リタイア賢者の猫ファーストな余生

第三百四十話 クリス、終生のライバルを見つける その6

「？　なんか雰囲気が変わったわね」

　カズキが敬語抜きで自然に話したのを見て、エルザが首を傾げる。

「あー、コボルトエンペラーと戦った後から、偶にそうなるんだ。具体的に言うと、戦いの気配を感じた時だな。その時は敬語も抜けるんだが、戦いが終わるとまた敬語に戻る。今回は、クリスと手合わせが出来るからだろうな」
「・・・・・・そんな！　カズキがクリスと同類バトルジャンキーになってしまったなんて！」
「ぅおい！　どういう意味だ！」

　アマラントの話を聞いたエルザが盛大に嘆くふりをすると、クリスから抗議の声が飛んでくる。が、当然の様にエルザはそれを無視した。

「確認するけど、カズキはクリスと手合わせをしてやっても良いと思っているのね？」
「うん。今の自分がどこまでク・リ・ス・に通用するのか知りたいんだ」
「そう。なら私はもう何も言わないわ。ただ、やるからには勝つつもりでやりなさい。いいわね？」
「それは勿論。さ、行こうか」
「おう！」

　カズキはエルザに返事をすると、クリスを促してギルドを後にした。その後を跳ねるような足取りのクリスが続く。

「おい！　俺達も行こうぜ！」

　そして、世紀の対決を見逃すまいと、その後にアマラント達が続き、最後に『弟の成長は早いわね』と、後方姉貴面したエルザが追いかけた。



「これはまた・・・・・・」

　カズキとクリスの手合わせは、周囲への影響を考えて『次元ハウス+ニャン』の中で行われる事になった。
　ここには居住空間と、それを遥かに凌駕する何もない空間が果て無く続いているからだ。
　最近ではそれを利用してカズキが未完成の魔法を試していて、既にいくつかの魔法は完成を見ている。
　そんなところに案内されたアマラント達は、カズキの力のほんの一部しか知らされていなかった事に絶句したのだった。

「良いか？　出し惜しみなんかするんじゃねえぞ？　でないと、あっという間に終わるからな？」
「その台詞はそっくりそのまま返してやる。負けた後で手加減してたなんて言っても、ダサいだけだからな？」
　
　クリスの忠告とも取れる言葉に、戦闘モードとでも言うべき状態に入ったカズキは、笑みを浮かべて挑発を返す。
　そんな二人の気配に危険を感じたのか、勇者やエンペラーと戦った時もカズキの傍を離れなかったナンシーが、

「ミャーオ！」

　とカズキに激励の言葉を掛けると、自分からカズキの傍を離れてエルザの元にやってきた。

「ありがとうナンシー。頑張るよ。・・・・・・ね・ー・さ・ん・。合図は任せる」

　それで余分な力が抜けたカズキが、必然的に審判の役割を負わされる事になったエルザに声を掛ける。

「ねーさん！？　ふふっ、良い響きね！　オッケー！　任せなさい！」

　姉弟になってから（尚、カズキはこの事実を知りません）初めて自分から姉と言ってくれたカズキにテンションが上がったエルザは、ノリノリでクリスとカズキの立ち位置を調整（互いに5メートル離れた距離）すると、

「死ななきゃ治せるから、思う存分やりなさい！　では――」

　その言葉に二人が身構えたのを確認すると、エルザは上げた手を思い切り振り下ろし、同時に

「始め！」

　と声を張り上げる。それと同時に現れた巨大な炎の剣がクリスを飲み込んだのは、その直後の事だった。