【完結】もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。

綾月百花   

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第1章

11 新たなブルーリングス王国

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 翌日、レイン辺境伯は国の一部を見せてくれると言って、朝から出かける事になった。

 アニーがせっかく来てくれたけれど、ゆっくりお話をする時間もなく、出かける事になった。

 馬車に乗って、私の隣にレイン辺境伯が座り、私の手を握っている。

 手を握られる事に慣れていない私は、緊張して、手汗が出てきてしまう。それでも、構わず、レイン辺境伯は、私の手を握っている。

 その表情は楽しげで、手を振り払うことはできない。

 宮殿から少し離れた所に民家があり、その近くに畑が見える。


「この畑には、我々が食べる食料も植わっているが、薬草も植わっている。この地は、農民が多くいた。その農民に、土壌改良を頼んで、薬草を育ててもらっている」

「どこもかしこも畑ですわね」

「ああ、できれば、いろんな薬草を育てて、付加価値を付けて、売り出そうかと考えている」

「では、ブルーリングス王国の産業は、農地ですの?」

「農地も勿論、重要な産業であるが、この土地には、昔から鉱山がある。金山と宝玉の取れる鉱山がある。その金や宝玉を使って、宝飾品を作っている職人もいる。その者には、そのまま宝飾品を作ってもらっている。戦争も落ち着いたので、鉱山の採掘も再開した」

「まあ、凄いわ」

「病院があるから、薬草の研究所も作り、病人の受け入れもしていこうかと考えている」

「中央都市の看護師募集は、戦争の怪我人の処置ではなく、病人の看護でしたのね」

「ああ、まだ、人数が足りないから、病院としての機能は果たしてはいないが。近い将来、研究所と病院を開院させる予定でいる。ここは、空気もいい。療養にも丁度いい。医師は中央都市の病院で研修を行っている。腕のいい医師が来てくれるだろう」


