【完結】もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。

第1章

11 新たなブルーリングス王国

　翌日、レイン辺境伯は国の一部を見せてくれると言って、朝から出かける事になった。

　アニーがせっかく来てくれたけれど、ゆっくりお話をする時間もなく、出かける事になった。

　馬車に乗って、私の隣にレイン辺境伯が座り、私の手を握っている。

　手を握られる事に慣れていない私は、緊張して、手汗が出てきてしまう。それでも、構わず、レイン辺境伯は、私の手を握っている。

　その表情は楽しげで、手を振り払うことはできない。

　宮殿から少し離れた所に民家があり、その近くに畑が見える。


「この畑には、我々が食べる食料も植わっているが、薬草も植わっている。この地は、農民が多くいた。その農民に、土壌改良を頼んで、薬草を育ててもらっている」

「どこもかしこも畑ですわね」

「ああ、できれば、いろんな薬草を育てて、付加価値を付けて、売り出そうかと考えている」

「では、ブルーリングス王国の産業は、農地ですの？」

「農地も勿論、重要な産業であるが、この土地には、昔から鉱山がある。金山と宝玉の取れる鉱山がある。その金や宝玉を使って、宝飾品を作っている職人もいる。その者には、そのまま宝飾品を作ってもらっている。戦争も落ち着いたので、鉱山の採掘も再開した」

「まあ、凄いわ」

「病院があるから、薬草の研究所も作り、病人の受け入れもしていこうかと考えている」

「中央都市の看護師募集は、戦争の怪我人の処置ではなく、病人の看護でしたのね」

「ああ、まだ、人数が足りないから、病院としての機能は果たしてはいないが。近い将来、研究所と病院を開院させる予定でいる。ここは、空気もいい。療養にも丁度いい。医師は中央都市の病院で研修を行っている。腕のいい医師が来てくれるだろう」


