裸足のシンデレラ

第十七章

8 夏の親睦会

　今年も夏の親睦会に出かけた。

　8日にバイキング、9日にダンスパーティー、10日に花火大会、11日に会議とパーティー、12日から自由となるスケージュの中で、今年は8日から出かけた。


　晴輝と輝明に、美味しいと言われているお肉を食べさせてあげたいと思った。

　バイキングは、五十鈴さんと加羅さんに付き添ってもらう事にした。

　わたしと光輝さんは、面会の人と会話をしなければならない。

　彩花は母追いが激しいので、ベビーカーに乗せて、わたしの横に座らせる。

　ぐずった時の為に、水野さんに手伝ってもらえるようにした。

　まず、光輝さんがスピーチをして、乾杯をした。

　それから、皆がバイキングに並ぶ。

　晴輝と輝明は、もう列に並んでいる。

　子供達用のテーブルも今年は用意してもらっている。

　面会に、一番に並んでいたのは、男性三人組だった。まだ学生に見える。


「総帥、初めまして、僕は円城寺雅人言います。T大の3年生です」

「総帥、初めまして、僕は円城寺巧己と言います。僕もT大の3年生です」

「総帥、初めまして、僕は円城寺琉真と言います。同じく、僕もT大の3年生です」


　彼らは、まず自己紹介をした。

　わたしと光輝さんは顔を見合わせた。

　どこかで聞いた事のある名前だ。


「桜子さんの？」

「同じ名前だな」


　こそっと囁きあう。

　三人は真面目な顔で、光輝さんを見ている。



「それで、何の用があったんだろう？」

「探している女性がいるのです」


　雅人と名乗った男の子が口を開いた。


「俺たちが高校2年の時に初めて出会った女性なんですけれど、毎年、ダンスパーティーの日に海辺で花火をして、朝方まで一緒に過ごしてきた女性がいるんです」


「去年の夏の親睦会の時に、今年、結婚するから、もう会えないと言われたんです」


　巧己が、そう続けた。


「けれど、俺たちは彼女が好きで、もし、政略結婚を無理矢理させられるなら、助けたいと思うし、もし、もう結婚して、幸せになっているなら、おめでとうと言ってあげたいんです」


