ずっと抱きしめていたい

4 託された望み

・・・

 
　どちらかの両親と別れるとき、いつも身を引き裂かれるように心が痛む。 
　どちらも両親と名乗り、パパ、ママと呼ぶ。 
『お預かりします』と言っているところを、ずっと小さなときに耳にしたこともあった。 
　オレはなんだろう？ 
　本当は誰の子なんだろう？ 
　万里江さんがオレを抱きしめて、涙を滲ませる。 
「元気でね」「いい子でいるのよ」と、六歳の時から同じ言葉で、オレと別れを惜しむ。 
　それを見て、浅子さんも目にいっぱい涙を浮かべる。 
　オレはどうしていいのか分からなくて、ふたりの間で立ち尽くす。 
　いつもは薫が救い出してくれた。 
　腕に抱き込み『見ちゃだめだよ』って。 
　猛さんと寛さんは強く抱擁している。 
「ごめん」と猛さんが誤った。「仕方ないさ」と寛さんが苦笑を浮かべた。 
　車が到着し、挨拶もさせないまま、オレが帰りたいと言わなかったら、こんなやり取りは目にしなかったかもしれない。 
「優ちゃん、荷物は？」 
　ふたりの母親から逃げ出して、早々に車に乗り込んだオレに、万里江さんが言った。 
「なにも持っていきたくないんだ。ここに置いて行ってもいい？」 
　オレはもう親たちと目が合わせられない。 
　いつものことなので、大人たちは大目に見てくれる。 
「でも、スマホ、あれもいいの？」 
「・・・うん、もういらない」 
「そう、薫・・・寂しがるわね」 
「・・・」 
「早く思い出してあげてね」 
「・・・うん」 
　泣き笑いで告げる万里江さんに、無理やり笑みで応えた。 
　互いに名残惜しげに二手に分かれ、オレの乗った車は動き出した。 
　明香里はいつものように、家政婦の昌代さんにしがみついている。 
　堂坂の豪邸が遠ざかって行く。 
　この瞬間、いつもオレの胸にぽっかりと穴が開く。 
　親に捨てられる。もらわれる。 
　真実など教えてもらえないけれど、六歳の誕生日から、オレの中で渦巻いている。そして、不安や寂寥に呑み込まれて、感情が壊れそうになるのだ。 
　暗闇に浮かぶ一条の光。 
　蜜色の優しい眼差しでオレを照らし、温かな薫風に包み込み救い出してくれたのは薫だった。 
　薫を失った今、オレはひとりでこの重圧に耐えなければならない。 
　今より自分が壊れる予感がした。 
　本当に薫は寂しがってくれるのだろうか？ 
　オレがいなくなって、ホッとするほうに、百円・・・って、誰と賭けるんだよ？ 
（薫・・・） 
　車はどんどん堂坂の家から遠ざかる。 
（薫はまだ待っているのかな？） 
　遠くにこんもりとした山が見える。点々とお洒落な建物が見える。一か月弱通った学園もだんだん遠くなっていく。 
（最後に勝負くらいすればよかったかな） 
　オレは後部座席に俯せに倒れこんだ。 
　度重なる緊張と疲労で、すぐに瞼が重くなる。 
「優ちゃん、眠るの？」 
　浅子さんが後部座席を振り返った。 
　顔を伏せているので表情はわからないが、オレの様子を窺っている。 
　いつものことなので、オレは顔を上げず返事だけする。 
「うん」 
「寒くないかしら、何かかけましょうか？」 
「いらない」 
「そう？」 
　浅子さんはオレの無愛想な返事に戸惑いながらも、平静を装っている。 
　これも、いつものことだ。 
「・・・ねえ、本当のパパとママは誰？」 
「なに言って・・・。それも忘れちゃったの？」 
「うん」 
「寛さんと私よ。それに、万里江さんに猛さんでしょう？」 
「そう・・・」 
　小さい頃は『優ちゃんにはパパとママがたくさんいていいわね』と、言われ、喜んだ時期もあったが、知りたいのは真実だ。 
「おやすみ」 
「うん」 
　一度だけ、オレの頭に触れ、浅子さんは体を戻した。