　レイン辺境伯は、これからのブルーリングス王国について話してくれる。

　この辺境区は、村が20個くらいしかないが、とにかく農地になる土地が広い。山もあるから、湧き水に恵まれ、田畑に水が行き渡る。

　足りないとしたら、華やかな物くらいだ。

　けれど、田舎には田舎にしかないものがある。

　綺麗な空気に、長閑な環境、静かな夜。

　病気を治しに療養するとしたら、これ以上の環境はいらない。

　後は、美味しい食事くらいだろう。

　宮殿の料理は、中央都市の邸の食事より美味しいし、高級レストランと同等かそれ以上の味がした。

　私は決して贅沢はしてきてはいないが、それでも貴族の娘なので、パーティーもお茶会も出ていたし、邸のシェフは一流と言われていた店から引き抜いてきた者だった。

　寮生活で、私の生活水準は、ぐっと底辺まで下がったけれど、それでも、今まで食べてきた味を忘れることはないと思う。

　きっと宮殿でも、シェフの育成などをしているのではないかと思うの。

「宮殿の食事も美味しいわね？」

「ああ、療養所を作るなら、美味しい物を食べさせなければならない。宮殿には、大勢の料理人がいる。一流のシェフを集めている」


　やっぱり、思った通りだったわ。

　私はにっこり笑う。

　レイン辺境伯は、お顔を赤くしている。

　お心は純情な方のようだ。


「ニナ、触れることを許せ」


　私が返事を返す前に、私はすっぽりと抱きしめられていた。

　微かに香るトワレの香りは、昨日はしていなかった。

　今日のために、お洒落をしてきてくれたのだろう。

　爽やかな香りを吸って、私は初めて、レイン辺境伯の背中に腕を回した。


「ニナ、愛してる」


　目元に、初めてのキスが落ちた。

　触れるだけの、優しいキスだ。

　顔を上げると、レイン辺境伯は、私を真っ直ぐに見つめている。

　私もその視線から、目を離せない。

　それほど熱い眼差しだった。


「ニナ」


　彼は、私の名を呼びながら、私に口づけをした。

　触れて、離れていく。

　私が嫌がらないように、気を遣っているのがよく分かる。

　でも、私はこんなに優しいキスをされたことはなかった。

　比較は良くないと思う。けれど、元夫も私にこんな口づけをくれた事はなかった。

　私は心のままにレイン辺境伯に抱きついていった。


「本当に私だけを想ってくれるのね？」

「ああ、そのつもりだ。ニナしか考えられない」

「好きです」

「その言葉、嘘だとは言うな？本気にするぞ？」

「はい、こんな優しいキスをされた事もありません」

「ずっと優しいだけではないぞ？」


　レイン辺境伯は、私を抱き寄せると、先ほどとは違う口づけをした。

　舌が絡まり、唾液が行き交う。

　まるで、今から抱かれてしまうのかしら？と思えるほどの激しい口づけをしてきた。

　けれど、嫌ではなかった。

　愛おしい。

　と、感じられる。

　抱いて欲しい。

　このまま一つになってしまいたいと思えるほど、私はレイン辺境伯の事が好きになっていた。

　唇が離れていく。

　私はレイン辺境伯に抱きついた。

「それほど、抱きついていたら、自制が効かなくなるよ？抱いてしまってもいいの？」

「レイン辺境伯、レインフィールド様、私を妻にしてください。私、貴方をどうしようもなく好きになってしまったのです。貴方に抱かれたい」

「ニナ、それは本心だな？抱いてもいいのか？」

「はい」

「ならば、今夜、閨を供にしよう」

「はい」


　私から誘ってしまった。

　恥じらいがなかったかしら？

　今更、恥ずかしくなる。

　私が生娘ではないと分かっていても、私はもうずいぶん、男性と抱き合ってなどいない。


「やっぱり、恥ずかしいわ」

「今更、聞かぬ」


　馬車が止まって、扉がノックされる。


「開けてくれ」

「はい」


　馬車を走らせていたのは、私を迎えに来た頬に傷のあるアルク・ブクリエ侯爵です。

　彼は、レイン辺境伯の直属の護衛。

　ニクス王国の国王陛下からの指示で、レイン辺境伯の護衛を命じられた人だ。


「さあ、おいで」

「はい」


　レイン辺境伯は、私の手を引き、馬車を降りる。

　ここは何処かしら？

　大きな建物が建っている。


「ここは、先ほど話した装飾品の卸問屋だ。どんな宝玉が取れるか見ておく必要があるであろう？」

「ええ、そうね。私、この土地の事をよく学ぶわ。一緒に国を作れるように、努力します」

「そうか」


　レイン辺境伯は、綺麗な笑みを浮かべた。

「では、参ろう」

　しっかり手を繋がれ、建物の中に入って行く。

「レイン辺境伯、よくおいでくださいました」

「良い品が揃っております。ゆっくりご覧ください」


　一階には、職人がいた。机に向かって、装飾品を作っている。


「皆の者、しっかり美しい物を頼む」

「はい」


　職人達が返事をした。

　職人達の数は、50名ほどいるような気がする。

　細かい作業をルーペをかけてしている。

　手元には、細かな作業をするための器具が並べられていて、それを使いながら、手作業で美しい装飾品を作っている。

　金は指輪の形やネックレスのチェーンになっている。

　宝石は、ブルーからグリーンの物が多くあった。

　私は、宝石を持ってはいない。

　結婚も早かった上に、元夫はプレゼントをくれなかった。

　どちらにしろ、もらった物は返してきたのだから。

　どうして、あんな男と結婚などしていたのだろう。　

　溜息が漏れてしまいそうになる。

　この土地に、これほどの宝石が取れる鉱山があるのは、まさに宝の山だ。