 レイン辺境伯は、これからのブルーリングス王国について話してくれる。

 この辺境区は、村が20個くらいしかないが、とにかく農地になる土地が広い。山もあるから、湧き水に恵まれ、田畑に水が行き渡る。

 足りないとしたら、華やかな物くらいだ。

 けれど、田舎には田舎にしかないものがある。

 綺麗な空気に、長閑な環境、静かな夜。

 病気を治しに療養するとしたら、これ以上の環境はいらない。

 後は、美味しい食事くらいだろう。

 宮殿の料理は、中央都市の邸の食事より美味しいし、高級レストランと同等かそれ以上の味がした。

 私は決して贅沢はしてきてはいないが、それでも貴族の娘なので、パーティーもお茶会も出ていたし、邸のシェフは一流と言われていた店から引き抜いてきた者だった。

 寮生活で、私の生活水準は、ぐっと底辺まで下がったけれど、それでも、今まで食べてきた味を忘れることはないと思う。

 きっと宮殿でも、シェフの育成などをしているのではないかと思うの。

「宮殿の食事も美味しいわね?」

「ああ、療養所を作るなら、美味しい物を食べさせなければならない。宮殿には、大勢の料理人がいる。一流のシェフを集めている」


 やっぱり、思った通りだったわ。

 私はにっこり笑う。

 レイン辺境伯は、お顔を赤くしている。

 お心は純情な方のようだ。


「ニナ、触れることを許せ」


 私が返事を返す前に、私はすっぽりと抱きしめられていた。

 微かに香るトワレの香りは、昨日はしていなかった。

 今日のために、お洒落をしてきてくれたのだろう。

 爽やかな香りを吸って、私は初めて、レイン辺境伯の背中に腕を回した。


「ニナ、愛してる」


 目元に、初めてのキスが落ちた。

 触れるだけの、優しいキスだ。

 顔を上げると、レイン辺境伯は、私を真っ直ぐに見つめている。

 私もその視線から、目を離せない。

 それほど熱い眼差しだった。


「ニナ」


 彼は、私の名を呼びながら、私に口づけをした。

 触れて、離れていく。

 私が嫌がらないように、気を遣っているのがよく分かる。

 でも、私はこんなに優しいキスをされたことはなかった。

 比較は良くないと思う。けれど、元夫も私にこんな口づけをくれた事はなかった。

 私は心のままにレイン辺境伯に抱きついていった。


「本当に私だけを想ってくれるのね?」

「ああ、そのつもりだ。ニナしか考えられない」

「好きです」

「その言葉、嘘だとは言うな?本気にするぞ?」

「はい、こんな優しいキスをされた事もありません」

「ずっと優しいだけではないぞ?」


 レイン辺境伯は、私を抱き寄せると、先ほどとは違う口づけをした。

 舌が絡まり、唾液が行き交う。

 まるで、今から抱かれてしまうのかしら?と思えるほどの激しい口づけをしてきた。

 けれど、嫌ではなかった。

 愛おしい。

 と、感じられる。

 抱いて欲しい。

 このまま一つになってしまいたいと思えるほど、私はレイン辺境伯の事が好きになっていた。

 唇が離れていく。

 私はレイン辺境伯に抱きついた。

「それほど、抱きついていたら、自制が効かなくなるよ?抱いてしまってもいいの?」

「レイン辺境伯、レインフィールド様、私を妻にしてください。私、貴方をどうしようもなく好きになってしまったのです。貴方に抱かれたい」

「ニナ、それは本心だな?抱いてもいいのか?」

「はい」

「ならば、今夜、閨を供にしよう」

「はい」


 私から誘ってしまった。

 恥じらいがなかったかしら?

 今更、恥ずかしくなる。

 私が生娘ではないと分かっていても、私はもうずいぶん、男性と抱き合ってなどいない。


「やっぱり、恥ずかしいわ」

「今更、聞かぬ」


 馬車が止まって、扉がノックされる。


「開けてくれ」

「はい」


 馬車を走らせていたのは、私を迎えに来た頬に傷のあるアルク・ブクリエ侯爵です。

 彼は、レイン辺境伯の直属の護衛。

 ニクス王国の国王陛下からの指示で、レイン辺境伯の護衛を命じられた人だ。


「さあ、おいで」

「はい」


 レイン辺境伯は、私の手を引き、馬車を降りる。

 ここは何処かしら?

 大きな建物が建っている。


「ここは、先ほど話した装飾品の卸問屋だ。どんな宝玉が取れるか見ておく必要があるであろう?」

「ええ、そうね。私、この土地の事をよく学ぶわ。一緒に国を作れるように、努力します」

「そうか」


 レイン辺境伯は、綺麗な笑みを浮かべた。

「では、参ろう」

 しっかり手を繋がれ、建物の中に入って行く。

「レイン辺境伯、よくおいでくださいました」

「良い品が揃っております。ゆっくりご覧ください」


 一階には、職人がいた。机に向かって、装飾品を作っている。


「皆の者、しっかり美しい物を頼む」

「はい」


 職人達が返事をした。

 職人達の数は、50名ほどいるような気がする。

 細かい作業をルーペをかけてしている。

 手元には、細かな作業をするための器具が並べられていて、それを使いながら、手作業で美しい装飾品を作っている。

 金は指輪の形やネックレスのチェーンになっている。

 宝石は、ブルーからグリーンの物が多くあった。

 私は、宝石を持ってはいない。

 結婚も早かった上に、元夫はプレゼントをくれなかった。

 どちらにしろ、もらった物は返してきたのだから。

 どうして、あんな男と結婚などしていたのだろう。 

 溜息が漏れてしまいそうになる。

 この土地に、これほどの宝石が取れる鉱山があるのは、まさに宝の山だ。

 レイン辺境伯は、皆を労いながら、二階へと上がっていく。

 二階には、宝石を管理している男達が、10人ほどいた。


「レイン辺境伯、いらっしゃいませ。ご用件の物は、こちらに用意してあります」

「ああ、ありがとう」


 男が一人、案内に立った。

 奥の個室に案内された。

 机の上に、いろんな宝石が並んでいる。


「結婚指輪は、どれにするか?髪留めも幾つか選んでもいい。ネックレスも、何でも選んでくれていい」

「それなら、結婚指輪はいただきますわ。できたら、レイン辺境伯と同じ物がいいかと思うのですが」

「そうであるか?」


 レイン辺境伯は、机の上に並べられた宝石を手に取ると、案内の男に手渡していく。

 男の手には、ベルベッドの布が張られた宝石箱が持たれている。


「ニナ、気に入ったら、手に取りなさい」

「ええ」


 返事はしたけれど、何がいいのか、迷う。

 初めて見る大量な宝石に、腰が引けてしまう。

 先ほどは、ブルーとグリーンの宝石が目に付いたが、並んでいる宝石は、赤や紫、様々な色の物や、透明な物もある。

 純粋に美しい。

 そういえば、リリーは宝石をたくさん持っていたなと思い出す。

 リリーは男性に、よくプレゼントをもらっていた。

 やはりモテる何かがあるのだろうか?