　琉真が続けた。


「思い当たる女性はいませんか？今年もダンスパーティーの日に、海辺で待っていようと思っているんですけれど、来てくれないかもしれないから、女性が誰か知りたいのです」

「どうしても会って、今、幸せなのか、確かめたいのです」

「幸せだったら、お祝いを言って、それで後は、彼女の幸せを見守っていきたいのです」


　彼らは、順に話して、黙って、光輝さんの言葉を待っている。

　年数的に、桜子さんの妊娠と被る。

　もしかしたら、桜子さんの子供のお父さん？

　わたしも光輝さんを見た。

　光輝さんは、なんと言葉を発するか考えているようだ。


「俺たちの初恋の相手なんです。個人情報の漏洩になるって分かっているんです。でも、どうしても確かめたいのです」

「彼女は、自分の名前を教えてくれませんでした」

「俺の初めての女性なんです。ちゃんと幸せになっているか、どうしても確かめたいんです」


　彼らは、必死に光輝さんにお願いしている。

　すごく一生懸命で、その女性を愛していることを感じる。


「そうしたら、ダンスパーティーの日に待っていなさい。会えるようにしよう」

「「「ありがとうございました」」」

「思い当たる人物は、一人しか浮かばない。もし、違ったらすまない」

「いいえ、ありがとうございます」

「希望が繋がりました」

「どうしても会いたかったので、待っています」


　三人は立ち上がると、深く頭を下げた。それから、速やかに立ち去った。



「桜子さんしか、思い浮かばないわ」

「たぶん、彼らが子供達の父親なのだろう」


　光輝さんは、頭を抱えた。



「離婚前だから、この事は極秘だ」

「そうね」

「桜子は、明日、来る予定だ。会うつもりがあるのかは、分からないが」

「でも、彼らが、桜子さんの孤独を救っていたんだと思うわ。素敵な話だと思う」


　立ち去って行った男の子たちは、きちんとタキシードを着て、身だしなみもきちんとしていた。

　どこからどう見ても、円城寺家の男子だ。

　光輝さんは、ノートに名前を書き込んでいた。


　合図をして、秘書が次の面会者を招いた。

　3時間、面会者の話を聞く。

　途中で彩花が飽きて、抱っこをせがんできたが、なんとか3時間おとなしくしていてくれた。

　今日も縁談の話が多かった。

　桜子さんのように、夫の浮気で悩んでいる妻もいた。

　その人には、弁護士事務所の名刺を渡した。

　部屋に戻ると、晴輝と輝明は既に部屋に戻って、パジャマを着ていた。



「五十鈴さんが洗ってくれたんだ」

「ジュースをこぼしてしまったので、お風呂に入れました。歯磨きはまだです」

「ありがとうございました」

「どうだった？バイキングは」


　光輝さんは彩花をコットンマットの上に下ろすと、二人の息子に向き合った。

　彩花はハイハイをしている。玩具の場所まで移動すると、お座りをして遊び始めた。


「すごく、美味しかった。また次も食べたい」

「そうか、よかったな。五十鈴さんと加羅さんにお礼は言ったか？」

「言ったよ」

「僕も言ったよ」


　二人とも胸を張っている。


「今日は、ありがとうございました」

「いいえ、混んでいたので、子供だけでは危険ですから」

「そうですね、ジュースもぶつかって、こぼれてしまったので」

「ぼく、泣かなかったよ」


　輝明が、胸を張った。


「ぶつかった相手に、ごめんなさいはしたか？」

「それはしなかった。ぶつかって来たのは、大人のほうだったよ」


　今度は、晴輝が輝明を庇った。


「酔った男性が、ぶつかって来たのです。輝明様は悪くはありません」


　五十鈴はそう言った。


「そうか、悪い、大人にならないように、勉強しような」

「「はい」」


　水野さん、五十鈴さん、加羅さんは、部屋を出て行った。

　これから、彼女らは食事をして、ゆっくり休んでもらう。

　ルームサービスでもレストランでも、好きな所で食べられるようにしてある。

　大浴場の温泉があるので、ゆっくり過ごせるだろう。


　まず、ドレスを脱いでマタニティーウエアーを着る。

　晴輝と輝明の歯磨きをすると、光輝さんが二人をダブルベッドのあるゲストルームに連れて行く。

　二人は勝手に寝るだろう。

　その間に、彩花の手を洗って、パーティーの間に、お菓子を食べさせたので、歯磨きをさせる。

　それから、トイレに連れて行き、トイレトレーニングをさせて、オムツをすると、パジャマに着替えさせる。

　どうにか、左手は使えるようになったが、少々、もどかしい。

　光輝さんが出てきた。

「眠った」と言った。

「着替えてくる」とクロークルームに入っていった。

　わたしは寝室に入って、母乳を与えて、彩花を眠らす。

　子守歌を歌って、母乳を与えると、彩花は眠り始めた。

　そっと添い寝をしていると、すっかり眠ってくれた。

　扉を開けたまま、洗面所に行って、メイクを落とすと、クロークルームに寄った。

　脱いだドレスを片付けようとしたら、光輝さんがハンガーに掛けておいてくれた。


「ありがとう」

「眠ったか？」

「ぐっすり」

「久しぶりに一緒に温泉に入るか？」

「うん」


　食事は先に食べたので、ゆったり過ごせる。