　レイン辺境伯は、皆を労いながら、二階へと上がっていく。

　二階には、宝石を管理している男達が、10人ほどいた。


「レイン辺境伯、いらっしゃいませ。ご用件の物は、こちらに用意してあります」

「ああ、ありがとう」


　男が一人、案内に立った。

　奥の個室に案内された。

　机の上に、いろんな宝石が並んでいる。


「結婚指輪は、どれにするか？髪留めも幾つか選んでもいい。ネックレスも、何でも選んでくれていい」

「それなら、結婚指輪はいただきますわ。できたら、レイン辺境伯と同じ物がいいかと思うのですが」

「そうであるか？」


　レイン辺境伯は、机の上に並べられた宝石を手に取ると、案内の男に手渡していく。

　男の手には、ベルベッドの布が張られた宝石箱が持たれている。


「ニナ、気に入ったら、手に取りなさい」

「ええ」


　返事はしたけれど、何がいいのか、迷う。

　初めて見る大量な宝石に、腰が引けてしまう。

　先ほどは、ブルーとグリーンの宝石が目に付いたが、並んでいる宝石は、赤や紫、様々な色の物や、透明な物もある。

　純粋に美しい。

　そういえば、リリーは宝石をたくさん持っていたなと思い出す。

　リリーは男性に、よくプレゼントをもらっていた。

　やはりモテる何かがあるのだろうか？

　髪の長さであろうか？

　奇抜に短くしていたのは、リリーだけだった。

　私の髪は美しいだろうか？

　白銀の髪は、雪のように、色を吸収してしまう。

　私の髪留めは、金の金具でできている。

　シンプルで、どんな洋服にも合うから、学校に入学したときにお父様に買って戴いた。

　これほどの色の宝石は初めて見た。

　私はレイン辺境伯の後を歩いて行く。

　今日は珍しい物を見せてもらえてよかった。


「ニナ、選んだか？」

「美しい物を見せて戴きました」


　立ち止まったレイン辺境伯に、笑顔でお礼を言う。


「結婚指輪だが、我が国の物がいいと思う。気に入った物はあるか？」

「頂けるのなら、私は瞳と同じ色の物が欲しいです」

「瞳と同じならお揃いにできる」


　レイン辺境伯に付き添っていた男が、机に宝石箱を置いた。

　そこから、レイン辺境伯は、私の言った通りの指輪を幾つか取り出した。


「手を」

「はい」


　レイン辺境伯は、幾つか選んだ指輪を一つずつ指にはめていく。


「気に入ったのはあったかな？」

　指を見ていた私は、レイン辺境伯を見た。

「俺は、これが気に入ったのだが、どうだ？」

「私もそれが気に入りました」


　それは、本当に瞳の色とよく似た石の付いた指輪だった。


「俺の指は、これかな？」


　私に選んだ指輪より、一回り大きな指輪をはめて、私に見せてくる」

「どうだ？」

「とても似合っています」

「そうであろう」


　その二個は、別の宝石箱に入れられた。

　その後に、レイン辺境伯はレイン辺境伯が目にとまった物を私に着けていく。

　私は硬直していた。

　だって、宝玉が大きいのよ？

　ネックレスも何種類も、指輪も追加で、髪留めは、いろんな宝石が着いた物をたくさん選んでくださいました。

「今日はこれくらいで、どうだ？」

「こんなにたくさん、いいのですか？」

「まだ値段も付けていない物だ。これは山からのプレゼントだな」

「レイン辺境伯、ありがとうございます。私、宝石は持ってなかったの」


　レイン辺境伯は、微笑んだ。


「まずは、これを」


　レイン辺境伯は、最初に決めた結婚指輪を私にはめた。

「結婚してくれ」

「はい」


　指輪を渡してから、結婚を申し込むのは逆だけれど、もう何度も求婚されているから、そんな些細なことはどうでもよかった。

「宝石で、気に入った物は、なかったのか？」

「この指輪が気に入ったの」

「他は？宝石は幾らでもある。欲しければ、ここに来て、持って行っていい」

　私は首を左右に振った。

　それでは意味がない。

　勝手に持って行ったら、泥棒と変わらない。

「プレゼントは、レイン辺境伯から頂きたいの」

「それなら、そうしよう」

「レイン辺境伯、ありがとうございます」

「こんな時くらい、名前を呼べ。それか、ニナもレインと呼ぶか？」

「呼んでもいいの？」

「これからレインと呼ぶこと」

「はい」


　私が返事をするとレインは嬉しそうに微笑んだ。


「早速、呼んでみてくれ」

「レイン、私を試すような事はなさらないで？」

「試してはいないぞ。うん、愛称でもまあいいだろう。名前も長ったらしい」

「大切なお名前ですわ。レインフィールド様、レインと呼ばせて戴きますけれど、そのお名前も私は好きになりましたわ」

「ああ、ニナが可愛すぎる。この場で押し倒して、俺の物にしたい」

「レイン、そんな事を仰ったら、恥ずかしいわ」

「ニナ、ニナ、直ぐに帰ろう。今夜の夕食は早めに済ませよう」


　私は恥ずかしくて、顔に熱が溜まっていく。

　夕食が終わったら、レインに抱かれるの？

　男性に抱かれることは初めてではないけれど、私の元夫は、私をあまり抱かなかった。

　性欲がない殿方もいるのかと思っていたが、リリーと抱き合うために制御していたのなら、私を抱くことは、きっと義務だったのだろう。

　月に一度、あるかどうか？

　新婚にしては少ないとは思っていたが、リリーと抱き合っていたなら、性欲もそちらで満たされますわね。

　全く、思い出しただけで、屈辱的ですわ。


「ニナ、嫌か？」


　私は首を左右に振った。

　昔のことは、早めに忘れた方がいい。

　レインに抱かれたら、昔のことなど忘れてしまうに違いない。