【完結】もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。

第2章

51 壊れたシュラハト伯爵家

　ガシャンと瓶の割れる音がした。


「もっと持って来い」

「はい」


　小さな男の子が震えながら、キッチンに入っていく。

　どうやらこの部屋の中に、使用人はいないようです。


「遅い！」


　バタンと椅子が倒れました。

　子供の泣き声がキッチンでします。


「･･･い、よ。こわいよ」


　何かに怯えているようです。

　窓から覗いていた私達は、邸に入っていきました。

　鍵はかかっていませんでした。

　レインとお兄様が先頭に立って、その後を騎士が続く。



「わーん」


　泣き声が大きくなりました。

　私も邸の中に入って行きました。

　私の横には、シュロと近衛騎士がいます。

　父親は、テーブルに突っ伏して、眠ったようです。

　では、キッチンの奥にいるのは誰でしょう。

　子供は泣き続けている。

「怖い」と言っておりますので、何かあったのでしょう。

「その手を離しなさい」とお兄様の声がします。

「子供を解放しなさい」とレインの声もします。

「ああ、なんで、この邸は貧乏になってしまったのだろうね？娘を売ったお金も、博打ですって、食べる物もなくなってしまった。もう、この子を捌いて、食べるよりないわね」


　ドンと音がして、子供の泣き声が大きくなった。

　キッチンを見ると、子供が調理台の上に寝かされている。

　母親は、包丁を持って、子供を解体しようとしている。

　手を出せば、子供はどこかを刺されてしまう。

　緊張状態で、誰も手を出せないようだ。


（どうしよう）


　私は、気を散らしたらどうかと思った。


（でるかしら？）


　私は息を吸い込むと、「きゃ――――！」と悲鳴を出した。

　母親の視線がわたしを見た瞬間、子供は保護されて、包丁は取り上げられた。


（よかったわ）


　まさか、リリーの作戦が成功するなんて。

　男の子は、相当、怖かったのか、おしっこを漏らして、まだ泣いている。


「殺人未遂で逮捕だ」


　レインはそう言うと、騎士達が母親を捕獲した。


「外で寝ている父親も逮捕だ。この邸の中に誰かいないか確かめてきてくれ。あと、この子の服を探してきてくれ」


　残りの騎士達が走って行く。


「ニナ、立派な悲鳴だった」とレインが笑う。

「声が出てよかったわ」

　男の子は、泣き疲れてきたのか、お兄様の腕の中で眠りかけている。

　それにしても、この邸は、誰も使用人がいない。

　子供を食べようとしていたことが異常過ぎて、母親が恐ろしい。

　騎士が、着替えを何着か持ってきた。

　下履きを履き替えさせて、シャツを脱がすと、この子にもたくさんの痣があった。

　今は幸い夏なので、肌に一枚羽織らせて、馬車に乗せる。

　お兄様は、ずっと抱いている。

　まるで、この子を守るように、私が見たことのないお兄様です。

　本当は優しかったと、その姿を見て思った。


「邸の中には、誰もおりません」と騎士の報告があり、王宮に戻っていく。


　母親は博打だと言っていた。

　父親が博打に手を出し、事業も傾き、使用人を雇うお金がなくなり誰もいなくなってしまったのだろう。

　サーシャは一生懸命にケーキを食べていた。

　怖い事よりも、食欲に負けてしまったみたいだ。

　食べ物がないキッチンで、今夜は何を食べるつもりだったのだろう？

　本気で、子供を食べようとしていたとしたら、ものすごい恐怖だと思う。

　保護できて、よかった。

　ブルーリングス王国の子供は、一人でも足りない。この先を作る貴重な国の宝だ。

　こちらにいる間に、どれくらいのブルーリングス王国の血筋の者がいるか調査をしたい。

　子供がどれくらいいるのかも、把握しておきたい。

　国を作っても、誰も戻ってこなければ寂しい。

　冬は寒いと言っていたので、難しいのだろうか。

　王宮に到着すると、国王陛下とエイドリック王子が待っていた。


「すまない。レイン、リック」


　エイドリック王子は、戻って来た二人を見て、お兄様の腕の中で眠る子供に気づいたようだ。


「両親は捕らえてきた。牢屋に入れて置いてくれ」


　レインは、慣れた様子で指示を出す。

　国王陛下は、子供の寝顔を見ている。

　第二応接室に入ると、おじいちゃん先生とサーシャが話をしていた。

　レアルタに気づくと、サーシャは緊張している。

　ベッドに寝かせたレアルタを、おじいちゃん医師が診察している。


「調理台で解体されそうになっていた」と、レインが言う。


　サーシャが「レアルタ」と呼ぶと、レアルタの目が開いた。

　この子は綺麗なブルーアイをしていた。


「お姉ちゃん、怖かったよ」

「一緒にいなくて、ごめんね。痛いところない？」

「今日はないよ。おじちゃん達が助けてくれたんだ」


　おじちゃん達と呼ばれた、お兄様とレインは苦笑していた。

　今日は遅いと言うことで、お兄様は、お嫁さんと助けた坊やを連れて、邸に戻っていった。

　邸に帰ったら、三人でお風呂に入ると言っていたので、あの邸も賑やかになるでしょう。

　お兄様は、王子様でしたよ。お婆様。

　私もああして守られて来たのでしょう。

　今なら感謝できる。

　私も両親に、殺されていたかもしれないのですから。

　サーシャもレアルタも王家の血筋を持っていた。

　レアルタの髪色は短すぎて分からなかったけれど、綺麗なブルーアイを持っていた。大切なバトンを持った者は、やはり特別だ。

　私達は血の繋がった一族なのだ。

　この絆を大切にしていきたい。