　二人で温泉に入って、光輝さんは折れた左腕のマッサージをしてくれる。


「まだ痛むだろう？」

「前よりはマシよ」

「彩花は俺が抱くか？」

「総帥が赤ん坊を抱っこしたまま話を聞くのは、誠実じゃないわ」

「そうか、無理はするな」

「うん」


　熱いので長くは入っていられない。

　光輝さんが、髪を洗ってくれる。

　体は自分で洗って、その間に、光輝さんは自分の髪を洗っている。

　お湯で体を流して、少し冷たいお湯にする。

　今夜も暑い。

　シャワーを光輝さんに渡して、わたしは先にお風呂を出て、洗面所で肌を整えて、髪を乾かす。

　光輝さんが入って来て、光輝さんの髪を乾かす。


「気持ちがいいな。明日は、俺が乾かしてやる」

「楽しみ」


　髪を櫛で整えたら、男前の出来上がりだ。


「今夜はまだ早い、少し酒を飲むか」

「お注ぎしましょう」


　ダイニングに行く前に、彩花の状態を見てから、ダイニングに行った。

　シャンパンが、冷やされている。

　光輝さんは、シャンパンを取り出すと、タオルでボトルを拭いた。

　無音で栓を抜くと、二つあるグラスの一つに少しだけ入れてくれた。

　後は、自分の分を入れた。


「乾杯をしよう」

「うん」


　チンとグラスが鳴った。

　わたしは一口飲んだ。

　光輝さんは、美味しそうに飲み干した。


「明日、桜子さんが来た時、席を外した方がいいかな？」

「明日は分かって来るのだから、隣にいてもいい。あいつも変わったと思うよ」

「うん」


　わたしは光輝さんのグラスに、シャンパンを注いだ。




　…………………………＊…………………………




　朝食後に光輝さんのスマホが鳴った。


「和真とティファだ」


　光輝さんが扉を開けに行くと、晴輝と輝明も一緒について行く。

　扉が開いたと同時に、子供達が訪問者に抱きついた。


「おお、元気だな」

「吃驚したぞ！」


　和真さんは輝明を、ティファさんは晴輝を抱いて、部屋の中に入って来た。


「今回は、遅かったな」

「ああ、ちょっと会社でトラブルがあって、出発が遅れた」

「最近、会社の社員の質が落ちてきたのか、プライベートなトラブルを起こす者が増えた！」

「不倫……」


　すっと和真さんの口を、光輝さんは人差し指で止めた。


「子供の前だ、その話は、また後だ」

「ああ、そうだったな」

「ふりんってなに？」

「それはプリンの話だ」


　和真さんは、言葉を置き換えた。


「プリン食べたい」

「ぼくも、ブリン食べたい」

「そうか」


　和真さんもティファさんも光輝さんも、笑っている。

　子供は、どんな言葉にも興味を示す。


「和真とティファは食事をしてきたのか？」

「いや、まだだ」

「空港で食べるより、こっちに先に来た方が、うまいものが食べられるからな！」

「それなら、バイキングに行くか？おやつの時間だ」

「「わーい」」


　うまく誤魔化せたことにホッとして、微笑んだ。


「美緒ちゃん、久しぶり」

「ミオ、会いたかったぞ！」

「わたしも会えるのを楽しみにしていたよ」


　二人にハグされて、挨拶を終えた。


「晴輝にトラックに轢かれたって連絡が来た時は、どうなるか心配したけれど、元気そうだ」

「すみません。何でも連絡してしまって」

「すぐに飛行機の手配をしようかと思ったぞ！」

「兄さんに連絡して、状態を聞いて、安心した。もう手は大丈夫？」

「なんとか大丈夫です」

「そうか、よかった！」


　子供達が、「プリン」「プリン」と歌っている。

　光輝さんが彩花を抱いてくれた。



「出かけてきます」


　お手伝いに来てくれている水野さんや五十鈴さん、加羅さんに声をかけた。


「行ってらっしゃいませ」


　三人に見送られて、今年もSPが付いてきてくれている。

　多岐さんと男性SPが一緒に来てくれる。

　バイキングレストランで、広いテーブルを作ってもらって、子供用の椅子も用意してもらった。

　彩花を座らせると、わたしは留守番した。



「美緒は、フルーツでいいか？」

「うん、彩花の取り皿とホークも持って来て」

「ああ、分かった」



　彩花は喜んで、テーブルを叩いている。

　何気なく、空いたレストランの中を見渡すと、有喜さんが女性と一緒に座っていた。

　スマホを取り出して、ズームで写真を撮る。

　その後は、彩花の姿も写真に収めた。

　あと数ヶ月で、立って歩き出すだろう。

　この赤ちゃんのような姿から、子供らしく見えてくるようになってくる。

　子供の成長は早い。


「彩花はスイカとメロン、どっちが好きかな？」

「マンマ」



　晴輝がプリンを持って帰って来た。

　輝明は、彩花のお皿とホークを持って来てくれた。


「輝明、ありがとうね」

「お兄ちゃんだもん」


　光輝さんはフルーツの盛り合わせと輝明のプリンを持っている。

　輝明が喜んでいる。


「光輝さん」

「なんだ？」


　わたしは、視線で有喜さんの位置を教えた。



「ちょっと行ってくる。和真、ティファ、ここを頼むな」

「分かった」

「おう！」


　和真さんとティファさんは、食事をたっぷり持って来ている。


「どうかしたの？兄さん」

「プリンね」


　二人とも頷いた。