 髪の長さであろうか?

 奇抜に短くしていたのは、リリーだけだった。

 私の髪は美しいだろうか?

 白銀の髪は、雪のように、色を吸収してしまう。

 私の髪留めは、金の金具でできている。

 シンプルで、どんな洋服にも合うから、学校に入学したときにお父様に買って戴いた。

 これほどの色の宝石は初めて見た。

 私はレイン辺境伯の後を歩いて行く。

 今日は珍しい物を見せてもらえてよかった。


「ニナ、選んだか?」

「美しい物を見せて戴きました」


 立ち止まったレイン辺境伯に、笑顔でお礼を言う。


「結婚指輪だが、我が国の物がいいと思う。気に入った物はあるか?」

「頂けるのなら、私は瞳と同じ色の物が欲しいです」

「瞳と同じならお揃いにできる」


 レイン辺境伯に付き添っていた男が、机に宝石箱を置いた。

 そこから、レイン辺境伯は、私の言った通りの指輪を幾つか取り出した。


「手を」

「はい」


 レイン辺境伯は、幾つか選んだ指輪を一つずつ指にはめていく。


「気に入ったのはあったかな?」

 指を見ていた私は、レイン辺境伯を見た。

「俺は、これが気に入ったのだが、どうだ?」

「私もそれが気に入りました」


 それは、本当に瞳の色とよく似た石の付いた指輪だった。


「俺の指は、これかな?」


 私に選んだ指輪より、一回り大きな指輪をはめて、私に見せてくる」

「どうだ?」

「とても似合っています」

「そうであろう」


 その二個は、別の宝石箱に入れられた。

 その後に、レイン辺境伯はレイン辺境伯が目にとまった物を私に着けていく。

 私は硬直していた。

 だって、宝玉が大きいのよ?

 ネックレスも何種類も、指輪も追加で、髪留めは、いろんな宝石が着いた物をたくさん選んでくださいました。

「今日はこれくらいで、どうだ?」

「こんなにたくさん、いいのですか?」

「まだ値段も付けていない物だ。これは山からのプレゼントだな」

「レイン辺境伯、ありがとうございます。私、宝石は持ってなかったの」


 レイン辺境伯は、微笑んだ。


「まずは、これを」


 レイン辺境伯は、最初に決めた結婚指輪を私にはめた。

「結婚してくれ」

「はい」


 指輪を渡してから、結婚を申し込むのは逆だけれど、もう何度も求婚されているから、そんな些細なことはどうでもよかった。

「宝石で、気に入った物は、なかったのか?」

「この指輪が気に入ったの」

「他は?宝石は幾らでもある。欲しければ、ここに来て、持って行っていい」

 私は首を左右に振った。

 それでは意味がない。

 勝手に持って行ったら、泥棒と変わらない。

「プレゼントは、レイン辺境伯から頂きたいの」

「それなら、そうしよう」

「レイン辺境伯、ありがとうございます」

「こんな時くらい、名前を呼べ。それか、ニナもレインと呼ぶか?」

「呼んでもいいの?」

「これからレインと呼ぶこと」

「はい」


 私が返事をするとレインは嬉しそうに微笑んだ。


「早速、呼んでみてくれ」

「レイン、私を試すような事はなさらないで?」

「試してはいないぞ。うん、愛称でもまあいいだろう。名前も長ったらしい」

「大切なお名前ですわ。レインフィールド様、レインと呼ばせて戴きますけれど、そのお名前も私は好きになりましたわ」

「ああ、ニナが可愛すぎる。この場で押し倒して、俺の物にしたい」

「レイン、そんな事を仰ったら、恥ずかしいわ」

「ニナ、ニナ、直ぐに帰ろう。今夜の夕食は早めに済ませよう」


 私は恥ずかしくて、顔に熱が溜まっていく。

 夕食が終わったら、レインに抱かれるの?

 男性に抱かれることは初めてではないけれど、私の元夫は、私をあまり抱かなかった。

 性欲がない殿方もいるのかと思っていたが、リリーと抱き合うために制御していたのなら、私を抱くことは、きっと義務だったのだろう。

 月に一度、あるかどうか?

 新婚にしては少ないとは思っていたが、リリーと抱き合っていたなら、性欲もそちらで満たされますわね。

 全く、思い出しただけで、屈辱的ですわ。


「ニナ、嫌か?」


 私は首を左右に振った。

 昔のことは、早めに忘れた方がいい。

 レインに抱かれたら、昔のことなど忘れてしまうに違いない。
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