのように生きたいと思っているのか聞いて、祖国という言葉を使って、ブルーリングス王国の存在を教えていた。

　辺境区で生きたいと考えられる者ならば、普通の民と同じ待遇で、差別のない日常で暮らせることを約束して、生活できるようにすると言い、考えておいて欲しいと告げた。

　孤児院は13才で独り立ちする。

　保母も話を一緒に聞いていてくれたので、子供が迷っていれば、相談に乗ってくれるだろう。